Dopo avervi presentato il Paris Ranelagh, Baseball TV France si interessa alle strategie messe in atto dal club per farsi un posto nella capitale e oltre.
Comunicazione e marketing, Bertrand Maire, il suo Presidente, risponde alle nostre domande. Ispiratore.
BTVF: La vostra missione: fondare un club di baseball a Parigi nel 2021, mentre questo sport non è al programma delle Olimpiadi, ottenere un campo, reclutare giocatori, sedurre partner e iniziare un campionato. Avete un anno! Potete parlarci in poche parole del RANELAGH storico?
Facendo ricerche alla BNF e leggendo l’eccellente lavoro realizzato da Jean-Christophe Tiné sul suo blog: “Histoire oubliée d’un sport méconnu” : qui
je mi sono reso conto che il 16° arrondissement dove vivo da quasi otto anni, è il luogo storico del baseball francese. Nel 1913, Jacques Séraphin crea il primo club di baseball franco-americano alla fine della prima guerra mondiale. Mescolano francesi e americani e insieme creeranno una lega indipendente franco-americana: la « Paris Baseball League ». Una lega il cui campionato si svolge a Boulogne, Colombes, Bagatelle e anche allo stadio Elisabeth nel 14° arrondissement di Parigi. Questa lega entusiasma numerosi spettatori, si parla di diverse centinaia di persone presenti alle partite. La “Paris Baseball League” è celebrata nella stampa internazionale e il Times Paris dell’epoca riporta nelle sue colonne sia gli exploit delle leghe pro US che quelli della “Paris Baseball League”.
Ho trovato questa storia molto ispiratrice in pieno confinamento, e l’ho condivisa con il mio amico Thierry Godbert, ex fondatore del club di Ville d’Avray e Presidente dei Patriot’s di Parigi, oggi Presidente fondatore della Lega Corsica. Insieme nel 2021 abbiamo prima ripreso l’allenamento, poi iniziato a riunire gli ex dell’ovest parigino così come gli americani di Parigi.
BTVF: Perché avete voluto far rinascere questo club e non crearne uno nuovo?
La nostra è un’iniziativa sportiva, patrimoniale e culturale. Il baseball esiste molto poco mediaticamente in Francia e per numerose ragioni. Per me l’aspetto sportivo non è, almeno per il momento, il miglior angolo che permetterebbe al baseball di emergere nei media. Il nostro contributo alla crescita del nostro sport è raccontare un’altra storia, densificare il nostro approccio. Il Racing Club, gli Studenti americani di Parigi, numerose compagnie US installate in Francia e persino la Polizia di Parigi avevano le loro squadre di baseball all’epoca! Era lo sport che saliva e era alla fine della prima guerra mondiale, con un forte simbolo dell’amicizia franco-americana.
Iscriversi nella filiazione di questi uomini, questi pionieri francesi che molto prima di noi avevano capito la bellezza e la forza di questo sport, implicava anche rendere loro omaggio facendo rinascere il Ranelagh Paris baseball Club… 110 anni dopo, in fondo, il baseball è ancora in divenire, quindi siamo ancora più vicini a loro: c’è solo il secolo che ci separa che ci impedisce di giocare insieme! Il PUC che festeggia i suoi 100 anni nella grande tradizione di uno sport francese centenario è anche una bellissima storia, e noi, con la rinascita del Ranelagh, siamo diventati immediatamente legittimi ma anche perché portiamo un vero progetto per il 16° arrondissement che deve servire allo sviluppo mediatico del nostro sport.
Infine, per il colpo d’occhio: il giorno in cui mi sono reso conto che non lontano da casa mia, Porte Molitor all’uscita del Périph, si trovava discretamente il busto del giornalista Frantz Reichel, fondatore nel 1924 della Federazione francese di Baseball e Rugby, non c’era più dibattito: bisognava far rivivere il Ranelagh e che il nostro arrondissement contribuisse al baseball francese in un modo o nell’altro.
BTVF: L’affiliazione alla FFBS si è rapidamente imposta?
All’inizio pensavamo di fare solo tornei e partite, organizzare sessioni di coaching aperte a tutti ecc. Il municipio del 16° ci ha sostenuto e permesso l’accesso al campo di allenamento di Rugby dello Stade Français che si trova al cuore dell’Ippodromo di Auteuil. Colpo d’occhio della storia, un Ippodromo di Auteuil che avrebbe potuto essere un sito di accoglienza del Baseball alle Olimpiadi di Parigi 2024. Fine della parentesi. In ogni caso, il legame tra Baseball e Rugby, oltre al fatto che abbiamo lo stesso “Padre fondatore”, è che il campo di Rugby permette di accogliere per la sua superficie partite di Baseball. Lo abbiamo attrezzato con materiale rimovibile. Di filo in ago mentre mi chiedevo se ci andavo, sono stato incoraggiato dall’Assessore allo Sport Ali Oubaali, lui stesso atleta compiuto e Campione del Mondo di Boxe Thai. Mi ha spinto a risalire sul ring ma con un solo guanto, per così dire! Abbiamo deciso collegialmente di giocare a fondo, di riprendere la competizione, di affiliarci e di promuovere il Baseball al servizio di tutti, senza un particolare obiettivo sportivo, se non quello di essere ambasciatori del nostro sport.
Sì, bisogna anche giocare il gioco dell’associazionismo e sostenere tutti coloro che lavorano per il nostro sport con spesso molto pochi mezzi. Molto onestamente, cercheremo di gestire il club favorendo una visione vicina a quella di un’azienda. È l’unico fattore di accelerazione possibile. Non dico che ci riusciremo, è molto complicato, siamo tutti volontari, abbiamo molto poco tempo, ma bisogna mantenere i parametri di un’azienda se vogliamo crescere velocemente e bene. E soprattutto bisogna avere una strategia di marketing sempre in movimento. Uso il termine volontariamente. Associazione o no, dobbiamo “markettare” il nostro sport come un prodotto per promuoverlo. Lo sportivo seguirà senza problemi se sappiamo dove vogliamo andare esattamente.
BTVF: Qual è il profilo dei giocatori? (origini, età, ambiente sociale, professioni…)
Ho ripreso contatto con i giocatori dell’ovest parigino che conoscevo e che avevano praticato ad alto livello negli anni ’90. L’idea era di poter allenarsi in modalità flessibile e agile spesso insieme, anche tra mezzogiorno e le due, saltare un pranzo per ritrovarsi in campo e lanciare la palla. Non servivano che giocatori esperti che condividono lo stesso stato d’animo, padroneggiano la tecnica e i codici del baseball e siano immediatamente operativi. È vero, all’inizio lo ammetto, lo facevo egoisticamente, per giocare con ragazzi che hanno conosciuto l’alto livello e condividono un ideale. A più di 40 anni passati se vuoi ancora praticare e vincere partite, non essere ridicolo e onorare il nostro sport, devi montare una squadra un po’ commando e andarci subito, non abbiamo tempo da perdere.
Ci sono ex internazionali del secolo scorso come Antonin Teyssier, lanciatore mancino del BCF e della squadra francese formato dalle leggende Jacques ed Eric Tuffreaud… francesi che hanno vissuto a New York, lavorano nella finanza e hanno tutti giocato nella “Wood Bat League” di Central Park come Christophe Leclercq o Damien Kasperski. Giocatori dei Patriots che avevo allenato tanto tempo fa e che mi hanno raggiunto, come Hugues Ahnes, Stephen Saint Guirons o Jean Baptiste Precetti… Giocatori con cui sono amico da tanto tempo come Francisco Arriagada, messicano, short stop del PUC che mi ha fatto fiducia… e anche altri stranieri… 9 nazionalità del Baseball, che lavorano in azienda, all’OCSE, all’UNESCO, nei bar… All’inizio eravamo sul concetto di amicizia franco-americana, il che non significa pro-americano, ma amico, è molto meglio: possiamo dirci tutto e avanzare insieme! In realtà abbiamo riunito tutte le nazionalità che praticano il baseball.
Americani, australiani, coreani, giapponesi, venezuelani, olandesi, e persino Joline, una giocatrice internazionale della squadra nazionale taiwanese che ci raggiunge episodicamente. Abbiamo una squadra sino-coreana come “sparing partner” che viene di tanto in tanto a rimetterci le lancette a posto il sabato mattina! E non dispero di giocare contro i dominicani di Parigi, che preferiscono il loro campionato di softball a Bagatelle, ma sono tutti molto, molto, bravi giocatori di baseball!
Infine, ciò che mi fa molto piacere è che Christian Blacher, che mi ha trasmesso di più nel Baseball e di cui sono stato anche il Pitching coach nella squadra francese giovani, ci abbia raggiunti. È il nostro Presidente d’Onore e officia quando lo desidera come coach di terza base. Concluderò citando Alain Belissa, il nostro decano: 83 anni, Presidente degli ex combattenti del 16°, che ha iniziato “come molti, il baseball in Tunisia, e ha lanciato per Fontainebleau e Saint Germain alla fine degli anni sessanta. Incredibile.
BTVF: Dove vi allenate, di quali strutture disponete? Evolverà?
L’ho già un po’ accennato, siamo basati nell’Ippodromo di Auteuil, oggi ricominciamo da zero come principianti. Giochiamo al livello più basso in dipartimentale, avevo chiesto una deroga per andare in regionale ma non è stato possibile. In fondo non è male, abbiamo il tempo di strutturarci anche se al momento voliamo un po’ sportivamente. Ma il campionato non è finito.
Sono un po’ sorpreso di tutto ciò che viene richiesto in definitiva a un club che inizia, non si ferma mai. Noi tutto ciò che volevamo era giocare a baseball e ora abbiamo tanto lavoro quanto se stessimo rialzando la Paris Baseball League del 1920.
La posta in gioco è ovviamente il campo. L’est di Parigi, Pershing e Mortemart sono molto congestionati. Serve un campo nell’ovest, ed è tanto più strategico se mai la MLB arriva nel 2025 allo Stade de France. Ho passato un mese in MLB nel 1994, uno stage di Coach giocatore con i Braves di Atlanta e ho capito molto bene che la MLB è una macchina da guerra sportiva. È l’azienda di baseball ultima e bisogna che ognuno capisca che se la MLB arriva a Parigi, allo Stade de France, rappresenta un investimento colossale in ammodernamento temporaneo del campo quanto in spese di squadre. Se accade, sarà trasmesso, mediatico, e i telefoni dei club squilleranno dopo le partite. Bisognerà essere pronti dietro. Siamo per la MLB uno degli ultimi paesi d’Europa da conquistare. La MLB è ovunque da molto tempo tranne che in Francia. Le Minor Leagues sono piene di giocatori europei in divenire ma molto pochi o quasi nessun francese. Servono campi di gioco per progredire. E il nostro obiettivo con il Comitato direttivo del club, Christophe Leclercq, Antonin Teyssier e Vincent Danna, è lavorare perché la pianura Bagatelle, questo polmone verde dell’ovest parigino che fu il primo campo di gioco dei baseballeurs parigini più di cento anni fa, diventi nuovamente uno spazio dedicato al baseball. Ma non solo!
Incontriamo tutti gli eletti dell’ovest parigino e presto il municipio di Parigi per avanzare su un concetto di “Central Park” alla francese, sulla pianura Bagatelle. Con in testa di ponte, un primo campo di baseball eco-responsabile installato su questo sito classificato ma anche provocando un movimento che può includere i nostri amici del Rugby, altri sport, ma anche la cultura, la musica, i giovani ecc… e permettere a questo sito di esistere finalmente come merita.
BTVF: L’uniforme arancione si è rapidamente fatta notare nel piccolo mondo del baseball francese, era importante lavorare sull’identità del club?
Sì, è essenziale. Il creatore André Courrèges, grande appassionato di sport, diceva che i giocatori di baseball e di polo sono i più eleganti. È un vantaggio. Utilizziamolo senza concessioni.
Di fronte a noi ci sono numerose associazioni sportive, il 16° è un arrondissement molto sportivo… PSG, Roland Garros, Stade Français, Racing Club … C’è del pesante da molto tempo e dei codici di colore ben radicati come il blu marina per il PSG o il rosa per lo Stade Français. Siamo quindi andati su un colore visibile, presente nei codici del baseball professionistico e anche differenziante rispetto agli altri club di baseball parigini. Arancione e navy funzionano bene insieme, possiamo mescolarli facilmente e creare tutte sortes di combinazioni flashy o eleganti.
BTVF: Come sono state decise le colori e il disegno del nome del club?
Ci sono degli ex del BCF dell’epoca da noi, quindi l’arancione è stato rapidamente scelto! Il BCF Parigi attuale, lo usa anche nel softball ed è molto elegante.
Il nome, invece, è storico. Hugues Ahnes, il nostro lanciatore e ricevitore, che è un artista e commissario di mostre nella vita reale, ci ha fatto un bel logo vintage a cui abbiamo aggiunto questa dimensione di Parigi Baseball che funziona bene per l’immagine internazionale. Quando i nostri giocatori americani tornano in vacanza a casa, offrono sempre magliette “Ranelagh Paris Baseball” e piace!
Questa identità (riferimento storico) è una garanzia di credibilità (soprattutto con i partner, gli eletti…)?
È fondamentale. Il patrimonio del baseball francese è un tesoro di informazioni che ci permette di convincere con altri argomenti che non quello sportivo. Ce ne sono molti nei fondi della BNF o dell’INA del Baseball. Se abbiamo la fortuna di avere nella squadra François Mays, Commentatore delle partite in francese su BeIN Sports, notiamo che a parte questo media che parla e diffonde il baseball? Non sapevamo nemmeno che France TV diffondesse sul web le partite di baseball delle Olimpiadi di Tokyo… ma senza commenti! E ho l’impressione che nessuno lo sapesse in Francia mentre avremmo potuto tutti commentare partite e far esistere il nostro sport.
Per ragioni complesse il baseball francese non è ancora riuscito a convincere i media della pertinenza del nostro sport. Mi interessa di più sentire “C’è baseball in Francia?” Allora sorprendere i giornalisti raccontando loro qualcos’altro sul nostro sport, tornare sul patrimonio, un’ancora in una storia secolare, una cultura di origine europea ecc… Ci aiuta, ci legittima e ci stabilizza un po’. Ma è quello che fate con Didier Cannioux per la mediatizzazione degli stadi e degli incontri tramite la vostra app, che è l’unica e unica cosa da fare: investire in noi, riprendere il nostro destino in mano e affermarci come produttori dei nostri contenuti. È di nuovo una logica aziendale che pensa al marketing e alla comunicazione.
BTVF: Il Ranelagh ha investito i social media ed è molto attivo. Qual è l’obiettivo?
Non dimenticate di ringraziare le persone che vi aiutano (eletti locali, ad esempio).
È importante mantenere le reti?
Avete l’impressione che sia difficile essere ascoltati quando si pratica uno sport di nicchia, soprattutto nella regione parigina?
L’idea è testare un nuovo metodo al servizio del Baseball, fare storytelling come si dice in com, portare il pubblico in un’altra storia che può interessare il maggior numero di persone e soprattutto toccare persone che non si interessano immediatamente al baseball. Ci sono un bel po’ di club che lanciano cose simpatiche… Farci conoscere noi nel mondo del Baseball è secondario, è il nostro microcosmo, l’urgenza per il Baseball in generale è esistere altrove. Il Baseball è connesso alla musica e alla moda in particolare, bisogna sfruttarlo, andare su questi terreni grand public più ampi per tornare allo sport se vogliamo influenzare, toccare i non praticanti, provocare qualcosa di più e impiantare il nostro sport.
Sapevate per esempio che Jimmy Alfonso, ex internazionale junior e conosciuto con il nome d’arte di “Naughty J”, è il Dj storico di NTM, e sta girando in questo momento con Joey Star. Questo è cool, apre su qualcos’altro, incarna il nostro sport in modo diverso.
Ce ne sono molti di talenti vari, visibili o invisibili, ma che vengono dal Baseball.
BTVF: Bisogna essere inventivi per farsi un posto nel panorama sportivo?
Avete persone risorse (volontari, giocatori…) che sono più particolarmente incaricate dell’immagine e della comunicazione del club? La comunicazione del Ranelagh ha come obiettivo parlare del club o anche promuovere il baseball in generale?
Sulla com è il mio mestiere d’origine e me ne servo ma sono sostenuto da Vincent Danna che oltre a tutti i suoi numerosi contributi al club, è anche e tra virgolette, un addetto stampa improvvisato fuori pair. È tempo, bisogna scrivere un comunicato stampa con ciò che viene chiamato un angolo forte per interessare i giornalisti. Noi abbiamo scelto il patrimonio e il lifestyle… Piano piano i volontari all’interno della squadra arrivano, portano il loro contributo all’edificio e farà bene per avanzare!
BTVF: Siete stati oggetto di un reportage televisivo (France 3). Potete raccontarci le retroscena di questo progetto? Chi ha contattato chi?
Durante le riprese, c’erano messaggi che volevate assolutamente far passare? O al contrario argomenti da evitare?
È stata una fortuna aver avuto France TV, ma ancora una volta è perché il momento era modestamente storico: ritorno del Ranelagh in competizione 110 anni dopo! Abbiamo scritto a una base di circa 2000 giornalisti. Abbiamo fatto follow-up ecc… Quindi questo ritorno era molto incoraggiante. Un reportage del genere implica lunghe riprese, non bisogna esitare a parlare molto, è ampiamente tagliato.
BTVF: Il Ranelagh inizia la sua seconda vita nel campionato dipartimentale. Quali sono le vostre ambizioni a più lungo termine?
Il grande progetto è permettere al Baseball di esistere in occasione delle Olimpiadi di Parigi 2024 e “nonostante tutto”!
La macchina delle Olimpiadi non ha sentimenti e probabilmente era scritto, come si dice, che non ci fosse baseball a Parigi e questo nonostante tutta la tenacia dei nostri eletti federali. Sì, all’inizio siamo delusi, ma nel frattempo, mi sono reso conto che il Ranelagh è stato il primo club al mondo a fare la prima demo di baseball alle Olimpiadi e in occasione di Parigi 1924 contro un All Star US! Incredibile!
Che fortuna questo patrimonio sportivo! Allora ora raccontiamolo insieme alla stampa e rifacciamo sotto l’egida dell’Ambasciata US la dimostrazione originale 100 anni dopo!
Non volevate baseball alle Olimpiadi? Allora saremo lì in un altro modo! È a questo che serve l’approccio storico e patrimoniale: ristabilire un po’ di equilibrio quando possiamo.
BTVF: Il fatto di farsi conoscere è un prerequisito per la ricerca di risultati sportivi o i due sono indipendenti?
I due sono interdipendenti, bisogna far sognare con successi sportivi o una storia sportiva riuscita. La performance sportiva conta. È il nostro obiettivo collettivo di giocatore, il motore di ciò che facciamo con il Ranelagh.
Il fatto di essere ex che si rimettono in discussione o in pericolo contro i giovani ecc. conta. Ci facciamo conoscere così e contribuisce alla nostra crescita.
BTVF: Quale sguardo portate sulla comunicazione degli altri club di baseball, delle leghe, della federazione?
Collettivamente non abbiamo una comunicazione globale, è il problema. Non è ciò che noi club facciamo individualmente, che può portare un messaggio strutturante per tutti. Bisognerebbe mettere in atto una strategia progressiva e animarla con messaggi forti, regolari ecc… Ma bisogna ovviamente avere mezzi, o almeno una risorsa per farlo e non è evidente per le istanze francesi che sono sommerse dalle problematiche operative. Ancora una volta e senza farvi complimenti, siete diventati molto oggettivamente, il canale di diffusione delle informazioni francesi. Ne serviva assolutamente uno.
BTVF: Pensate di sviluppare la vostra comunicazione con l’aiuto di altri strumenti? (sito commerciale, vendita di articoli / tessuti ai colori del club, campagne di affissione in certe occasioni…)
Lanceremo un negozio di merchandising, è in corso. Il baseball è anche lifestyle: cappelli, teddy, rap, rock, tradizioni, ecc… È un po’ come i surfisti o gli skater, siamo una comunità con i nostri codici legati allo sport. Infine, come non vinceremo la D1 negli anni a venire 😉 siamo al servizio del Baseball e gli ridiamo anche ciò che ci ha offerto. Facciamo tutto per parlarne! Per la partita esibizione l’anno scorso contro il PUC a fine settembre, abbiamo comunicato sui social media e sulla stampa, ma soprattutto siamo stati all’uscita della metropolitana ad Auteuil e abbiamo distribuito volantini in uniforme… Come fanno i politici: abbiamo parlato con le persone, ci siamo intrufolati nella vita della città! E il risultato: abbiamo avuto 250 persone alla partita che non è male per una prima!
Thomas Houlez
