Ritorno al Re Leone

Ci sono momenti gradevoli nel mestiere di giornalista. Fare qualche domanda a Guillaume Coste, il signor Savigny, dopo aver vinto il titolo di campione di Francia ne fa parte. Comincia con un abbraccio generoso, prosegue con un sorriso che arriva fino alle orecchie e uno sguardo che brilla di tanta gioia. È anche tanta gentilezza, perché probabilmente aveva voglia di raggiungere i suoi ragazzi, intenti a festeggiare negli spogliatoi. Dietro la porta chiusa, ci si aspettavano canti, «Siamo campioni di Francia!». I Lions avrebbero anche potuto intonare La Marseillaise. Si parla di giorno di gloria e di soldati fieri. Perché quel titolo, se lo sono conquistato a fatica, con le viscere, con una volontà mai venuta meno di non mollare.

Eppure, hanno preso una sonora batosta sabato. 10-0, Pena eliminato dal montículo, e la sensazione che il capitano avesse battuto il pugno sul tavolo e fischiato la fine della ricreazione. Una sensazione amplificata all’inizio del quinto inning, quando un home run di Hugo Blondel portò il punteggio a 5-0 nella quarta ripresa. Si sentiva il vento girare, si vedeva l’inevitabile ripetersi. Gli Huskies erano in difficoltà, vicini alla sconfitta, ma capaci all’improvviso di alzare il livello di gioco e spazzare via tutto sul loro cammino. Solo che tutto si è ribaltato. Mentre si pensava che i Lions fossero sul punto di cedere, è stato Rouen a crollare. Guanti bucati, braccia tremanti, cervelli bloccati. La porta si è socchiusa. E i Lions ci hanno messo una grossa zampa, poi due, poi hanno portato via tutto.

Certo, si può parlare dei colpi sicuri di Nunez (che partita la quarta!) e di Acuna, soprattutto nella sesta ripresa, dove tutto è cambiato. I leader hanno fatto il loro lavoro, hanno suonato la carica. Ma si ricorderà soprattutto la nona ripresa, dove il basso dell’ordine di battuta, i giovani, sono stati semplicemente perfetti nell’esecuzione. Nel secondo inning, Savigny ha travolto Rouen con una serie di home run. Nel quarto inning, nella ripresa decisiva, è stato il small ball a far affondare definitivamente i Rouennais, impotenti di fronte a battute sapientemente piazzate. Savigny sa fare tutto, lo ha dimostrato in questa occasione. La battuta di Bernardi-Chiba, l’amorti di Grosjean-Gardaix: era la nuova generazione all’opera. «Credere nei nostri giovani fa parte della nostra cultura», ci diceva Ivan Acuna alla fine della partita. «Lo facciamo da tanto tempo in questo club. Sviluppare giocatori, farne dei vincitori, non avere paura di affidare loro responsabilità in situazioni complicate, è essenziale per noi. È anche per questo che non molliamo mai. Abbiamo tutti fiducia nelle nostre capacità. Ci crediamo sempre». Non si dimentica neanche il doppio di Hugo Désir (che sta diventando un vero e proprio Huskies Killer) nella sesta ripresa della redenzione. Il pericolo è arrivato da tutte le parti. Ma i veterani hanno avuto la loro parte, e come non menzionare le due enormi prestazioni di Gédéon Coste. Per noi, è lui il MVP della finale. Perché avrebbe potuto cedere, nel secondo inning quando la difesa lo ha abbandonato, o nel quarto inning, quando è stato complicato contro il cuore dell’ordine di battuta di Rouen. Ma ha tenuto. Ha tenuto la sua squadra nella partita. Le ha permesso di tornare sotto nel punteggio nel secondo inning (0-2) e, ancora di più, nel quarto inning (0-5), continuando ad affrontare con molta intelligenza dei battitori di Rouen che non hanno sempre brillato per disciplina. Non gli restava altro, arrivato al limite del suo sforzo, che passare la palla a Orozco, che ha concluso il lavoro con il sangue freddo e la precisione di un chirurgo. Una finale, è anche piena di piccole (o grandi) storie di redenzione. Si pensa ad Adrian Pena. È stato dominato come mai nel terzo inning. Ha commesso un grosso errore nel campo destro all’inizio del quarto inning per dare il primo punto agli Huskies. Ma ha piazzato un amorti decisivo nella nona ripresa, ed è stato lui a segnare il punto della vittoria. Quando si pensava a lui, prima della finale, ci si diceva che avrebbe creato enormi problemi ai Rouennais e che avrebbe potuto vincere le sue due partite. Non ci si sarebbe mai immaginati che sarebbe stato con la sua mazza e le sue gambe che avrebbe conficcato il chiodo finale nella bara dei Rouennais. È proprio questo, i Lions. Con loro, non c’è mai un problema che non trovi una soluzione.

Scrivendo questo, si pensa ovviamente alla questione del campo. Ha fatto molto parlare, lo farà ancora. Come non rendere omaggio allo spirito di corpo di questa squadra che non è mai in casa. Il presidente Seminet, che a volte dice cose molto intelligenti, si è espresso con un lungo post sui social che si concludeva così: «Fino a che punto potrebbero arrivare se finalmente gli dessimo le infrastrutture all’altezza del loro impegno e delle loro ambizioni?». Quando si vede cosa sono capaci di fare, porre la domanda è quasi rispondere. Sarebbero terribilmente difficili da battere. «Abbiamo stretto una grande partnership con il club di Chartres», raccontava Acuna. «Ci sentiamo a casa qui». Sì, è certo, è perfetto, ma rimane una soluzione di ripiego, non sarà mai ideale. Non può esserci nessuno nel baseball francese che non desideri che i Lions possano finalmente ritrovare la loro casa. Perché, oltre a brillare in campo, hanno anche vinto ampiamente la battaglia delle tribune. Quanti erano, rumorosi, entusiasti, i tifosi savignesi durante questa finale. Come fa piacere vedere un tale sostegno.

È la prova che questo successo dei Lions non è arrivato dal nulla. Dal 2022, i Lions hanno un titolo di campione, una sfida, due finali perse. È indubbiamente una generazione d’oro che si sta affermando, e gli ex giocatori intorno al campo, Martinez-Scott, Lemestre, Ferreira e altri, possono essere orgogliosi di questo patrimonio che hanno trasmesso. Con questa grande differenza: i Lions di oggi hanno battuto Rouen in finale, qualcosa che questi gloriosi e immensi giocatori non erano mai riusciti a fare. Bisogna fermarsi un attimo su questo exploit. Battere Rouen in finale. Non era mai successo. Allora, come sanno tutti gli statistici, più una serie si prolunga, più si avvicina al suo epilogo. Rouen doveva perdere un giorno. Che sia stato contro Savigny non è la peggior cosa.

Ma torniamo un attimo alla famiglia Coste, innanzitutto Guillaume. «Il baseball, devi crederci fino all’ultima ripresa, all’ultimo lancio, all’ultima battuta», diceva. «Di fronte a noi, c’è una squadra enorme, giocano duro, sono forti. Ma noi, abbiamo i nostri ragazzi, i nostri mezzi piccoli, ci abbiamo creduto. Bisogna credere nei propri sogni. Bisogna sognare… è per questo che sono qui ogni weekend». Poi con Gédéon: *Imensa fierezza essere arrivati fino in fondo. Da quando la D1 ha perso il permesso di giocare a Savigny, abbiamo sempre nutrito la speranza che un titolo nazionale potesse, forse, far muovere le cose.
Ma oltre a questo, questo titolo corona anche tutto il lavoro svolto nell’organizzazione del club. Fin dalla ricostruzione, abbiamo scommesso sull’accademia di baseball e accompagnato i giovani fino alla D1. Negli anni, questo ha costruito una vera cultura di club, un’identità forte.
E alla fine, vincere con le nostre forze… ma anche con le nostre debolezze. Probabilmente siamo la squadra che commette più errori, e l’assenza di un campo si sente sicuramente nel nostro gioco: siamo limitati nel fielding. Ma di conseguenza, puntiamo tutto sul pitching e sulla battuta. Questo dà un tocco un po’ caotico alle nostre prestazioni: subiamo, ci rialziamo, battiamo ancora più forte… e soprattutto, ci divertiamo un mondo!*

I Lions hanno sognato a occhi aperti questa stagione. C’è un nuovo sovrano nel baseball francese. Inchiniamoci davanti al re Leone.

Alcuni dati e cifre della finale 2026

· È la prima volta dal 2017 (Rouen – Sénart, 9-8 nel quinto inning) che una finale si conclude con un walk-off.

· Il mercy rule del terzo inning (10-0) è il primo dal 2012 (Rouen – Sénart, terzo inning, 10-0). Ci sono stati solo altri quattro mercy rule in finale: Rouen-Savigny 2010 (primo inning, 16-4), Rouen-Sénart 2008 (quarto inning, 12-2), Savigny-Rouen 2005 (primo inning, 17-7), Savigny-Montpellier 2002 (quinto inning, 12-2).

· Parlando dei punteggi, la vittoria 1-0 dei Lions nel primo inning è solo la terza volta che un punteggio del genere si verifica in finale (Sénart-Rouen, primo inning 2007 e Montpellier-Montigny, terzo inning 2003).

· Quando Blondel ha colpito il suo home run da due punti nel quarto inning del quarto inning, le probabilità di vittoria degli Huskies erano dell’86,3%. Sono salite addirittura al 93,9% dopo il loro turno in battuta nella sesta ripresa, secondo il calcolatore del sito fangraphs.

· Dopo la sesta ripresa del quarto inning, gli Huskies hanno colpito 3 hits e i Lions 9. Nell’intera serie, nelle riprese dal sesto al nono inning, Rouen ha colpito 6 hits e Savigny 14.

· Gli Huskies hanno lasciato 32 corridori in base, i Lions 16. Rouen ha battuto 5 su 36 (.139) con corridori in posizione di segnare, mentre Savigny 4 su 18 (.222).

F. Colombier

Crediti fotografici: Glenn Gervot