BTVF: Chi sei, Thierry Raphet?
T.R.: Prima di tutto, un appassionato di baseball e softball! Ho 63 anni, sono sposato e padre di due figli. Ora in pensione, ho trascorso la mia carriera al servizio dello Stato, prima nell’Esercito, poi all’IRD (EPST).
Ho scoperto il baseball nel 1984 durante un viaggio in Québec. La partita a cui ho assistito mi ha colpito, mi sono innamorato di questo sport e delle sue caratteristiche così specifiche che permettono a ciascuno di trovare il proprio posto in campo, che lasciano ampio spazio all’espressione individuale pur essendo al servizio del collettivo, e che rendono ogni momento emozionante, che la palla sia in gioco o meno e ovunque essa si trovi.
Arrivato a Montigny-le-Bretonneux nel 1994, con in valigia la mazza, il guantone e la palla che avevo portato dal Québec, non ho subito bussato alla porta di un club e ho aspettato che mio figlio scegliesse questo sport durante il forum delle associazioni nel 2004 per unirmi ai Cougars, un’associazione in cui mi sono impegnato in diverse funzioni, come allenatore, ufficiale e poi dirigente.
In seguito ho assunto incarichi nel Comitato Dipartimentale degli Yvelines, nella Lega Île-de-France e poi nella Federazione, in particolare come Presidente della Commissione Federale Giovani, e poi come Segretario Generale al fianco del Presidente Seminet.
BTVF: Nel 2014 hai assunto la responsabilità del segretariato della Federazione, dopo 7 anni di volontariato, qual è il tuo sentimento sul lavoro svolto?
T.R.: Ho lavorato, con il team dirigenziale in carica, per continuare gli sforzi di ricostruzione che il Presidente Seminet aveva avviato dopo la sua elezione nel 2010. Gli anni 2010 sono stati ricchi per la Federazione, che ha saldato un debito storico mentre si strutturava, avviando numerosi programmi di sviluppo e lanciando molte nuove iniziative, in particolare nei settori della pratica giovanile, della formazione, della comunicazione e dell’eventi, nonché dell’internazionale.
Niente è mai perfetto e non abbiamo certo potuto concretizzare tutti i progetti portati avanti, ma penso che i numeri parlino da soli: +50% di praticanti nel decennio, una dinamica che attualmente porta al record di tesserati stabilito nel 2021, oltre 200.000 euro di debito cancellati, un budget in aumento a oltre un milione e mezzo di euro, un’offerta di pratica ampliata, in particolare dopo l’arrivo della nostra nuova disciplina urbana, il Baseball5, e uno sport che soffre ancora di una mancanza di visibilità ma che ha guadagnato credibilità presso i partner pubblici e privati.
Guillaume Raphet, figlio di…
Ne approfitto per congratularmi con Damien Guonie per la sua elezione a Segretario Generale. Sono felice di passargli il testimone e ho piena fiducia nella sua capacità di ricoprire questa funzione vitale per il buon funzionamento della Federazione.
Voglio anche mettere in evidenza il lavoro del personale della sede centrale e il lavoro dei membri della Direzione Tecnica Nazionale con cui collaboro da molti anni e senza i quali la Federazione non potrebbe funzionare. Li ringrazio tutti e rinnovo loro la mia fiducia. Sono lieto di poter ancora contare su queste squadre per portare a termine il mio compito durante questo mandato.
BTVF: Sei stato molto presente per i campionati e gli eventi dei juniores in Francia, come vedi lo sviluppo dei giovani?
T.R.: Non è un segreto per nessuno, sono stato molto coinvolto nello sviluppo della pratica giovanile, sia come membro e poi Presidente della Commissione Federale Giovani, ma anche come capo delegazione delle squadre nazionali di baseball 12U e 15U per molti anni.
Considero i giovani il futuro del nostro sport e per questo sono stati al centro del mio impegno e una delle priorità della Federazione nell’ultimo decennio. È stato fatto un enorme lavoro sull’evoluzione delle regole e dei regolamenti, sull’attrezzatura e sull’offerta competitiva per favorire lo sviluppo della pratica giovanile e anche qui i numeri parlano con un aumento globale dei tesserati nelle diverse fasce d’età che si è riflesso nella partecipazione alle manifestazioni regionali e nazionali. Abbiamo quasi raggiunto il 50% di tesserati giovani nella Federazione, spero che presto supereremo questo traguardo simbolico che era uno degli obiettivi fissati all’inizio del 2010.
Oltre allo sport, considero anche il club come una scuola di vita per i giovani, un luogo di incontro, di condivisione, di costruzione personale e collettiva. Per tutti coloro che si uniscono ai nostri club, giocare va di pari passo con l’apprendimento di valori comuni, di un’igiene di vita, di un vivere insieme e il nostro obiettivo è che si realizzino come sportivi ma anche come giovani cittadini.
BTVF: Nel tuo discorso come nuovo Presidente, hai parlato di due sfide: l’erosione del volontariato e le aspettative dei praticanti, puoi sviluppare le tue ambizioni in questi settori?
T.R.: Ho parlato delle aspettative dei praticanti, ma il termine ‘esigenze’ che hai usato riflette proprio una parte di questa evoluzione, un certo consumismo dello sport, l’idea che una quota di iscrizione in un club sia uguale a un servizio senza alcuna sorta di controparte, tuttavia inscritta nel DNA di un’associazione sportiva, quella di partecipare al suo funzionamento in modo disinteressato. Quando si aderisce a un club, non tutto diventa un diritto. È normale aspettarsi delle controparti, ma bisogna considerarle in un contesto associativo e non in una relazione di clientelismo.
La maggior parte dei club non ha dipendenti e vive grazie all’investimento di appassionati devoti, sempre meno numerosi purtroppo, e a volte è il loro buon funzionamento, se non la loro sopravvivenza, che è in pericolo. È abbastanza paradossale perché la maggior parte dei nostri tesserati sono appassionati che sarebbero in grave difficoltà se, da un giorno all’altro, non potessero più giocare per mancanza di ufficiali per arbitrare o segnare le partite, allenare le sezioni o dirigenti per gestire la messa a disposizione delle attrezzature e la ricerca di finanziamenti pubblici e privati, tra le altre cose.
Se la Federazione è motore nella messa a disposizione di strumenti che facilitano la gestione quotidiana, in particolare attraverso i diversi partenariati firmati nell’ambito del Club MVP e nell’accompagnamento, nella formazione e nel supporto offerto ai dirigenti e agli ufficiali, è evidente che tutto parte sempre da un progetto associativo a livello locale. I club che si sviluppano sono quelli che riescono a federare e riunire intorno a un progetto comune, quelli in cui le persone si considerano come appartenenti a una famiglia, a una comunità.
In questo settore, la nostra ambizione è continuare ad aiutare i club a perpetuare il loro funzionamento, a valorizzare il modello associativo presso i nostri praticanti e a ritrovare un equilibrio tra servizio e consumismo.
Per quanto riguarda le aspettative sul piano sportivo, continueremo, come abbiamo fatto finora, a essere in attesa delle evoluzioni delle tendenze sociali e a rispondere alle nuove aspettative dei praticanti. Da una pratica storicamente ‘competitiva pura’ si delinea oggi una pratica ‘competitiva ricreativa’, che richiede maggiore flessibilità, così come altre pratiche come il tempo libero o lo sport salute, o anche più recentemente l’eSport. Dobbiamo trovare come rispondere a queste evoluzioni, forti della complementarità delle nostre diverse discipline, per soddisfare tutti i membri della comunità del baseball e softball.
BTVF: I calendari sportivi sono sempre più pieni in tutte le discipline: Baseball, Softball, Baseball5 e Cricket. Quali speranze e strategie hai in termini di notorietà di questi sport in Francia?
T.R.: Siamo uno sport poco popolare in Francia che evolve in un ambiente molto competitivo di fronte a discipline culturalmente stabilite, con mezzi incomparabili ai nostri. Siamo progrediti naturalmente nella notorietà, attraverso tutte le azioni intraprese negli ultimi anni, e soffriamo principalmente di una mancanza di visibilità. È un po’ frustrante sentirsi dire spesso che alla gente piace il nostro sport quando lo scopre (la diminuzione del turnover dei tesserati nella Federazione lo illustra in parte), mentre la nostra difficoltà risiede proprio nella nostra capacità, federazione e club, di far sapere che il baseball e il softball esistono in Francia.
I nostri primi sforzi sono stati rivolti, da un lato, al restyling dell’identità visiva della Federazione, alla creazione di un sito moderno, alla messa in atto di una copertura fotografica delle nostre attività e, dall’altro, come hai sottolineato, alla messa in atto di una strategia di eventi (che include, in particolare, la creazione di nuove competizioni) che, oltre a essere un mezzo per migliorare le infrastrutture, è un ottimo modo per attirare l’attenzione dei media e del grande pubblico. Durante la pandemia, avevamo lanciato una grande campagna di comunicazione ‘Prenditi il gioco!’ e offerto kit ai club, un’iniziativa che hanno fatto propria e che ha permesso di registrare un numero record di nuovi arrivati nelle nostre associazioni.
Ci siamo anche appoggiati ad ambasciatori dei nostri sport, come Mélissa Mayeux o Andy Paz, i cui percorsi di vita e di atleta sono ispiratori e mettono in valore le nostre discipline, tutte le azioni intraprese dai club e i risultati sportivi quando sono all’altezza, come i titoli europei nel Baseball Femminile e nel Baseball5, per portare la voce del nostro sport in Francia.
Tutte queste iniziative, portate avanti a livello locale e nazionale dai club e dalla Federazione, hanno permesso di migliorare la notorietà del nostro sport sul territorio.
Per quanto riguarda l’immagine, centrale nella società attuale, abbiamo accompagnato iniziative intraprese dai club sulla cattura e la diffusione delle loro partite e abbiamo firmato un partenariato con SwishLive affinché tutti possano, almeno, offrire un contenuto ai loro fan attraverso una soluzione semplice di trasmissione. Ispirati da iniziative coronate da successo come quella dei Templiers de Sénart o dei Boucaniers de La Rochelle, sempre più club comprendono l’importanza della comunicazione e si proiettano sulla promozione delle loro attività attraverso la cattura.
Dobbiamo, in qualche modo, passare dal saper fare al far sapere e la trasmissione delle nostre partite, in diretta o in un formato condensato forse più adatto al grande pubblico, sarà una delle sfide degli anni a venire. Richiederà anche, oltre alla questione dei mezzi finanziari e umani, una riflessione di fondo sul prodotto sportivo in sé. Una partita di 2 ore trasmessa di sabato pomeriggio attirerebbe certamente più fan e neofiti di una di 3 ore e mezza di domenica mattina, quindi non potremo prescindere da una riflessione su quali sono i formati più adatti per mettere in risalto le nostre discipline.
BTVF: Cosa possiamo augurarti?
T.R.: Ci auguro a tutti un ritorno a una certa forma di normalità nell’organizzazione delle nostre attività per poterci proiettare serenamente nel futuro e continuare a sviluppare il nostro sport.
Parole raccolte da Didier Cannioux
