« Sir » Julian Dodwell, con su imponente presencia entre James Bond y un segunda línea, y ese aire de Richard Chamberlain, acaba de ser elegido para el « Salón de la Fama » del béisbol británico. El alto zurdo, establecido en Francia desde hace muchos años, figura emblemática de los Boucaniers de La Rochelle, se confiesa a BaseballTV.
Hola, me llamo Julian Dodwell, nacido el 14 de marzo de 1962, en Chester, Inglaterra. Viví, trabajé y jugué en Inglaterra hasta que tuve la oportunidad de jugar al béisbol en Melbourne, Australia, en 1986 contra jugadores de la liga mayor que durante el verano australiano continuaban su desarrollo. Fue una verdadera oportunidad para jugar todo el año y a mi regreso a Inglaterra. En 1987, decidí ir a Nueva York donde vivían mis amigos y seguir jugando en Brooklyn.
Con Pablo Ossandon – Boucan’s Field La Rochelle.
- Julian, ¿cómo descubriste el béisbol? ¿Cuál fue tu primer contacto con este deporte? ¿Primer club?
Descubrí este deporte gracias a mi hermano, cuyo amigo tenía un padre que jugaba en Londres. Era un militar que jugaba contra las bases militares estadounidenses en Inglaterra y equipos ingleses. El béisbol existe desde hace mucho tiempo en Inglaterra. En los años 1920, 20,000 personas asistieron a la final en el estadio de la ciudad de White, que también albergó los Juegos Olímpicos. Inglaterra conoce el béisbol desde hace más de cien años. Tottenham, mi equipo de fútbol favorito, tenía un club de béisbol, al igual que Liverpool y muchos otros clubes de fútbol. Después de la gran guerra, comenzó el declive y en el extranjero, el béisbol nunca ha sido realmente un deporte mayor.
- ¿Por qué te « enamoraste » de este juego? ¿Cuáles son tus experiencias en Inglaterra?
El momento en que comencé a golpear « line-drive » como en el entrenamiento sin hacer un esfuerzo particular, fue el momento en que entendí que era mi deporte. Mi experiencia en el béisbol senior comenzó a los 15 años, me pidieron jugar para un equipo senior llamado los Wokingham Monarchs. Mis padres tuvieron que firmar un formulario de renuncia al seguro porque era menor de edad. Después de eso, jugué para los Sutton Braves, los Barnes Stormers, los London Athletics y finalmente los London Warriors. La liga nacional semi-profesional se formó, creo, hacia 1988 y dirigí este equipo y ganamos el campeonato en 1989. Jugábamos los sábados y domingos para esta liga del sur de Londres.
Jugé mi primer partido internacional a los 18 años en Bélgica, la organización en esa época era bastante ligera y tuvimos que pagar para viajar allí, ningún financiamiento acompañaba a los jugadores, lo que demuestra que el béisbol debe ser un deporte olímpico.
- ¿Tus mejores recuerdos?
Jugar frente a mucha gente. Ganar el título de mejor bateador en dos ocasiones fue un excelente paso, así como el título de campeón de la liga nacional. Nuestra mentalidad de guerreros también nos permitió ganar el título en varias ocasiones.
- ¿Quiénes son tus jugadores de referencia en Inglaterra y en Francia?
En ese momento, tenía un compañero de equipo llamado Alan Bloomfield con quien fui a Australia, era y sigue siendo considerado el mejor jugador inglés de la época. En Francia, hay demasiados buenos jugadores para nombrarlos específicamente, pero los jugadores franceses « de pura cepa » están en su mejor nivel y algunos son comparables a los extranjeros.
- ¿Mejor equipo en los EE.UU.?
El equipo que sigo en los « States » es el de los Athletics de Oakland. Es un asunto sentimental, desde que mi padre regresó de un viaje de negocios a California cuando tenía nueve años y me dio una gorra simple A. 
Oakland – RingCentral Coliseum.
- ¿Cómo creciste en el béisbol americano? ¿Por qué? ¿Experiencias?
Jugar en Brooklyn fue genial, la liga estaba llena de jugadores que habían jugado hasta la AAA y que habían decidido que no llegarían a la meta frente a los más jóvenes. Brooklyn, como sabes, era el barrio de los Dodgers y el equipo siempre tuvo una afiliación con su gran hermana de L.A. Fui a NY para continuar mi béisbol porque en Inglaterra no había suficientes partidos para mantener mi nivel.
- Después de este primer período en el extranjero, ¿qué decidiste compartir en Francia y por qué?
Cuando llegué a La Rochelle, los Boucaniers estaban a nivel regional, lo cual estaba muy por debajo de su nivel actual. Ahora, hemos crecido como club para convertirnos en uno de los mejores de Francia. Pascal Regnier, el « PREZ », ha sido el motor del club y sin él nada habría existido como hoy. Cuando vi el terreno por primera vez, quedé sorprendido por su desarrollo. No teníamos nada parecido en Inglaterra y aún no lo tenemos. Con la promoción cada año del primer equipo y los torneos CBLE, La Rochelle se ha convertido en « el lugar alto del béisbol ». El desarrollo era algo que sabía que íbamos a hacer, la construcción de las tribunas y del stand era parte integral para traer el CBLE y los « partidos de las estrellas a La Rochelle ». Estoy convencido de que el público seguirá creciendo.
Montigny – D2 2014
- Llevas unos años en LR, cuéntanos.
Vine a Francia para renovar una casa para un cliente, después decidí quedarme, especialmente después de encontrar el club. Trabajo en la construcción desde 2004, primero en Vendée, luego en La Rochelle que considero mi hogar. Además, conocí a mi alma gemela, aquí en La Rochelle.
- ¿Cómo ves el béisbol francés? La táctica siempre ha sido para ti una parte integral del juego, ¿cuál es tu forma favorita de imponerte en el terreno?
Miré el último campeonato de Europa y me decepcionó que Francia fuera relegada al grupo B. Perder por menos de dos puntos hizo una diferencia global en las posiciones finales del grupo. Pequeñas cosas hicieron una enorme diferencia para el futuro del deporte en Francia. No hay maneras específicas de jugar, cada terreno puede cambiar el juego, pero cuanto más reactivo o preparado estés en cada momento, más éxito tendrás tú y tu equipo. La repetición de las « bases » es crucial para tu desarrollo como jugador. Demasiada gente quiere golpear la pelota con fuerza cuando a veces un « line-drive » puede destruir 8 entradas perfectas. ¡Esa es la cruel belleza de nuestro deporte! La calidad del « montículo » siempre será la contribución más importante al béisbol, pero si no anotas un punto, no tienes ninguna posibilidad de ganar. Aquí en Francia, puedes ver a un lanzador quizás tres o cuatro veces, no obtendrás ese lujo en la MLB.
Me gusta que los jugadores dominen sus bate y dicten su tiempo durante el enfrentamiento. Los lanzadores también deberían establecer su tiempo. Una base a la vez es suficiente para mí, los sacrificios, los hits y las carreras robadas son parte del juego, los home runs son para la MLB, agradables de ver pero débiles en la ética del equipo, aunque a veces me gusta un triple.
- El béisbol es un juego mental. ¿Cuál es tu forma favorita de ganar?
Sí, el béisbol es un juego táctico. Utilizar al máximo lo que tienes es la mejor manera de ganar, los jugadores se mueven siempre en el terreno, cubriendo todo cuando la pelota está en juego, esa es una buena actitud, o no insistiendo cuando se comete un error. Temporizar. El béisbol es un juego de equipo jugado por individuos, que en ese momento pueden contribuir haciendo o no haciendo algo, si el juego no está ahí, puede ser para el siguiente jugador y así sucesivamente. Mi forma favorita de ganar es ver a un jugador que quizás no sea tan naturalmente dotado como su oponente, pero que utiliza su capacidad para superar el problema. Como entrenador, eso es lo que más aprecio. Me acuerdo cuando La Rochelle jugó por primera vez en D1, caras ansiosas, un año después estamos en la décima entrada contra Rouen, les damos duro, perdemos… Pero ahí tienes un ejemplo de progreso.
Propuestas recogidas por Vincent Picard.
