Final de la D1: Corazón de Leones

Los dos primeros partidos de la final son claros y fáciles de analizar. Savigny anotó todos sus puntos con home runs, los lanzadores dominaron en cada entrada, pero el cambio realizado por el entrenador Becquey en la 8ª entrada del segundo partido lo cambió todo: los Huskies no pudieron ejecutar, ser eficaces ni construir sus turnos al bate, la defensa de los Leones estuvo a punto de arruinarlo todo, pero al final logró mantener el equilibrio. Y así es como los invencibles de Rouen (19 finales, 19 títulos) se enfrentan a un desafío inédito para ellos: ganar tres partidos fuera de casa para buscar ese 20º título que tanto anhelan. Pueden llamar a los antiguos Leones, los de 2004, que fueron derrotados dos veces en su casa y que dieron la vuelta a la situación en Montpellier, para preguntarles cómo se hace. Pero duda que muchos respondan.

Vamos a analizar uno por uno los elementos que definieron estos primeros partidos.

Savigny anotó todos sus puntos con home runs. No es necesario extenderse, es claro, pero no nos esperábamos ver a Hugo Desir elegir la 3ª entrada del primer partido para golpear su primer home run en carrera, ni a Axel Amoros, que había conectado su primer circuito en la temporada regular este año, duplicar la apuesta en un momento tan importante como la 8ª entrada del segundo partido, cuando el marcador estaba empatado. Que Acuna conectara dos, eso es menos sorprendente. Aunque seguía con un modesto promedio de .188 (3 en 16) en los play-offs. Pero así es como los grandes jugadores demuestran estar a la altura del evento cuando realmente se les necesita. En los play-offs, como dice el refrán, los mejores deben ser los mejores. Acuna respondió perfectamente a esa máxima. Y siempre es un placer ver a un campeón llevar a su equipo a la cima. Si insistimos en los home runs, también es porque los Leones no hicieron mucho más ofensivamente. Están 0 en 6 con corredores en posición de anotar, en 7 de las 18 entradas no lograron poner a nadie en las bases, y concedieron 25 strikeouts. Pero, al final, golpearon fuerte y con precisión cuando fue necesario. Eso es ser eficiente.

Segundo elemento, los lanzadores. Ito debe preguntarse cómo perdió el partido 1, porque entregó una actuación simplemente asombrosa: partido completo, 15 strikeouts, 5 hits, y solo una base por bola. Para los amantes de las estadísticas avanzadas, su abrumadora dominancia se refleja en su CSW% (porcentaje de strikes por decisión o por balancé): terminó con un 52%, lo cual es fenomenal. Más de una vez de cada dos, los bateadores de Savigny no pudieron conectar sus lanzamientos. Le bastó un balancé… Pena estuvo a un nivel similar: 5 hits, 13 strikeouts, sí, 5 bases por bola, pero ajustó el juego cuando fue necesario. El mejor ejemplo es la 4ª entrada, cuando Savigny iba adelante. Vissac se quedó en tercera base con un out. En 6 lanzamientos y dos strikeouts, Pena resolvió el problema. Está en una racha de 18 entradas en los play-offs sin conceder ningún punto. Y otro dato para mostrar su dominancia: los bateadores de Montpellier y Rouen están 1 en 27 contra él cuando tiene dos strikes. No hay mucho que reprocharle a Thibault Mercadier, una actuación extremadamente sólida, a su estilo, con un poco demasiado de hits, pero 10 strikeouts. Coste, por su parte, sacó el mejor partido de su temporada justo cuando se necesitaba. No era el lanzador que concedía 9 carreras en las dos primeras entradas a los Barracudas. Entregó una verdadera batalla, manteniendo fuera de equilibrio a los bateadores de Rouen durante casi 7 entradas. Y si quitamos a los japoneses Megumi y Nishikawa, el resto del line-up de Rouen está 1 en 19 contra él. Orozco hizo su trabajo de closer de manera ideal, y nunca estuvo en peligro. No debemos olvidar el out obtenido por Chevet. Solo lanzó 2 entradas, pero en un momento clave. El staff técnico de Savigny tomó la decisión correcta: retirar a Coste después de seis entradas y dos tercios para evitar que enfrentara a un Megumi que tenía dos dobles contra él. Chevet hizo el trabajo, aunque con mucha presión. ¡Bravo! Y llegamos a la decisión que, por supuesto, genera mucha polémica. Retirar a Mercadier para evitar que enfrentara por tercera vez al corazón del line-up de los Leones tiene lógica. Pero ¿por qué no darle la pelota a su mejor receptor? A un Taido que está 7-1 con una efectividad de 1.58, 47 strikeouts y 51.1 entradas lanzadas, .189 de promedio de bateo contra él. Sí, había llenado las bases en la 8ª entrada contra La Rochelle en semifinales. Pero la lógica es ir con tu mejor brazo cuando un partido, o incluso una temporada, está en juego. Prioul no lanzó en semifinales, solo había sido llamado para 4 entradas desde el 27 de julio, no estaba realmente en la dinámica de un lanzador en plena forma y dominante. Es, sin duda, el arte más complicado: saber cuándo cambiar de lanzador y cuál poner. El domingo, en esa 8ª entrada, Rouen se equivocó.

Tercer punto, la ineficiencia. Lo hemos repetido toda la temporada: Rouen no logra convertir sus oportunidades. Lo que se había calmado un poco al final de la temporada ha vuelto a estallar frente a los bateadores de Rouen. 17 corredores abandonados en las bases, 1 en 14 con corredores en posición de anotar, no hace falta decir mucho más. Es, de hecho, a lo que los Huskies pueden aferrarse. Pueden decirse que, con unos hits más, llevarían 2-0, y que, por lo tanto, todo sigue siendo posible. Pero hay que saber aprovechar las oportunidades. Se presentaron en la primera entrada de los dos partidos: corredor en 1ª y 3ª con dos outs contra Pena, pero no pasó nada. 1 error y 2 dobles contra Coste, pero solo 2 carreras anotadas. Hubo mucha nerviosidad en los turnos al bate de Rouen, que parecían poco construidos. Basta con mirar la 9ª entrada del segundo partido. Los tres outs fueron en el primer lanzamiento. Claro, Orozco lanza muchas strikes y desafía a los bateadores a balancarse. Pero, en estas circunstancias, tomar un poco de tiempo para subir algunos conteos, dejar que el lanzador tenga la oportunidad de cometer un error rara vez es una mala política. No solo en el bateo se sintió la nerviosidad. También en las bases. Finalmente, solo por una jugada, un out. El de Joris Bert, eliminado en primera base, sorprendido por un relevo potente y preciso de Núñez. Pocos instantes después, Nishikawa sacó la pelota. Ese punto perdido podría perseguir a los Huskies.

Para terminar, la defensa de Savigny. Algo conocido. Fue tambaleante, incluso aproximada, durante toda la temporada. No fue nada bonito de ver el fin de semana pasado. 6 errores en total. Quienes afirman, y nosotros estamos entre ellos, que la defensa gana los campeonatos, están guardando prudentemente esa certeza en un cajón. Sin embargo, antes de cerrarlo por completo con llave, hay que decirse que estos errores defensivos también pueden salir muy caros si se repiten el próximo fin de semana. Es cierto que los Leones están un poco más cómodos en Gellainville (28 errores en casa, 37 fuera en la temporada regular), pero no deben abrir demasiado la puerta a los Huskies. Corren el riesgo de terminar colándose por ella.

Mientras tanto, son los Leones los que están en la posición más favorable. Solo les falta un triunfo más para ganar su 6º título y convertirse en el 3º club más laureado de Francia. Para un equipo que, durante tanto tiempo, nunca realmente juega como local, sería una historia muy hermosa y una merecida recompensa por tantos esfuerzos y dedicación.

F. Colombier

Créditos fotográficos: RS Club