Prima osservazione sui giocatori stranieri*: hanno dominato in modo schiacciante la posizione di shortstop, con l’86% degli inning disputati: Crawford a La Rochelle, Ruiz a Metz, Velazquez a Montigny, Bustamante/Spring a Montpellier, Defries a Rouen, Tissera a Savigny, Perdomo a Tolosa hanno lasciato ben poche briciole ai giocatori francesi. L’eccezione viene da Sénart con un grande veterano, Felix Brown, e un giovane promettente, Tristan Laufebuchler. Ma nel complesso questa mancanza di profondità made in France a questo ruolo rimane molto preoccupante. C’è un certo equilibrio in altre tre posizioni: ricevitore, prima base e terza base, con una distribuzione leggermente favorevole ai giocatori, ma si vede che sono posizioni importanti, e che la Francia fatica a produrre talenti che si impongano con regolarità. I Bleus sono più presenti in seconda base e in generale nel campo esterno.

Dove possiamo essere preoccupati è sulla dominanza statistica degli stranieri. In un certo senso è normale, se si portano degli « imports », è per avere un impatto, e questo dimostra che i reclutamenti sono riusciti. Ma ci piacerebbe vedere più francesi nel top-10 delle principali categorie statistiche.

Non è troppo male per gli RBI, con 5 francesi nei primi 10 (ma il primo è solo 5°), o per le basi rubate, anche qui 5 francesi. È molto più complicato per la media offensiva (3 francesi), la potenza (3 francesi), la media di basi (3 francesi), l’OPS (3 francesi). Sono anche 3 nei primi 10 per i peggiori percentuali di strikeout. Se guardiamo alcune statistiche avanzate, in particolare il BABIP (media sulle palle in gioco) troviamo ancora 3 francesi o 2 sul wOBA (media di basi ponderata). Le uniche categorie dove un francese figura al primo posto sono il numero di doppi (Jiminian), di tripli (Brossier e Brionnes), di hit-by-pitch (Kovacs), o ancora la media con corridori in posizione di segnare (Esteban). Diciamo che il bilancio rimane medio. La partenza di Bastien Dagneau, che era uno dei pochi in grado di rivaleggiare con i grossi battitori stranieri, ha certamente fatto male, ma anche qui, si aspetta di vedere più francesi prendere le redini dell’attacco della loro squadra. La squadra nazionale ne ha bisogno.

Per quanto riguarda il pitching, si è parlato molto qui dei JFL e di tutto il bene che se ne pensa della misura. Si sa che ci vorranno alcuni anni per raccoglierne pienamente i frutti, ma almeno non ci sono più bullpen composti esclusivamente da giocatori stranieri, cosa che poteva nascondere le debolezze di alcuni club e falsare i dati. Molti giovani lanciatori francesi si sono ritrovati sotto i riflettori. Forse un po’ troppo presto per alcuni di loro, è possibile. Bisognerà seguire con attenzione la progressione tecnica e fisica di questi giovani lanciatori, si è visto spesso in passato come talenti siano stati sprecati da una cattiva gestione del numero di lanci o di inning giocati, e l’infortunio di Ben Couvreur deve ricordare a tutti quanto l’apprendimento debba essere condotto con cautela.
I lanciatori stranieri sono stati dominanti, come Vincent e Igami (Rouen), Rojas (Tolosa), Lopez (Montigny), Canelon (Montpellier), Orozco (Savigny), Paredes (Metz). Esteban Prioul conferma anno dopo anno, nonostante gli infortuni che lo limitano sempre un po’, di essere tra i migliori lanciatori del campionato, Franklin de la Rosa ha preso una nuova dimensione quest’anno, Mathis Nayral, nel breve soggiorno che ha effettuato in Francia, è stato molto solido, e non si può che rallegrarsi di aver visto la partita 3 della finale del campionato essere iniziata da due francesi (Coste e Moulin).

Ora diamo un’occhiata club per club.

La Rochelle.

Se Gonzales è stato molto efficace in difesa, non ha pesato abbastanza sull’attacco della sua squadra, con solo .229 di media. I suoi 15 RBI sono positivi, ma ha chiaramente mancato di potenza nel cuore del line-up dei Boucaniers. Arrivato a metà stagione, Johnston ha portato questa potenza, è stato uno dei migliori acquisti dell’anno. Crawford ha avuto la sua peggior stagione, con una media molto bassa di .163. Sul monte di lancio, Izquiedro ha avuto solo una buona uscita, durante la 2ª giornata contro Rouen, prima di scomparire gradualmente. Escorcha è stato utile in rilievo, ma ha lanciato solo 30 inning, non è abbastanza. Nieves, arrivato anche lui a stagione in corso, ha portato molto in rilievo, senza permettere a La Rochelle di farsi strada nei play-off. La Rochelle deve assolutamente migliorare il suo contingente di stranieri la prossima stagione.

Metz.

Un successo con un Algeni molto interessante in battuta, anche se ha abbassato il suo livello nel corso della stagione, e un Ruiz sempre così solido, il miglior shortstop della stagione. Partington ha portato soluzioni grazie alla sua velocità, e Murray è mancato molto alla fine della stagione, nel momento del rush finale. Sul monte di lancio, Paredes ha portato la sua esperienza, Quiroz è stato efficace in missioni ingrate di rilievo, Priest ha chiuso la porta alcune volte con successo. In totale, un buon reclutamento straniero per Metz, che ora deve passare alla fase successiva: continuare a rafforzarsi intelligentemente, dando sempre più responsabilità ai suoi giovani giocatori francesi. I Cometz sono ancora in costruzione.

Montigny.

Difficile trovare qualcosa di positivo, come Lot-Martins che ha completamente fallito la sua stagione (.174). Velazquez è stato solido in difesa e in attacco (.314), ma comunque al di sotto, nonostante tutto, dei migliori shortstop del campionato. Sul monte di lancio, Lopez ha avuto una stagione meno decisiva rispetto al passato (1,19 di ERA nonostante tutto, ma solo 53 inning) e Mastre, dopo un inizio molto ordinario, ha ritrovato tutto il suo slancio alla fine del calendario, ma un po’ troppo tardi. Sarà interessante vedere quali sono le scelte dei Cougars per la D2. Un Lopez sarà troppo forte per questo livello di campionato, e potrà certamente permettere alla sua squadra di non vegetare al livello inferiore.

Montpellier.

L’arrivo di Spring non ha prodotto tutto ciò che ci si poteva aspettare. La sua velocità è stata interessante all’inizio del campionato, ma ha finito con solo 14 basi rubate, e i suoi errori in difesa non sono stati compensati dalla sua offensiva (.282 di media). Bustamante è arrivato all’inizio e alla fine della stagione, anche lui non abbastanza determinante in battuta (.239). È l’eterno Douglas Rodriguez che ha messo tutti d’accordo, battendo sopra .400 e essendo pericoloso in tutte le circostanze. Ma sarà ancora un Barracuda l’anno prossimo? Sul monte di lancio, Canelon sembra in declino, e Bello ha avuto il merito di vincere la finale del Challenge, mentre Gosselin ha completamente fallito la sua stagione (1-5, 6,28). I Barracudas non hanno avuto successo nel loro reclutamento.

Rouen.

La coppia Smith-Defries ha messo tutti d’accordo. Come tutti gli Huskies, l’inizio della stagione è stato difficile, ma quando i due hanno iniziato a funzionare, hanno portato il club sulle loro spalle, in potenza, velocità, efficacia. Il grande canadese JC Masson è stato un po’ meno performante, ma ha accumulato RBI con molta regolarità. Il suo home run nell’8ª inning della finale fa pensare che se fosse stato altrettanto potente per tutta la stagione, Rouen sarebbe stato imbattibile. Si noti che gli Huskies avevano iniziato la stagione con il veterano canadese Mike Blanke, ma che quest’ultimo è tornato a casa senza aver giocato un solo inning, il che dimostra che non è mai garantito trovare le giuste pedine. Sul monte di lancio, Igami è stato molto solido, soprattutto in rilievo, e finire la stagione con un ERA inferiore a 1 (0,97 esattamente) dimostra la sua dominanza. Dopo un breve periodo di adattamento, Vincent è stato intoccabile, o quasi (0,70 di ERA, 44 strikeout in 38,2 inning). L’anno scorso, gli Huskies avevano pagato caro un reclutamento sudamericano fallito. Hanno saputo raddrizzare la barca quest’anno.

Savigny.

I Lions avevano puntato sull’esperienza del campionato francese: è stato relativamente efficace con Tissera allo shortstop, che è stato decisivo in alcune fine partite, ma la sua media di .243 è insufficiente. È stato un disastro con l’ex pucista Romero sul monte di lancio, rapidamente scomparso dopo 8 apparizioni e una media stratosferica di 7,04. I due migliori stranieri dei Lions sono stati degli habitué: Acuna, il miglior battitore del campionato da cinque stagioni, sempre così efficace, e Orozco, che è stato decisivo ogni volta che è stato chiamato in causa, anche in situazioni molto complesse. I Lions tenteranno di andare a prendere due o tre grossi rinforzi la prossima stagione?

Sénart.

È la filiera giapponese che si è stabilita nella periferia parigina. Ogawa ha avuto un ruolo importante, con un gioco difensivo molto solido e buone prestazioni in battuta (8 doppi, .315 di media). Ha anche lanciato alcune inning. Tipicamente il profilo di giocatore completo che si adatta a una giovane squadra. Sarebbe stato ancora meglio se Nakamura avesse potuto performare un po’ meglio in battuta (.273, solo 3 extra-base hits), ma ha lavorato bene dietro il piatto. Sul monte di lancio, Kurima non è stato dominante: una media di 4,80 per uno straniero, non è sufficiente. Ma ha chiuso la porta in faccia ai Cougars nei play-downs, ed è questo che contava davvero. Per quanto riguarda l’ucraino Hrytishvili, ha fatto parte dei migliori giocatori dell’inizio della stagione, prima di rientrare un po’ nei ranghi e soprattutto di conoscere uscite molto penose sul monte di lancio.

Tolosa.

Gli infortuni di Rojas hanno pesato molto per tutta la stagione, tanto più che Garcia-Delgado, dopo aver indossato la maglia di miglior rilievo del campionato, si è completamente disintegrato alla fine della stagione. Si è fedeli nel reclutamento straniero a Tolosa con il trio Soriano-Mendoza-Perdomo. I primi due hanno fatto correttamente il loro lavoro, 300 per Soriano, .277 per Mendoza, ma Perdomo ha avuto la sua peggior stagione in carriera. Lo Stade sembra essere a un bivio, i suoi giocatori stranieri stanno invecchiando, forse sarà necessario cambiare prospettiva, andare a cercare sangue nuovo per continuare a rimanere nella parte alta della classifica.

*Abbiamo preso qui solo i giocatori stranieri nel senso di «passaporto», senza distinzione JFL / non JFL, e abbiamo considerato solo la stagione regolare per le statistiche

F.C.