Ben Couvreur

Tra i tanti bei traguardi che stanno costellando l’avventura dei nostri connazionali oltreoceano, spicca senza dubbio quello di Ben Couvreur. Il lanciatore francese, già noto per le sue prestazioni sul monte di lancio, sta per scrivere una nuova pagina fondamentale della sua carriera approdando nel campionato universitario statunitense, nella prestigiosa Big 12 Conference.

Prima di prendere il volo verso il Kansas, Ben disputa le sue ultime partite di stagione regolare con la maglia dei Barracudas de Montpellier. Un’occasione perfetta per Baseball TV per incontrarlo e parlare di questa nuova avventura, delle sue ambizioni e delle sfide che lo attendono dall’altra parte dell’Atlantico.

BTVF: Dopo la formazione in Francia, hai proseguito il tuo percorso negli Stati Uniti, prima al Cochise College. Quali sono stati i momenti più significativi dei tuoi primi mesi oltreoceano? Cosa ti ha sorpreso di più, sia in campo che fuori?

Quello che mi ha colpito di più è stato il livello di daily grind richiesto. Le infrastrutture, il monitoraggio costante dei giocatori e l’intensità degli allenamenti sono davvero impressionanti. Fuori dal campo, poi, ho scoperto una nuova cultura e uno stile di vita diverso, che mi ha entusiasmato.

BTVF: Continui a giocare con i Barracudas quando torni in Francia. Dopo l’esperienza americana, hai un occhio diverso sul campionato francese e sul suo livello di gioco?

È fondamentale per me poter tornare a giocare con i Barracudas quando sono in Francia. Mi permette di continuare a scendere in campo applicando ciò che ho imparato negli Stati Uniti. Penso che il campionato francese stia progredendo costantemente e ritrovare la maglia del club in cui sono cresciuto è sempre un piacere.

BTVF: Sei stato appena accettato nel programma di Kansas Baseball, una realtà universitaria di primissimo piano che ogni anno sforna giocatori selezionati al Draft MLB. Come si è svolto il reclutamento e cosa ha convinto lo staff a puntare su di te?

Il reclutamento è andato piuttosto liscio. Il reclutatore è stato fantastico: mi ha messo subito a mio agio e ha preso il tempo di spiegarmi tutto nei dettagli. Quello che mi ha convinto a scegliere Kansas sono state le infrastrutture, la qualità degli allenatori e il fatto che il programma sia in piena ascesa. Ho avuto modo di parlare a lungo anche con Mathis Nayral, che mi ha parlato solo bene dello sviluppo dei giocatori e dell’ambiente della squadra.

BTVF: Mathias Lacombe e Mathis Nayral sono due riferimenti del baseball francese che hanno fatto il salto negli Stati Uniti. Il percorso recente di Mathis, in particolare, dimostra che è possibile arrivare fino al Draft. Qual è il tuo punto di vista sul loro percorso e sugli scambi che hai con loro?

Il loro percorso è una vera fonte di ispirazione per me e per tutti i giovani giocatori francesi. Cerco di scambiare qualche parola con loro di tanto in tanto, perché ho seguito un iter simile, passando prima per il Pôle France e poi per il Cochise College. Hanno già vissuto le tappe che sto attraversando io e i loro consigli sono preziosissimi. In particolare, le chiacchierate con Mathis mi hanno aiutato molto e mi hanno confermato la scelta di Kansas.

BTVF: Con l’esperienza americana, hai ora una visione più chiara dei tuoi punti di forza e delle aree di miglioramento. Su quali aspetti del tuo pitching vuoi lavorare in modo prioritario?

Il mio obiettivo principale è quello di guadagnare ancora in costanza su tutti i miei lanci. Voglio continuare a sviluppare la velocità, affinare i miei effetti e soprattutto migliorare la capacità di eseguire ogni lancio nei momenti decisivi. Il baseball è uno sport in cui c’è sempre qualcosa da perfezionare, quindi cerco di progredire in ogni ambito per diventare un lanciatore il più completo possibile.

BTVF: La Draft MLB è senza dubbio un obiettivo a medio termine. È un’ambizione che porti avanti con convinzione? Ti sei dato una tabella di marcia o delle tappe precise per provare a raggiungerla?

Certo che la Draft MLB è un obiettivo che ho in mente, come molti giocatori che militano a questo livello. Ma oggi sono concentrato soprattutto sul mio sviluppo. Prima di tutto, voglio vedere come andranno le cose a Kansas e continuare a lavorare per migliorare ogni giorno. Non voglio bruciare le tappe né fissare una tabella di marcia precisa. Se farò le cose per bene, se continuerò a progredire e a performare, allora la Draft arriverà forse in modo naturale.

BTVF: Passi dall’Arizona al Kansas, con un ambiente, un clima e una cultura diversi. Come affronti questa nuova tappa del tuo percorso americano?

Non vedo l’ora di scoprire questa nuova avventura. Il Kansas sarà sicuramente diverso dall’Arizona, sia per il clima che per l’ambiente, ma la vedo come un’esperienza arricchente. Entro in un programma che ha appena chiuso una stagione eccellente e che ha grandi ambizioni. Sono impaziente di scoprire un nuovo livello di competizione, di lavorare con lo staff e di continuare a crescere in un ambiente così competitivo.

BTVF: Vivere diversi anni negli Stati Uniti cambia inevitabilmente una persona. Come riesci a mantenere viva la tua cultura francese ogni giorno e cosa ti manca di più quando sei lontano dalla Francia?

Ho la fortuna di restare in contatto costante con la mia famiglia e le persone care, quindi questo mi permette di mantenere un legame forte con la Francia nonostante la distanza. Cerco anche di far conoscere un po’ della nostra cultura ai miei compagni di squadra. Quello che mi manca di più, ovviamente, sono la mia famiglia e i miei amici. Anche se mi sento molto bene negli Stati Uniti, ci sono momenti in cui mi mancano. E, naturalmente, anche il cibo francese!

BTVF: Quali sono gli obiettivi che ti sei dato per questa prima stagione con Kansas Baseball, sia a livello individuale che collettivo?

Il mio primo obiettivo è integrarmi rapidamente nella squadra e guadagnare la fiducia dello staff. Voglio continuare a migliorare e dare il massimo ogni volta che salirò sul monte di lancio. A livello collettivo, spero che potremo realizzare una grande stagione e arrivare il più lontano possibile. Personalmente, voglio soprattutto continuare a imparare, crescere durante tutta la stagione e aiutare la squadra a raggiungere i suoi obiettivi.

BTVF: Per concludere, quale messaggio vorresti rivolgere ai giovani giocatori francesi che, come te, sognano di proseguire la carriera universitaria e sportiva negli Stati Uniti?

Direi loro di non avere paura di uscire dalla propria zona di comfort. Andare negli Stati Uniti non è sempre facile: bisogna adattarsi a una nuova lingua, a una nuova cultura e a un livello di baseball molto alto. Ma se siete pronti a lavorare sodo, ad avere pazienza e a credere in voi stessi, è un’esperienza incredibile, sia dal punto di vista sportivo che personale. Non mettetevi limiti, perché con il duro lavoro e la perseveranza tutto può andare molto in fretta.

Intervista raccolta da Didier Cannioux

Crediti fotografici: Glenn Gervot, RS Club, FFBS