« Sir » Julian Dodwell, sessantenne dall’aria regale, con un fisico tra James Bond e una seconda linea, e quel qualcosa di Richard Chamberlain, è stato appena eletto nella « Hall of Fame » del baseball britannico. Il grande mancino, stabilitosi in Francia da molti anni, figura emblematica dei Boucaniers de La Rochelle, si confida con BaseballTV.
Ciao, mi chiamo Julian Dodwell, nato il 14 marzo 1962, a Chester, in Inghilterra. Ho vissuto, lavorato e giocato in Inghilterra fino a quando non ho avuto l’opportunità di giocare a baseball a Melbourne, in Australia, nel 1986
contro giocatori della Major League che durante l’estate australiana continuavano il loro sviluppo. È stata un’opportunità reale per giocare in continuazione per tutto l’anno e al mio ritorno in Inghilterra.
Nel 1987, ho deciso di andare a New York dove vivevano i miei amici e di continuare a giocare a Brooklyn.
Con Pablo Ossandon – Boucan’s Field La Rochelle.
- Julian, come hai scoperto il baseball? Qual è stato il tuo primo contatto con questo sport? Prima squadra?
Ho scoperto questo sport grazie a mio fratello, il cui amico aveva un padre che giocava a Londra. Era un militare che giocava contro le basi militari americane in Inghilterra e contro squadre inglesi. Il baseball esiste da molto tempo in Inghilterra. Negli anni ’20, 20.000 persone hanno assistito alla finale allo stadio di White City, che ha anche ospitato i Giochi Olimpici. L’Inghilterra conosce il baseball da più di cento anni. Tottenham, la mia squadra di calcio preferita, aveva una squadra di baseball, così come Liverpool e molti altri club di calcio. Dopo la Grande Guerra, il declino è iniziato e oltremanica il baseball non è mai stato davvero uno sport maggiore.
- Perché ti sei « innamorato » di questo gioco? Quali sono state le tue esperienze in Inghilterra?
Il momento in cui ho iniziato a colpire « line-drive » come in allenamento senza fare uno sforzo particolare, è stato il momento in cui ho capito che era lo sport giusto per me. La mia esperienza nel baseball senior è iniziata all’età di 15 anni, mi è stato chiesto di giocare per una squadra senior chiamata Wokingham Monarchs. I miei genitori hanno dovuto firmare un modulo di rinuncia all’assicurazione perché ero minorenne. Dopo di che, ho giocato per i Sutton Braves, i Barnes Stormers, i London Athletics e infine i London Warriors. La lega nazionale semi-professionistica è stata formata, credo, verso il 1988 e ho guidato questa squadra e abbiamo vinto il campionato nel 1989. Giocavamo sabato e domenica per questa lega del sud di Londra.
Ho giocato la mia prima partita internazionale a 18 anni in Belgio, l’organizzazione in quel periodo era piuttosto leggera e abbiamo dovuto pagare per viaggiare lì, nessun finanziamento accompagnava i giocatori, il che dimostra che il baseball dovrebbe essere uno sport olimpico.
- I tuoi migliori ricordi?
Giocare davanti a un grande pubblico. Vincere il titolo di miglior battitore due volte è stata un’ottima tappa, così come il titolo di campione della lega nazionale. La nostra mentalità da guerrieri ci ha anche permesso di vincere il titolo più volte.
- Chi sono i tuoi giocatori di riferimento in Inghilterra e in Francia?
All’epoca, avevo un compagno di squadra di nome Alan Bloomfield con cui sono andato in Australia, era e è ancora considerato il miglior giocatore inglese dell’epoca. In Francia, ci sono troppi buoni giocatori per nominarli specificamente, ma i giocatori francesi « di origine » sono al loro livello migliore e per alcuni, comparabili agli stranieri.
- Miglior squadra negli USA?
La squadra che seguo negli « States » è quella degli Athletics di Oakland. È una questione sentimentale, da quando mio padre è tornato da un viaggio di lavoro in California quando avevo nove anni e mi ha dato un berretto semplice A. 
Oakland – RingCentral Coliseum.
- Come sei cresciuto nel baseball americano? Perché? Esperienze?
Giocare a Brooklyn è stato fantastico, la lega era piena di giocatori che avevano giocato fino alla AAA e che avevano deciso che non avrebbero fatto la mazzata contro i più giovani. Brooklyn, come sapete, era il quartiere dei Dodgers e la squadra aveva sempre un’affiliazione con la sua grande sorella di L.A. Sono andato a NY per continuare il mio baseball perché in Inghilterra non c’erano abbastanza partite per mantenere il mio livello.
- Dopo questo primo periodo all’estero, cosa hai deciso di condividere in Francia e perché?
Quando sono arrivato a La Rochelle, i Boucaniers erano a livello regionale, che era ben al di sotto del loro livello attuale. Ora siamo cresciuti come club per diventare uno dei migliori di Francia. Pascal Regnier, il « PREZ », è stato il motore del club e senza di lui nulla sarebbe esistito come oggi. Quando ho visto il campo per la prima volta, sono rimasto sorpreso del suo sviluppo. Non avevamo nulla di simile in Inghilterra e non ce l’abbiamo ancora. Con la promozione ogni anno della squadra principale e i tornei CBLE, La Rochelle si è affermata come « luogo di riferimento del baseball ». Lo sviluppo era qualcosa che sapevamo avremmo fatto, la costruzione delle tribune e del box era parte integrante per portare il CBLE e le « partite delle stelle a La Rochelle ». Sono convinto che il pubblico continuerà a crescere.
Montigny – D2 2014
- Sei in LR da qualche anno, raccontaci?
Sono venuto in Francia per ristrutturare una casa per un cliente, dopo di che ho deciso di restare, soprattutto dopo aver trovato il club. Lavoro nell’edilizia dal 2004, prima in Vandea, poi a La Rochelle che considero la mia casa. Inoltre, ho incontrato l’anima gemella, qui a La Rochelle.
- Come vedi il baseball francese? La tattica è sempre stata per te una parte integrante del gioco, qual è il tuo modo preferito di imporsi in campo?
Ho guardato l’ultimo campionato europeo e sono rimasto deluso che la Francia sia stata retrocessa nella poule B. Perdere di meno di due punti ha fatto una differenza globale nelle posizioni finali della poule. Poche cose hanno fatto una grande differenza per il futuro dello sport in Francia. Non ci sono modi specifici di giocare, ogni campo può cambiare il gioco ma più siete reattivi o preparati in ogni momento, più voi e la vostra squadra avrete buoni risultati. La ripetizione delle « basi » è cruciale per il vostro sviluppo come giocatore. Troppa gente vuole schiacciare la palla quando batte, mentre a volte una palla veloce può distruggere 8 inning perfetti. È la crudele bellezza del nostro sport! La qualità del « monticolo » sarà sempre il contributo più importante al baseball, ma se non segni un punto, non hai alcuna possibilità di vincere. Qui in Francia, vedete un lanciatore forse tre o quattro volte, non otterrete quel lusso in MLB.
Mi piace che i giocatori padroneggino le loro mazze e dettino il loro tempo durante lo scontro. Anche i lanciatori dovrebbero stabilire il loro tempo. Una base alla volta è abbastanza buona per me, sacrificare i colpi sicuri e le corse e il furto fanno parte del gioco, i fuoricampo sono per la MLB, belli da guardare ma deboli sull’etica di squadra, anche se mi piace un triplo di tanto in tanto.
- Il baseball è un gioco mentale. Qual è il tuo modo preferito di vincere?
Sì, il baseball è un gioco tattico. Utilizzare al massimo ciò che si ha è il modo migliore per vincere, i giocatori che si muovono sempre in campo, coprendo tutto quando la palla è in gioco, ecco una buona mentalità, o non insistere quando viene commesso un errore. Temporizzare. Il baseball è un gioco di squadra giocato da individui, che in quel momento possono contribuire facendo o non facendo qualcosa, se il gioco non c’è, può essere per il giocatore successivo e così via. Il mio modo preferito di vincere è guardare un giocatore che forse non è naturalmente dotato come il suo avversario ma che utilizza la sua capacità di superare il problema. Come allenatore, è quello che apprezzo di più. Mi ricordo quando La Rochelle ha giocato per la prima volta in D1, volti ansiosi, un anno dopo siamo nella decima ripresa contro Rouen, gli diamo filo da torcere, perdiamo… Ma lì hai un esempio di progressione.
Parole raccolte da Vincent Picard.
