In occasione della sua selezione: Complimenti a Stéphane Giraud che ha arbitrato alla home plate durante la finale US delle Little League World Series Baseball Senior a Easley e in seconda base per la finale mondiale! Troverete il suo profilo.
Ha arbitrato la finale del Challenge de France di Baseball e ha passato più di quattro ore alla home plate. Ha la fiducia dei suoi pari. Baseball TV France è andato a incontrare l’arbitro europeo che presto partirà per le World Series Little League.
BTVF : Chi sei Stéphane Giraud?
Ho 51 anni e sono tesserato alla Federazione dal 1988 (avevo allora 17 anni). Ho giocato a lungo
con i Lynx d’Angoulême e da più di 15 anni ora sono tesserato con i Raiders d’Eysines, vicino
a Bordeaux.
Ho giocato a baseball fino al 2012, poi a softball fino al 2022 (credo di aver definitivamente
appeso il guantone…). Ho anche allenato molto, con i giovani, sia a baseball che a softball. Possiedo
anche un Brevetto di Stato. In sintesi: calco i campi da più di 30 anni!
Nel 2013, anno in cui i Raiders sono saliti al livello nazionale (N1 prima e poi D2 nel 2015), mi sono
impegnato sempre di più nell’arbitraggio. All’inizio per aiutare il mio club, poi molto presto per passione.
BTVF : Arbitri da molti anni in diverse divisioni, come hai visto evolvere
la tua carriera?
A marzo scorso, ho effettivamente iniziato la mia 11ª stagione, ma non parlerò di carriera, questo
permette di (ri-)specificare, a tutti gli effetti, che non siamo professionisti. Poi aggiungerei che è
piuttosto difficile giudicare il proprio percorso. Ma proviamo.
Come detto poco fa, preciserei innanzitutto che bisogna avere la passione; e mantenerla. Senza di essa, penso
che non si può andare avanti. Poi bisogna essere pazienti. C’è così tanto da imparare.
E non parlo solo delle regole. Per finire, direi che bisogna soprattutto restare umili. Aggiungerò anche
una dose di fortuna; e penso di averne avuta un po’.
Dal 2013, sono stato accompagnato da eccellenti arbitri in Nuova Aquitania: Gérald Lacoste, il mio mentore;
Christian Cayrac, con cui arbitro ancora regolarmente; ma anche Guillaume Lannes, che non arbitra più ma
che mi ha insegnato molto.
Dopo aver ottenuto il mio diploma di arbitro nazionale (oggi « AF3B ») nel 2015 e i miei esordi in
Division 1 nel 2016, ho avuto la fortuna di poter partecipare a partite che sono diventate eventi
scatenanti e che mi hanno permesso di superare dei limiti: il torneo CBLE a La Rochelle
per tre anni, i 3 All-Star Games a La Rochelle (2016 e 2017) e a La Teste (2018) e le partite di
preparazione della Squadra Nazionale U18 contro i Paesi Bassi a Tolosa nel 2017, con Franck Benasseur,
un altro grande nome che mi ha fatto progredire.
È con questo tipo di sfide che ho potuto continuare ad imparare e accumulare esperienza. Anche
commettendo errori!!
Negli ultimi 3 o 4 anni, con i Challenge de France, le French Series e ovviamente anche, le
competenze europee, ho sempre voglia di superare il prossimo livello. È ovviamente sempre più
difficile ma anche sempre più appassionante!
BTVF : Parti per un campionato per la Little League, raccontaci le caratteristiche di questa
sfida?
La mia esperienza con la Little League è iniziata nel 2018, in Polonia, ed è senza dubbio un
punto di svolta nella mia carriera. Devo molto alla Little League Europe, in particolare a Jeff Chapman,
il supervisore degli arbitri a Kutno nel 2018, e a Beata Kaszuba-Baker, la Direttrice. Quello che mi ha insegnato
Jeff Chapman è stato determinante nel mio percorso europeo nelle stagioni successive: Euro U12 nel 2019,
Euro U23 nel 2021 e Confederation Cup nel 2022.
Dopo 3 tornei per la zona Europa-Africa, due in Little League in Polonia e uno Senior League,
en Italia l’anno scorso, ho deciso di tentare la fortuna e di candidarmi per le World Series. Con
due finali alla home plate in tre tornei, ho pensato di avere alcuni argomenti da presentare. E ho
vinto la lotteria!
La sfida? È abbastanza semplice: essendo l’unico europeo, dovrò rappresentare gli arbitri del vecchio
continente e tutti i miei colleghi francesi, da solo in mezzo a 10 arbitri americani, 1 portoricano e 1 canadese, sotto gli occhi delle telecamere di ESPN, di migliaia di
spettatori e senza dubbio di milioni di telespettatori!!
In realtà, la sfida per un arbitro assomiglia stranamente a quella delle squadre che si impegnano in Little
League (come in qualsiasi competizione mondiale del resto): prima ci si qualifica nella propria regione,
poi si rappresenta il proprio paese in Europa, poi, se si è fortunati, si parte per gli Stati Uniti per tentare
di andare il più lontano possibile durante le World Series.
Dal punto di vista sportivo, 6 squadre internazionali che rappresentano le « regioni » Canada, Asia-Pacifico, America
Latina, Australia, Caraibi e Europa-Africa, partono per sfidare 6 squadre americane in un tabellone molto
« USA Vs il resto del mondo ».
Dal lato degli ufficiali, è un po’ lo stesso: un piccolo francese solo in mezzo a 12 arbitri del continente
americano… una finale con 6 arbitri… matematicamente, non si tenta, no?!!
BTVF : Per riuscire in questo progetto, chiedi aiuto. Puoi darci un’idea?
La logica è piuttosto semplice: il Comitato Direttivo della Federazione Francese di Baseball e Softball aveva
stanziato un budget globale « Little League » di circa 500 € per la stagione 2023.
Come ho spiegato in modo molto trasparente sulla piattaforma « I Believe In You », siamo
4 arbitri a officiare in Little League Europe quest’anno: Ludovic Meillier, Gilles Neyraud e José Luis
Enrique Villalba Lozada in Polonia, e io stesso, in Italia per il torneo « regionale » Europa-Africa
et negli Stati Uniti per le World Series.
Solo il viaggio negli USA rappresenta almeno 2,5 volte l’importo di questa busta (oltre al volo, le tariffe per
trasportare i nostri sacchi da arbitro di più di 20 kg non sono affatto trascurabili e non si scelgono le date
come per partire in vacanza!)
Allora, certo, si potrebbe discutere per ore per sapere se la Fédé ha avuto ragione o se ha avuto
torto di prevedere questa busta… ma non fa avanzare l’aereo…! Io sono piuttosto del tipo che agisce
piuttosto che lamentarsi: avevo l’idea di questo crowdfunding prima di conoscere il budget federale e
prima ancora di sapere se ero stato selezionato per le SLBWS!
Per me, è anche un’occasione unica per parlare degli arbitri francesi. Ho pensato al mio progetto di
finanziamento partecipativo in questo senso: ho ricordato che nel 2023, 8 arbitri francesi sono
assegnati a competizioni europee di baseball (1) e 3 a competizioni europee di softball (2). Ho anche
ricordato, ma chi l’ha dimenticato, che Serge Makouchetchev ha partecipato all’inizio di quest’anno, alla
World Baseball Classic. È comunque una stagione eccezionale per gli arbitri francesi!
Quindi per me, questa piccola busta è forse un male per un bene… infine un meglio, per il 2024. Perché io
contribuirò sicuramente a candidarmi per le World Series l’anno prossimo: non si potrà più
dire che non era previsto!
BTVF : Cosa possiamo augurarti?
Cosa potete augurarmi? Di vivere un’avventura umana e sportiva fuori dal comune. In entrambi i casi, farò
di tutto perché accada…
(1): Fabien CARRETTE-LEGRAND (Campionato Europeo), François-Xavier CHAFFOIS (Qualificatore della Coppa Federazione – Gruppo B), Nathan POLIS (Coppa della Confederazione), Stéfan LARROQUE e Ludovic MEILLIER (Euro
U12), Julien TOMBEUR (Euro U23), Franck BENASSEUR e io stesso (Coppa dei Campioni).
(2) François Mays, Nicolas Roux e Benjamin Milgrom
Crediti fotografici: Glenn Gervot, JC Delisle
