Después de presentarte el Paris Ranelagh, Baseball TV France se interesa por las estrategias implementadas por el club para hacerse un hueco en la capital y más allá.
Comunicación y marketing, Bertrand Maire, su Presidente, responde a nuestras preguntas. Inspirador.
BTVF: Su misión: fundar un club de béisbol en París en 2021, cuando este deporte no está en el programa de los JJ.OO., conseguir un terreno, reclutar jugadores, seducir a los patrocinadores y comenzar un campeonato. ¡Tenéis un año! ¿Podéis hablarnos en pocas palabras del RANELAGH histórico?
Al hacer investigaciones en la BNF y leer el excelente trabajo realizado por Jean-Christophe Tiné en su blog: “Histoire oubliée d’un sport méconnu” : aquí
je me di cuenta de que el distrito 16, donde vivo desde hace casi ocho años, es el lugar histórico del béisbol francés. En 1913, Jacques Séraphin creó el primer club de béisbol francoamericano al final de la Primera Guerra Mundial. Mezclaron franceses y estadounidenses y juntos crearon una liga independiente franco-estadounidense: la « Paris Baseball League ». Una liga cuyo campeonato se disputó en Boulogne, Colombes, Bagatelle y también en el estadio Elisabeth en el distrito 14 de París. Esta liga entusiasmó a numerosos espectadores, se habla de varias cientos de personas presentes en los partidos. La “Paris Baseball League” fue celebrada en la prensa internacional y el Times Paris de la época relató en sus columnas tanto las hazañas de las ligas profesionales estadounidenses como las de la “Paris Baseball League”.
Encontré esta historia muy inspiradora en pleno confinamiento, y la compartí con mi amigo Thierry Godbert, exfundador del club de Ville d’Avray y Presidente de los Patriot’s de París, hoy Presidente fundador de la Liga Corsa. Juntos a principios de 2021, primero retomamos el entrenamiento, luego comenzamos a reunir a los antiguos jugadores del oeste parisino así como a los estadounidenses de París.
BTVF: ¿Por qué quisisteis hacer renacer este club y no crear uno nuevo?
Nuestra iniciativa es deportiva, patrimonial y cultural. El béisbol existe muy poco mediáticamente en Francia y por numerosas razones. Para mí, el aspecto deportivo no es, al menos por el momento, el mejor ángulo que permitiría al béisbol emerger en los medios. Nuestra contribución al auge de nuestro deporte es contar otra historia, densificar nuestro enfoque. El Racing Club, los Estudiantes estadounidenses de París, numerosas compañías estadounidenses instaladas en Francia e incluso la Policía de París tenían su equipo de béisbol en aquella época. ¡Era el deporte que subía y era al final de la Primera Guerra Mundial, con un símbolo fuerte de la amistad franco-estadounidense!
Inscrirnos en la filiación de estos hombres, estos pioneros franceses que mucho antes que nosotros habían comprendido la belleza y la fuerza de este deporte, implicaba también rendirles homenaje haciendo renacer el Ranelagh Paris baseball Club… 110 años después finalmente el béisbol sigue en desarrollo, por lo que estamos aún más cerca de ellos: solo el siglo que nos separa nos impide jugar juntos. El PUC que celebra sus 100 años en la gran tradición de un deporte francés centenario es también una historia muy bonita, y nosotros, con el renacimiento del Ranelagh nos hemos convertido inmediatamente en legítimos pero también porque llevamos un verdadero proyecto para el distrito 16 que debe servir al desarrollo mediático de nuestro deporte.
Finalmente, por el guiño: el día en que me di cuenta de que no muy lejos de mi casa, en la Puerta Molitor a la salida del Perif, se encontraba discretamente el busto del periodista Frantz Reichel, fundador en 1924 de la Federación Francesa de Béisbol y Rugby, ya no había debate: había que hacer revivir el Ranelagh y que nuestro distrito contribuyera al béisbol francés de una manera u otra.
BTVF: ¿La afiliación a la FFBS se impuso rápidamente?
Al principio pensábamos hacer solo torneos y partidos, montar sesiones de coaching abiertas a todos, etc. El Ayuntamiento del 16 nos apoyó y nos permitió el acceso al terreno de entrenamiento de Rugby del Stade Français que se encuentra en el corazón del Hipódromo de Auteuil. Guiño de la historia, un Hipódromo de Auteuil que podría haber sido un sitio de acogida del Béisbol en los JJ.OO. de París 2024. Fin de la Paréntesis. En todo caso, el vínculo entre Béisbol y Rugby, aparte de que tengamos el mismo “Padre fundador”, es que el terreno de Rugby permite acoger por su superficie partidos de Béisbol. Lo hemos equipado con material amovible. De hilo en aguja mientras me preguntaba si iba, fui animado por el Adjunto al Alcalde a cargo de los Deportes Ali Oubaali, él mismo atleta consumado y Campeón del Mundo de Boxeo Tailandés. Me empujó a subir de nuevo al ring pero con un solo guante si se me permite decir. Decidimos colegialmente jugar a fondo, retomar la competición, afiliarnos y promover el Béisbol al servicio de todos, sin objetivo deportivo particular, si no el de ser embajadores de nuestro deporte.
Sí, también hay que jugar el juego de lo asociativo y apoyar a todos los que trabajan por nuestro deporte con a menudo muy pocos medios. Muy honestamente, vamos a intentar gestionar el club favoreciendo una visión cercana a la de una empresa. Es el único factor de aceleración posible. No digo que vayamos a conseguirlo, es muy complicado, somos todos voluntarios, tenemos muy poco tiempo, pero hay que mantener los parámetros de una empresa si queremos crecer rápido y bien. Y sobre todo hay que tener una estrategia de marketing sin cesar en movimiento. Utilizo la palabra voluntariamente. Asociación o no, hay que “mercadear” nuestro deporte como un producto para promoverlo. El deporte seguirá sin problema si sabemos o queremos ir exactamente.
BTVF: ¿Cuál es el perfil de los jugadores? (orígenes, edades, medio social, profesiones…)
Volví a contactar con los jugadores del oeste parisino que conocía y que habían practicado a alto nivel en los años 90. La idea era poder entrenarse en modo flexible y ágil a menudo juntos, incluso entre mediodía y dos, saltarse un almuerzo para encontrarse en el terreno y lanzar la pelota. Solo necesitábamos jugadores experimentados que compartieran el mismo estado de ánimo, dominaran la técnica y los códigos del béisbol y fueran inmediatamente operativos. Es cierto que al principio lo admito, lo hacía egoístamente, para jugar con chicos que habían conocido el alto nivel y compartían un ideal. Con más de 40 años pasados si quieres seguir practicando y ganar partidos, no ser ridículo y honrar nuestro deporte, hay que montar un equipo un poco comando y ir directamente, no tenemos tiempo que perder.
Hay antiguos internacionales del siglo pasado como Antonin Teyssier, lanzador zurdo del BCF y del equipo de Francia formado por las leyendas Jacques y Eric Tuffreaud… franceses que han vivido en Nueva York, trabajan en la banca y han jugado todos en la “Wood Bat League” de Central Park como Christophe Leclercq o Damien Kasperski. Jugadores de los Patriots que había entrenado hace mucho tiempo y que se unieron a mí, como Hugues Ahnes, Stephen Saint Guirons o Jean Baptiste Precetti… Jugadores con los que soy amigo desde hace mucho tiempo como Francisco Arriagada, mexicano, shortstop del PUC que me ha dado su confianza… y también otros extranjeros… 9 nacionalidades del Béisbol, que trabajan en empresas, en la OCDE, la UNESCO, en bares… Al principio estábamos en el concepto de amistad franco-estadounidense, lo que no significa pro-estadounidense, sino amigo, es mucho mejor: podemos decirnos todo y avanzar juntos. En realidad, hemos reunido finalmente todas las nacionalidades que practican el béisbol.
Estadounidenses, australianos, coreanos, japoneses, venezolanos, holandeses, e incluso Joline, una jugadora internacional del equipo nacional taiwanés que nos une episódicamente. Tenemos un equipo sino-coreano como “sparing partner” que viene de vez en cuando a intentar ponernos las cosas en su sitio los sábados por la mañana. ¡Y no pierdo la esperanza de jugar contra los dominicanos de París, que prefieren su campeonato de sóftbol en Bagatelle, pero son todos muy, muy, buenos jugadores de béisbol!
Finalmente, lo que me hace mucha ilusión es que Christian Blacher, que fue quien más me transmitió el Béisbol y del que también fui entrenador de lanzadores en la selección juvenil de Francia, se haya unido a nosotros. Es nuestro Presidente de Honor y ejerce cuando lo desea como entrenador de tercera base. Terminaré citando a Alain Belissa, nuestro decano: 83 años, Presidente de los antiguos combatientes del 16, que comenzó “como muchos, el béisbol en Túnez, y que lanzó para Fontainebleau y Saint Germain a finales de los años sesenta. Increíble.
BTVF: ¿Dónde os entrenáis, de qué estructuras disponéis? ¿Va a evolucionar?
Ya lo he mencionado un poco, estamos basados en el Hipódromo de Auteuil, hoy volvemos a empezar desde cero como principiantes. Jugamos al nivel más bajo en departamental, pedí una exención para ir a regional pero no fue posible. Al final no es tan malo, tenemos tiempo de estructurarnos aunque por el momento dominamos un poco deportivamente. Pero el campeonato no ha terminado.
Me sorprende un poco todo lo que se exige finalmente a un club que comienza, no para nunca. Nosotros todo lo que queríamos era jugar al béisbol y ahora tenemos tanto trabajo como si volviéramos a montar la Paris Baseball League de 1920.
El reto es, por supuesto, el terreno. El este de París, Pershing y Mortemart están muy saturados. Necesitamos un terreno en el oeste, y es aún más estratégico si la MLB llega en 2025 al Stade de France. Pasé un mes en la MLB en 1994, un stage de Coach jugador con los Braves de Atlanta y entendí muy bien que la MLB es una máquina de guerra deportiva. Es la empresa de béisbol definitiva y hay que entender bien que si la MLB llega a París, al Stade de France, representa una inversión colosal en la adaptación temporal del terreno así como en los gastos de los equipos. Si se hace, será difundido, mediatizado, y los teléfonos de los clubes van a sonar después de los partidos. Habrá que estar listos detrás. Somos para la MLB uno de los últimos países de Europa por conquistar. La MLB está en todas partes desde hace mucho tiempo excepto en Francia. Las Minor Leagues están llenas de jugadores europeos en ciernes pero muy pocos o casi ningún francés. Se necesitan terrenos de juego para progresar. Y nuestro objetivo con el Comité directivo del club, Christophe leclercq, Antonin Teyssier y Vincent Danna, es trabajar para que la llanura Bagatelle, este pulmón verde del oeste parisino que fue el primer terreno de juego de los beisbolistas parisinos hace más de cien años, vuelva a ser un espacio dedicado al béisbol. Pero no solo.
Nos reunimos con todos los elegidos del oeste parisino y pronto con el Ayuntamiento de París para avanzar en un concepto de “Central Park” a la francesa, en la llanura Bagatelle. Con en cabeza de puente, un primer terreno de béisbol eco-responsable instalado en este sitio clasificado pero también provocando un movimiento que puede incluir a nuestros amigos del Rugby, otros deportes, pero también la cultura, la música, la juventud etc… y permitir que este sitio exista finalmente como se merece.
BTVF: El uniforme naranja se ha hecho rápidamente notar en el pequeño mundo del béisbol francés, ¿era importante trabajar en la identidad del club?
Sí, es esencial. El creador André Courrèges, gran fan de los deportes, decía que los jugadores de Béisbol y de Polos son los más elegantes. Es un activo. Utilicémoslo sin concesiones.
Frente a nosotros hay numerosas asociaciones deportivas, el 16 es un distrito muy deportivo… PSG, Roland Garros, Stade Français, Racing Club … Hay mucho peso desde hace tiempo y códigos de colores bien implantados como el azul marino para el PSG o el rosa para el Stade Français. Así que fuimos por un color visible, presente en los códigos del béisbol profesional y también diferenciador con respecto a los otros clubes de béisbol parisinos. Naranja y navy van bien juntos, se pueden mezclar fácilmente y crear todo tipo de combinaciones llamativas o elegantes.
BTVF: ¿Cómo se decidieron los colores y el diseño del nombre del club?
Hay antiguos del BCF de la época entre nosotros, por lo que el naranja fue rápidamente retenido. El BCF París actual, lo utiliza también en sóftbol y es muy elegante.
El nombre, en cambio, es histórico. Hugues Ahnes, nuestro lanzador y receptor, que es artista y comisario de exposiciones en la vida real, nos ha hecho un bonito logo vintage al que hemos añadido esta dimensión de París Béisbol que funciona bien para la imagen internacional. Cuando nuestros jugadores estadounidenses vuelven de vacaciones a casa, siempre regalan camisetas “Ranelagh París Béisbol” y gusta.
¿Esta identidad (referencia histórica) es una garantía de credibilidad (especialmente ante los socios, los elegidos…)?
Es fundamental. El patrimonio del béisbol francés es un tesoro de información que nos permite convencer con otros argumentos que el deportivo. Hay muchos en los fondos de la BNF o del INA del Béisbol. Si tenemos la suerte de tener en el equipo a François Mays, comentarista de los partidos en francés en BeIN Sports, nos damos cuenta de que aparte de este medio que habla y difunde el béisbol. No sabíamos que France TV difundía en la web los partidos de béisbol de los JJ.OO. de Tokio… pero sin comentarios. ¡Y tengo la impresión de que nadie lo sabía en Francia cuando podríamos haber ido todos a comentar partidos y hacer existir nuestro deporte!
Por razones complejas, el béisbol francés no ha logrado convencer a los medios de la pertinencia de nuestro deporte. Me interesa más oír “¿Hay béisbol en Francia?”. Sorprender a los periodistas contándoles otra cosa sobre nuestro deporte, volver al patrimonio, un anclaje en una historia centenaria, una cultura de origen europeo, etc… Nos ayuda, nos legitima y nos estabiliza un poco. Pero es lo que hacéis con Didier Cannioux para la mediatización de los estadios y de los encuentros a través de vuestra aplicación, que es la única y única cosa que hay que hacer: invertir en nosotros, retomar nuestro destino en nuestras manos y afirmarnos como productores de nuestros propios contenidos. Es de nuevo una lógica de empresa que piensa en marketing y comunicación.
BTVF: El Ranelagh ha invertido en las redes sociales y es muy activo. ¿Cuál es el objetivo?
No olvidáis agradecer a las personas que os ayudan (elegidos locales, por ejemplo).
¿Es importante mantener redes?
¿Tenéis la impresión de que es difícil ser escuchado cuando se practica un deporte minoritario, especialmente en la región parisina?
La idea es probar un nuevo método al servicio del Béisbol, hacer storytelling como se dice en comunicación, llevar a la audiencia a una historia diferente que puede interesar al mayor número y sobre todo tocar a personas que no se interesan de entrada por el béisbol. Hay bastantes clubes que lanzan cosas simpáticas… Hacernos conocer a nosotros en el mundo del Béisbol es secundario, es nuestro microcosmos, la urgencia para el Béisbol en general es existir en otro lugar. El Béisbol está conectado a la música y a la moda en particular, hay que explotarlo, ir a estos terrenos más amplios de gran público para volver al deporte si queremos influir, tocar a no practicantes, provocar algo más e implantar nuestro deporte.
¿Sabíais, por ejemplo, que Jimmy Alfonso, ex internacional junior y conocido por el nombre artístico de “Naughty J”, es el DJ histórico de NTM, y ahora está de gira con Joey Star. Eso es genial, abre a otra cosa, encarna nuestro deporte de otra manera.
Hay muchos talentos variados, visibles o invisibles, pero que vienen del Béisbol.
BTVF: ¿Hay que ser inventivo para hacerse un hueco en el panorama deportivo?
¿Tenéis personas de recursos (voluntarios, jugadores…) que están más particularmente a cargo de la imagen y la comunicación del club? ¿La comunicación del Ranelagh tiene como objetivo hablar del club o también promover el béisbol en general?
En cuanto a la comunicación, es mi profesión de origen y me sirvo de ella, pero estoy apoyado por Vincent Danna que, además de todas sus numerosas contribuciones al club, también es, entre comillas, un attaché de prensa improvisado fuera de serie. Es tiempo, hay que escribir un comunicado de prensa con lo que se llama un ángulo fuerte para interesar a los periodistas. Nosotros hemos elegido el patrimonio y el estilo de vida… Poco a poco los voluntarios dentro del equipo llegan, aportan su piedra al edificio y eso va a hacer bien para avanzar.
BTVF: Habéis sido objeto de un reportaje televisivo (France 3). ¿Podéis contarnos los entresijos de este proyecto? ¿Quién contactó a quién?
¿Durante el rodaje, había mensajes que querías transmitir absolutamente? ¿O, por el contrario, temas que había que evitar?
Fue una suerte haber tenido France TV, pero de nuevo es porque el momento era modestamente histórico: regreso del Ranelagh a la competición 110 años después. Escribimos a una base de 2000 periodistas aproximadamente. Hicimos recordatorios, etc… Por lo tanto, este regreso fue muy alentador. Un reportaje como este implica largas tomas de imágenes, no hay que dudar en hablar mucho, se corta mucho.
BTVF: El Ranelagh comienza su segunda vida en el campeonato departamental. ¿Cuáles son vuestras ambiciones a más largo plazo?
El gran proyecto es permitir que el Béisbol exista en ocasión de los JJ.OO. París 2024 y “a pesar de todo”.
La máquina JJ.OO. no tiene estado de ánimo y probablemente estaba escrito como se dice que no haya Béisbol en París y esto a pesar de toda la tenacidad de nuestros elegidos federales. Sí, al principio estamos decepcionados, pero entre tanto, me di cuenta de que el Ranelagh fue el primer club del mundo en hacer la primera demo de béisbol en los JJ.OO. y en ocasión de París 1924 contra un All Star US. ¡Increíble!
¡Qué oportunidad este patrimonio deportivo! Así que ahora cuéntenselo a la prensa todos juntos y hagamos bajo la égida de la Embajada US la demostración original 100 años después.
¿No querían béisbol en los JJ.OO.? ¡Pues estaremos allí de otra manera! Es para esto que sirve el enfoque histórico y patrimonial: restablecer un poco de equilibrio cuando se puede.
BTVF: ¿El hecho de darse a conocer es un prerrequisito para la búsqueda de resultados deportivos o los dos son independientes?
Los dos son interdependientes, hay que hacer soñar con éxitos deportivos o una historia deportiva exitosa. El rendimiento deportivo cuenta. Es nuestro objetivo colectivo de jugador, el motor de lo que hacemos con el Ranelagh.
El hecho de ser antiguos que se cuestionan o se ponen en peligro contra jóvenes, etc., cuenta. Así nos hacemos conocer y contribuye a nuestro auge.
BTVF: ¿Qué opinión tenéis sobre la comunicación de los otros clubes de béisbol, de las ligas, de la federación?
Colectivamente no tenemos una comunicación global, ese es el problema. No es lo que hacemos individualmente los clubes, lo que puede llevar un mensaje estructurante para todos. Habría que poner en marcha una estrategia progresiva y animarla con mensajes fuertes, regulares, etc… Pero hay que tener, por supuesto, medios, o al menos un recurso para hacerlo y no es evidente para las instancias francesas que están ahogadas en las problemáticas operativas. De nuevo y sin echaros flores, os habéis convertido muy objetivamente, en el canal de difusión de información francés. Hacía falta uno absolutamente.
BTVF: ¿Sois partidarios de desarrollar vuestra comunicación con la ayuda de otras herramientas? (sitio web, venta de artículos / textiles con los colores del club, campañas de publicidad en ciertas ocasiones…)
Vamos a lanzar una tienda de merchandising, está en curso. El béisbol es también estilo de vida: gorras, teddy, rap, rock, tradiciones, etc… Es un poco como los surfistas o los skaters, somos una comunidad con nuestros códigos vinculados al deporte. Bueno, como no vamos a ganar la D1 en los próximos años 😉 estamos al servicio del Béisbol y también le devolvemos lo que nos ha dado. ¡Hacemos todo para que se hable de ello! Para el partido de exhibición del año pasado contra el PUC a finales de septiembre, comunicamos en las redes sociales y en la prensa, pero sobre todo fuimos a la salida del metro en Auteuil y repartimos folletos en uniforme… Como hacen los políticos: hablamos con la gente, nos incrustamos en la vida de la ciudad. ¡Y el resultado fue que tuvimos 250 personas en el partido, lo cual no está mal para una primera!
Thomas Houlez
