Campionato Europeo: le 15U francesi in modalità soft power

Dopo le 22U, è toccato alla Nazionale francese 15U confrontarsi con l’élite europea del softball nel Campionato Europeo ospitato a Rosmalen, nei Paesi Bassi. La competizione si è svolta dal 27 luglio al 1° agosto e, se possibile, la concorrenza è stata ancora più spietata per le Bleuettes: 2 vittorie e 4 sconfitte, 28 punti segnati e 60 subiti, con un 13° posto su 14 nazioni partecipanti. A trionfare è stata l’Italia davanti alla Repubblica Ceca, mentre la Spagna ha battuto i padroni di casa per il bronzo.

Una volta messe in fila queste cifre, proviamo a guardare il bicchiere mezzo pieno: in questo percorso complicato ci sono diversi motivi di soddisfazione e di speranza. Sta nascendo una squadra che ha già mostrato una chiara progressione. Ecco perché.

Un vivaio alla ricerca della sua strada

Per capire la portata di questa progressione, bisogna contestualizzare questa squadra nel panorama del baseball e del softball femminile in Francia. Fino ai 15 anni, la stragrande maggioranza delle giovani giocatrici evolveva nel baseball misto. Non è un dettaglio da poco: nelle Interlighe 15U 2024 e 2025, trenta ragazze sono state identificate su un totale di 278 giocatori, pari al 10,8% dell’organico. Si tratta di atlete che militano ai massimi livelli nazionali: in quelle Interlighe, hanno lanciato 34 delle 406 riprese disputate, l’8,4% del totale. Eppure, nel 2026, nessuna donna compare nel baseball D1 o D2 senior. Bisogna scendere in D3 per trovarne traccia: sette donne su 338 giocatori, il 2% dell’organico, e meno dell’1% del totale D1-D3. In assenza di una filiera strutturata per il baseball femminile, il vertice passa quindi dal softball. Ma il passaggio non è semplice. Alcune regioni non offrono softball femminile, e molte giovani donne scelgono di restare nel baseball regionale, con una conseguente dispersione di talenti.

Una filiera da ricostruire, una squadra da rilanciare

In questo contesto, vedere una Nazionale 15U francese rinascere dopo diversi appuntamenti mancati è un segnale forte. Dal 2003, la Francia ha partecipato solo a sei Campionati Europei 15U su dodici edizioni. Eppure questa competizione è fondamentale: offre alle giovani la prima esperienza non mista e la prima immersione nelle specificità del softball. Tra le quindici giocatrici della rosa, sette hanno partecipato alle Interlighe di baseball misto negli ultimi due anni. Si tratta di atlete che militano ai massimi livelli nazionali, capaci di battere, difendere, correre e con un potenziale reale per diventare ottime softballiste. Ma una debolezza strutturale balza agli occhi: il pitching. In Francia, è estremamente raro vedere ragazze sotto i quindici anni formate al pitching softball. Anzi, in una logica a breve termine, i club formano le ragazze al pitching baseball. Delle sette giocatrici della squadra che hanno giocato le Interlighe, cinque erano lanciatrici, con diciassette riprese lanciate e ottanta turni di battuta affrontati, con prestazioni solide. Ma queste competenze non sono trasferibili: lanciare da un monticello non ha nulla a che vedere con il movimento circolare del softball!

Capire prima di performare

Questa mancanza di esperienza si è fatta sentire fin dall’inizio del torneo. Contro la Gran Bretagna, le Bleuettes hanno subìto quattordici punti, vittime di una valanga di walks, wild pitches ed errori difensivi. Le boxscore parlano chiaro: undici walks concessi, sette punti meritat*i*, solo tre strikeout e un grande inning britannico di sette punti nel quarto inning. Niente di sorprendente per delle giocatrici che si trovano ad affrontare una zona di strike più esigente, più stretta, e una palla che reagisce diversamente. I Paesi Bassi hanno poi inflitto un 11-0, con un terzo inning catastrofico in cui la Francia ha concesso dieci punti, sette valide, due doppi, due errori e tre walks. Poi la Croazia ha imposto un 8-0, costruito su tre primi inning difficili: tre punti nel primo, tre nel secondo, due nel terzo, con otto walks concessi e cinque valide. Le statistiche non lasciano spazio a dubbi: in queste prime tre partite, la Francia ha concesso ventidue walks, ventuno punti meritat*i* e fatica a fermare i grandi inning avversari. Eppure, in questo apparente caos, qualcosa si sta costruendo. Le giocatrici mettono la palla in gioco, corrono con aggressività, rubano basi e mostrano un’intensità che non cala mai. Gli errori non spezzano la voglia, la alimentano.

Il clic belga

Per la prima volta nel torneo, la Nazionale francese impone un ritmo offensivo irresistibile, costruito su una serie di battute, corse aggressive e decisioni azzeccate. Il quarto inning si chiude con otto punti segnati. Laporte colpisce un doppio potente che ripulisce le basi, Savona aggiunge un singolo centrale, Lemaire segue con una battuta decisiva, Bruneau raggiunge le basi, Boutagra batte ancora, Mirand porta un’altra palla in gioco e Leveque conclude l’inning.

Il quinto inning diventa ancora più impressionante. Le Bleuettes segnano undici punti in una sequenza interminabile in cui più di dieci battitrici si susseguono senza che la difesa belga riesca a riprendere il controllo. Savona apre l’inning con un RBI, Lemaire colpisce un doppio che fa avanzare tutti, Bellet entra in gioco, Boutagra batte ancora, Mirand raggiunge le basi su un errore, Laporte torna alla battuta, Bruneau resta disciplinata, Sibers-Quentin entra in corsa, Buchaca provoca un errore e l’inning si trasforma in una vera maratona offensiva. Boutagra firma diverse valide in questa partita, sempre presente, sempre pericolosa. Laporte colpisce due doppi, ciascuno in un momento chiave. Mirand segna più volte, sfruttando la sua velocità e il suo senso del gioco. Bruneau resta di una disciplina notevole, paziente al piatto, costringendo la difesa belga a concedere walks e mantenendo la pressione.

Questa partita rivela anche una crescita del pitching francese. Soline Lazzarotto-Gallaire lancia cinque inning completi, concedendo quattro punti di cui solo due meritat*i*, con tre walks e otto strikeout. La sua linea di pitching riflette una progressione netta, una capacità di reggere la pressione e di riorganizzarsi.

L’Austria come tappa

La partita successiva, contro l’Austria, è più complicata. Il punteggio è pesante, 15-2, ma il contenuto non è da buttare. Savona continua a battere con regolarità, Laporte porta un RBI su un sacrifice fly. Bruneau mette la palla in gioco in situazioni chiave, con due valide e tre walks. La difesa interna inizia a gestire meglio le palle veloci, i timing si affinano, le decisioni diventano più rapide. Il pitching resta irregolare, con tredici walks concessi in questa partita, ma le lanciatrici guadagnano in resistenza e controllo. Questa partita, nonostante il punteggio, prepara il terreno per ciò che seguirà. Perché l’ultima partita, quella che chiude il torneo, conferma la superiorità francese sulla vicina Belgio. Soline Lazzarotto-Gallaire realizza una prestazione notevole: sei inning completi, cinque valide concesse, quattro punti, quattro walks e soprattutto undici strikeout. Una dominazione rara a questo livello, soprattutto per una lanciatrice che, solo pochi giorni prima, scopriva ancora le sottigliezze del pitching softball. La sua prestazione globale nel torneo è da sottolineare: quattordici inning e due terzi lanciati, il 58% delle riprese della sua squadra, chiamata in campo in cinque delle sei partite, con un ratio di 1,02 strikeout per inning.

L’attacco, poi, risponde presente. Lemaire colpisce quattro valide e produce tre punti. Sénécal ne aggiunge altri due. Rinaldi firma quattro battute decisive. Laporte e Boutagra portano velocità e intelligenza di gioco. Nonostante le difficoltà offensive complessive, con il 26% di strikeout, le giocatrici mostrano una capacità di adattamento, di comprensione della zona di strike e di risposta a lanciatrici esperte.

Una progressione incoraggiante

Questa partita non è una vittoria strappata al caso. È il risultato di una progressione reale. In sei incontri, le giocatrici hanno imparato a leggere le traiettorie, a reagire più in fretta, a comunicare in difesa, a gestire le basi piene, a calmare il gioco quando la pressione sale. Hanno scoperto uno sport nuovo, ma soprattutto hanno scoperto di poter eccellere. Ciò che ha funzionato nel gioco francese è stato soprattutto l’attacco. Le giocatrici provenienti dal baseball hanno un vantaggio naturale: sanno battere. Il torneo lo ha confermato. La Francia ha messo la palla in gioco in ogni partita, anche contro lanciatrici esperte. Ha colpito ventidue valide, di cui quattro doppi, un triplo e dodici RBI. La velocità sulle basi è stata un’arma preziosa, con quattordici basi rubate. Il pitching, nonostante un inizio difficile, ha mostrato una progressione notevole. Lazzarotto-Gallaire ha guadagnato in controllo, Mirand in stabilità, Buchaca in precisione. La resilienza mentale, poi, è stata esemplare. Nessuna perdita di intensità, nemmeno nelle sconfitte più pesanti. Una capacità rara a quest’età.

Il futuro del softball femminile inizia qui

Certo, c’è ancora molto da lavorare. Il controllo nel pitching deve ancora migliorare, con trentasei walks concessi nel torneo. Gli errori difensivi devono diminuire con la ripetizione, quattordici errori in sei partite. La gestione dei grandi inning avversari deve essere meglio padroneggiata, con quattro inning da sei punti o più subìti. La comunicazione difensiva può ancora guadagnare in fluidità. Ma questi punti di lavoro non sono debolezze: sono piste di sviluppo, tappe normali nella costruzione di una squadra che scopre uno sport. Questo torneo non è una storia di sconfitte. È una storia di progressione. In sei partite, la Nazionale francese 15U ha imparato, corretto, adattato e finito per vincere due partite, in modo costruito, padroneggiato, meritato. Questa vittoria non è un dettaglio: è il segno che esiste un potenziale, che un gruppo è nato e che il softball francese può contare su questa generazione per crescere.

Il futuro inizia qui, con loro.

Céline Lassaigne ha accettato di ripercorrere il cammino delle Bleuettes e di parlare del loro futuro. Grazie a lei.

BTVF: La maggior parte delle ragazze 15U viene dal baseball misto. È una costante storica o è specifico di questo gruppo a causa dell’assenza di baseball femminile?

Se guardiamo alla storia del softball giovanile, la prima Nazionale francese di Softball 15U (all’epoca cadette 16U) è stata creata nel 2002. A quel tempo, tutte le Nazionali 15U erano composte da giocatrici di baseball, perché la maggior parte dei nostri club, tranne alcune eccezioni, offriva (come oggi) solo il baseball alle ragazze. È quindi evidente che da anni il collettivo 15U softball femminile esiste e suscita l’interesse delle nostre giovani che giocano a baseball. Una ragazza si iscrive a un club perché vuole giocare a palla ed è indirizzata verso la disciplina dal club stesso. Oggi questo collettivo ha anche avviato una dinamica di raggruppamento sia per la rilevazione che per la scoperta della disciplina, anche attraverso i campi prospect.

BTVF: Come vedi questa generazione 15U nel contesto della filiera softball?

Come di consueto, lo staff della Nazionale di softball ha condotto colloqui individuali con le giocatrici al termine della competizione. Questi incontri mirano a raccogliere le loro impressioni sulla settimana trascorsa e a discutere delle loro aspirazioni e ambizioni future. Tutte le giocatrici hanno espresso entusiasmo per questa esperienza e impazienza di scoprire le opportunità di gioco di softball femminile che verranno loro proposte nella loro categoria d’età. È quindi evidente che questa generazione si sta costruendo un bel futuro nel soft.

BTVF: Come accompagni le giocatrici nel passaggio tra le due discipline?

Attualmente, la questione del passaggio tra le due discipline è centrale. Tuttavia, adottando un approccio basato sullo scambio, spiegando le realtà di campo nazionali e internazionali e tenendo conto dei desideri delle ragazze, questa transizione può avvenire senza il senso di abbandono o di obbligo spesso evocato (non necessariamente dalle ragazze stesse, tra l’altro).

L’obiettivo è che questa questione di “passaggio” non sia più un problema in futuro. Quando riusciremo a permettere alle nostre giovani di giocare tra loro e a proporre allenamenti e partite nella loro categoria d’età nel softball, potranno esprimersi e confrontarsi alla pari con altre ragazze, poi giovani donne. Questo “problema”, che tra l’altro non esiste in nessun altro paese europeo, non si porrà più.

BTVF: Quali competenze si trasferiscono meglio tra le due discipline e quali meno?

Come per le precedenti campagne EDF 15U, constatiamo che il pitching e la battuta sono gli aspetti della performance che soffrono di più. Anche se la difesa resta la parte più trasferibile dei nostri due sport, notiamo che la maggior parte delle ragazze manca crudelmente di esperienza di gioco. È fondamentale che le ragazze giochino più spesso, insieme e in ruoli diversi. È importante sottolineare che tutti i paesi europei, in particolare quelli che partecipano al campionato europeo giovanile, investono nella formazione delle loro giovani nel softball e tutti hanno un programma e/o un campionato softball giovanile, alcuni proponendo addirittura la disciplina già prima (9U/13U).

BTVF: Se avessi carta bianca per migliorare la filiera softball nei prossimi tre anni, cosa metteresti in campo?

Lo sviluppo della filiera softball e, in particolare, di quella giovanile femminile è uno degli assi di lavoro della DTN e dei progetti già in corso in questo senso. La DTN ha il compito di lanciare un progetto nazionale e di accompagnare attraverso l’apporto di competenze, offerta di formazione e condivisione di expertise. Ma le pietre angolari per una vera dinamica di sviluppo solido e duraturo del softball femminile sono le forze vive della federazione, cioè le nostre leghe, i comitati e i club.

Nei progetti (alcuni già in corso):

– Sviluppare una mappatura di referenti softball (in corso) per garantire che l’informazione arrivi efficacemente alle leghe, ai club e agli iscritti. Spesso, l’informazione non raggiunge le persone interessate, in particolare gli iscritti. I progetti saranno avviati da persone già convinte dalla disciplina giovanile e dal progetto. La creazione di una ETN (Équipe Technique Nationale) che permetterebbe di moltiplicare le competenze softball su tutto il territorio.

– Proporre formazioni sulle specificità del softball (pitching, battuta, tattiche di gioco…) ai club che lo desiderano ma che mancano di competenze o fiducia per formare le giovani nel softball. L’obiettivo non è la perfezione tecnica, ma suscitare la voglia e le opportunità di gioco per le giovani.

– Lanciare una dinamica di raggruppamenti dipartimentali e regionali all’interno di leghe e club già motore nel softball, in particolare per il settore giovanile femminile, attraverso eventi come la Super League Giovanile. Questi eventi comprenderanno sessioni di formazione il sabato e partite amichevoli la domenica in un formato ludico e competitivo. Queste occasioni permetteranno alle giovani di incontrarsi, giocare insieme e crescere come giovani donne a tutti gli effetti.

– Essere presenti per le leghe e i club per accompagnarli (secondo le loro esigenze) e/o proporre loro progetti strutturanti volti a creare una dinamica collettiva softball femminile giovanile a livello regionale e nazionale. L’obiettivo finale è poter proporre, in futuro, interlighe giovanili softball.

È importante sottolineare le azioni esistenti, in particolare il piano di femminilizzazione della FFBS che accompagna la messa in campo di questi dispositivi DTN per le ragazze nelle nostre discipline. Sono state istituite anche condizioni di ingaggio softball senior in collegamento con lo sviluppo giovanile. Sul piano sportivo e competitivo, va menzionata l’esistenza degli Open di Francia Giovanile Softball.

Sébastien Dondé

Crediti foto: RS della WBSC Europe e Glenn Gervot.