Finale D1: Cuore dei Leoni

I primi due match della finale sono limpidi nell’analisi. Savigny ha segnato tutti i suoi punti con home run, i lanciatori sono stati tutti dominanti, ma il cambio effettuato da coach Becquey nell’8° inning del match 2 ha cambiato tutto: gli Huskies sono stati incapaci di eseguire, di essere efficaci e di costruire i loro turni al battitore, la difesa dei Leoni ha quasi rovinato tutto, ma alla fine ha retto il colpo. Ed ecco come gli invitti Rouennais (19 finali, 19 titoli) si ritrovano di fronte a una sfida inedita per loro: vincere tre match in trasferta per conquistare quel 20° titolo che desiderano così tanto. Potrebbero chiedere consiglio agli ex Leoni, quelli del 2004, battuti due volte in casa e che avevano ribaltato la situazione a Montpellier, per chiedere loro come si fa. Ma dubitiamo che molti rispondano.

Analizziamo uno per uno gli elementi che hanno caratterizzato questi primi match.

Savigny ha segnato tutti i suoi punti con home run. Non c’è bisogno di dilungarsi, è chiaro, ma non ci si aspettava certo di vedere Hugo Desir scegliere la 3ª inning del primo match per colpire il suo primo home run in carriera, né Axel Amoros, che aveva colpito il suo primo circuito in stagione regolare quest’anno, raddoppiare la posta in un momento così cruciale come l’8° inning del match 2, quando il punteggio era in parità. Che Acuna ne abbia colpiti due, è meno sorprendente. Comunque, aveva chiuso i play-off con una media di .261 (3 in 16). Ma ecco, è proprio questo il segno dei grandi giocatori: sapersi mostrare all’altezza dell’evento quando serve davvero. Nei play-off, dice la saggezza popolare, i migliori devono essere i migliori. Acuna ha risposto perfettamente a questa massima. Ed è sempre un piacere vedere un campione portare la sua squadra verso i vertici. Se insistiamo sui home run, è anche perché i Leoni non hanno fatto molto altro, offensivamente. Sono andati a zero in 6 con corridori in posizione di segnare, in 7 inning su 18 non hanno messo nessuno in base, hanno concesso 25 strikeout. Ma ecco, hanno colpito forte e al momento giusto. Questo si chiama essere efficaci.

Secondo elemento, i lanciatori. Ito deve chiedersi come abbia perso il match 1. Perché ha realizzato una prestazione semplicemente straordinaria: match completo, 15 strikeout, 5 colpi sicuri, un solo walk. Per gli amanti delle statistiche avanzate, la sua dominanza si legge nel suo CSW% (strikeout su decisioni o swing-and-miss): ha chiuso a 52%, che è fenomenale. Più di una volta su due, i battitori di Savigny non hanno toccato le sue palle. È bastato un errore… Pena è stato allo stesso livello: 5 hits, 13 strikeout, sì, 5 walk, ma ha stretto il gioco quando serviva. Il miglior esempio è la 4ª inning, quando Savigny aveva preso il comando. Vissac si è ritrovato in terza base con un out. In 6 lanci e due strikeout, Pena ha risolto il problema. È su una serie di 18 inning nei play-off senza concedere un punto. E un altro numero per mostrare la sua dominanza: i battitori di Montpellier e Rouen sono andati a 1 in 27 contro di lui con due strike. Non c’è molto da obiettare neanche a Thibault Mercadier, una prestazione estremamente solida, come al suo solito, un po’ troppi hits, ma 10 strikeout. Coste, per parte sua, ha tirato fuori il miglior match della stagione esattamente quando serviva. Non era il lanciatore che concedeva 9 punti nelle prime due inning ai Barracudas. Ha dato una vera battaglia, tenendo fuori equilibrio i battitori rouennais per quasi 7 inning. E se si escludono i due giapponesi Megumi e Nishikawa, il resto del line-up rouennais è andato a 1 in 19 contro di lui. Orozco ha fatto il suo lavoro di closer in modo ideale, e non si è mai trovato in pericolo. Non dobbiamo dimenticare il out ottenuto da Chevet. Ha lanciato solo 2 palle, ma in un momento cruciale. Lo staff tecnico di Savigny ha fatto la scelta giusta, togliere Coste dopo sei inning e due terzi per evitargli di affrontare un Megumi che aveva due doppi contro di lui. Chevet ha fatto il suo lavoro, con una pressione massima. Complimenti. E arriviamo alla decisione che fa sicuramente discutere. Togliere Mercadier per evitargli di affrontare una terza volta il cuore del line-up dei Leoni, è logico. Ma perché non passare la palla al suo miglior ricevitore? A un Taido che è 7-1 con una media PIM di 1,58, EBB e 47 strikeout in 51,1 inning, .189 di batting average contro di lui? Sì, aveva riempito le basi nell’8° inning contro La Rochelle in semifinale. Ma la logica è quella di andare con il braccio più forte quando un match, o addirittura una stagione, è in gioco. Prioul non ha lanciato in semifinale, era stato chiamato solo per 4 inning dal 27 luglio, non era proprio nella condizione di un lanciatore in piena forma e dominante. È senza dubbio l’arte più complicata: sapere quando cambiare lanciatore e quale mettere. Domenica, in quell’8° inning, Rouen si è sbagliato.

Terzo punto, l’inefficienza. Lo abbiamo ripetuto tutta la stagione: Rouen non riesce a convertire le occasioni. Quello che si era un po’ calmato alla fine della stagione è tornato a esplodere in pieno davanti ai battitori rouennais. 17 corridori lasciati sulle basi, 1 in 14 con corridori in posizione di segnare, non c’è bisogno di dire di più. È proprio a questo che gli Huskies possono aggrapparsi. Possono dirsi che con qualche hit in più, guiderebbero 2-0, e quindi che tutto è ancora possibile. Ma bisogna saper cogliere le occasioni. Si sono presentate in prima inning dei due match: corridore in 1ª e 3ª base con due out contro Pena, ma nulla è arrivato. 1 errore e 2 doppi contro Coste, ma solo 2 punti segnati. C’erano molti nervosismi nei turni al battitore rouennais, che sembravano poco costruiti. Basta guardare la 9ª inning del match 2. I tre out sono stati presi al primo lancio. Certo, Orozco lancia molte palle buone e invita i battitori a colpirle. Ma, in queste circostanze, prendersi un po’ di tempo per costruire qualche count, lasciare al lanciatore la possibilità di commettere un errore, è raramente una cattiva strategia. Non è solo alla battuta che si è sentita la fretta. Anche sulle basi. Infine, solo per un’azione, per un out. Quello di Joris Bert, eliminato in prima base, colto alla sprovvista da un lancio preciso e potente di Nunez. Pochi istanti dopo, Nishikawa ha tirato la palla. Questo punto perso potrebbe tormentare gli Huskies.

Per finire, la difesa di Savigny. Vecchia storia. È stata traballante, se non approssimativa, per tutta la stagione. Non è stato sempre bello da vedere lo scorso week-end. 6 errori in totale. Chi sostiene, e noi siamo tra questi, che la difesa vince i campionati, sta mettendo da parte con prudenza questa certezza in un cassetto. Tuttavia, prima di chiuderlo definitivamente a chiave, bisogna dirsi che questi errori difensivi possono costare molto caro se si ripetono il prossimo week-end. Certo, i Leoni sono un po’ più a loro agio a Gellainville (28 errori commessi in casa, 37 in trasferta in stagione regolare), ma non devono assolutamente aprire troppo spesso la porta agli Huskies. Altrimenti rischiano di finire per sfruttarla.

Nel frattempo, sono i Leoni in testa alla classifica. Non devono fare altro che aggiudicarsi una vittoria per conquistare il loro 6° titolo e diventare il 3° club francese più titolato. Per una squadra che, da così tanto tempo, non gioca mai davvero in casa, sarebbe una bellissima storia e una meravigliosa ricompensa per tanti sforzi e impegno.

F. Colombier

Crediti fotografici: RS Club