Il 2024 segnerà l’arrivo del concetto di Giocatori Formati Localmente. Una riforma importante e utile, portata avanti da Stephen Lesfargues e dalla DTN.
È l’articolo 162 dei regolamenti generali del baseball francese: introduce il concetto di JFL (giocatore formato localmente). E avrà delle conseguenze certe sui campionati D1, D2 e sul challenge. Per fare semplice, d’ora in poi, le squadre di D1 dovranno « garantire la presenza continua di 5 JFL in gioco » e « una partita almeno dovrà essere iniziata da un lanciatore JFL », con « almeno 7 inning » sul monte di lancio nel caso di un programma doppio. Un JFL è un giocatore tesserato tre stagioni prima dei suoi 18 anni in un club francese, o 5 stagioni prima dei suoi 23 anni, con anche un accomodamento particolare per quelli nati prima del 1989.
Il baseball francese è lontano dall’essere un pioniere in materia. Il basket ha lanciato l’idea quindici anni fa, altre federazioni hanno seguito. Il modello adottato dalla FFBS si avvicina sensibilmente a ciò che viene fatto altrove, soprattutto per quanto riguarda le età e le durate. Niente di nuovo, quindi, tanto più che c’era una sorta di « JFL » per i lanciatori, in passato, con, fino al 2018, l’obbligo di far lanciare la metà degli inning da un lanciatore francese. Ma il concetto di formazione locale rafforza notevolmente l’approccio.
Perché, oggi, cercare di proteggere la formazione? Alla Direzione Tecnica Nazionale, ovviamente, si notava l’aumento del numero di giocatori importati nelle ultime stagioni. E la sua conseguenza sul posto dato ai giocatori francesi, principalmente ai lanciatori. E poi è arrivato il campionato europeo 2021. Quel terribile schiaffo preso, il 17 settembre, nel 12° inning contro la Grecia, con, alla fine, un’orribile 15ª posizione e una retrocessione nel gruppo B. Quando si evoca questo ricordo con il DTN Stephen Lesfargues, si sente che è ancora doloroso.
« Se questa controprestazione non ci avesse interpellati e non cercassimo di reagire, è che non siamo al posto giusto », dichiara. « Bastava vedere indicatori parlanti, fattuali, come un ERA superiore a 5,00 e una media alla battuta inferiore a .170. Ci siamo detti che non potevamo continuare così ».
La diagnosi non è stata complicata da fare. La DTN ha spinto a cambiare le regole sull’utilizzo dei giocatori stranieri, spiegando che continuare nella direzione precedente avrebbe portato a risultati deludenti.
« Se non mettiamo un quadro, avremo gli stessi risultati », constata il DTN.
E bisogna riconoscere che è un tirarsi una pallottola nel piede non fare tutto il possibile per favorire l’emergere di giovani talenti. In un certo senso, si parla di un lavoro collettivo, tra una federazione e una DTN che agiscono a livello regolamentare per sostenere gli sforzi di formazione dei club, garantire il posto dei giocatori francesi e assicurare la loro evoluzione.
« La filosofia del JFL è dire ai giocatori che non li abbandoniamo. È nostra responsabilità e nostro dovere mettere la nuova generazione nelle migliori condizioni per svilupparsi come uomini e come giocatori all’interno dei club », riassume Stephen Lesfargues. I risultati incoraggianti ottenuti lo scorso anno, con una medaglia di bronzo Under 23 e un campionato europeo Senior che è stato a un passo – o piuttosto un out nel 9° inning contro la Germania – da diventare una bellissima avventura, prova che c’è talento. Non bisogna assolutamente sprecarlo.
Non bisogna vedere il JFL come un’idea strampalata che cade dal cielo. È, in definitiva, il nuovo stadio di un razzo costruito da una decina d’anni, all’interno della strategia sportiva dell’alto livello, in cui si trovano i club, i poli, nonché le iniziative per permettere ai giocatori di svilupparsi in America del Nord e anche, ora, in Asia, con il sostegno di Frédéric Hanvi. Queste partenze all’estero rappresentano una piccola costrizione per i club che, temporaneamente, perdono talenti, ma raccolgono più tardi i benefici dell’esperienza accumulata da questi giocatori, quando tornano nella loro formazione d’origine.
Non bisogna vedere il JFL come una soluzione unica.
« Quello che mi interessa », osserva Stephen Lesfargues, « è continuare a lavorare con i club, che si strutturino sempre più e si sviluppino, che facciano crescere i loro progetti, che investano nelle loro infrastrutture. I JFL vanno con il progetto dei club nella sua globalità ».
E il DTN guarda certamente dalla parte della Repubblica Ceca e degli sforzi compiuti dai club stessi, senza aspettare necessariamente il sostegno federale. Non chiederti cosa il baseball francese può fare per te, ma chiediti cosa puoi fare per il baseball francese…
Avremmo quasi voglia di chiedere alla federazione di essere ancora più coercitiva. Di arrivare fino a 9 inning obbligatori per i lanciatori JFL, o di imporre quote a posizioni strategiche come ricevitore o interbase. Ma è stato necessario accontentare tutti. Secondo diverse testimonianze, le discussioni non sono sempre state semplici, e si sa che è più facile cliccare sulle pagine del sito baseball overseas e poi tirare fuori il libretto degli assegni che dirsi che si correrà il rischio di dare la palla a un prodotto locale. Alla fine degli scambi, il cursore è stato posizionato a 7 inning e all’obbligo per un JFL di iniziare una partita. Anche questi limiti sono stati contestati da alcuni durante le riunioni. Stephen Lesfargues non ha ceduto su questi punti.
Ma il DTN trae del positivo dai dibattiti: « L’iniziativa può essere stata percepita più difficilmente da alcuni club, ma nel complesso, tutti hanno capito che questa misura è strategica per lo sviluppo delle nostre discipline. Quello che è stato interessante è che abbiamo facilmente potuto ottenere una maggioranza per andare avanti ».
I sostenitori dell’apertura delle line-up ai giocatori stranieri e altri accordi di Cotonou argomentavano che il livello generale sarebbe aumentato, i battitori francesi si sarebbero trovati di fronte a lanciatori migliori. Non sembra che sia andata così. E alcuni eccessi nell’utilizzo dei bracci stranieri (chi non ricorda le 17 inning consecutive di Sam Belisle-Springer nella finale del Campionato 2021 o i 202 lanci di Yorfrank Lopez nella finale del Challenge 2022?) provavano per assurdo che qualcosa non funzionava. Allora bisogna temere un impoverimento del campionato? Potrebbe essere il caso questa stagione, ma è ancora da dimostrare, perché il talento esiste, e quelli che hanno visto lanciare Ben Couvreur, per esempio, possono testimoniarlo. E poi la corsa agli armamenti non si ferma per questo. Gli Huskies di Rouen sono andati a cercare 4 bastoni stranieri, per colmare le 4 posizioni non-JFL, Sénart ha reclutato Mathis Nayral dai Barracudas per riempire i 7 inning obbligatori. È forse uno dei rischi del JFL vedere i grossi calibri rafforzarsi sempre di più, attirando in particolare giovani talenti francesi. Ma la misura deve essere messa in atto, deve dimostrare la sua utilità nel tempo. La sua utilità è certa. E risparmiateci gli argomenti sulla libera circolazione dei giocatori, ecc., gli avvocati se ne occupano, fanno molti soldi su questo, e queste considerazioni non hanno davvero alcun impatto sul buon svolgimento dei campionati di una piccola disciplina come il baseball in Francia.
« La ricchezza di un club è la sua formazione », conclude Stephen Lesfargues. È difficile andare contro questo principio, e quindi ancora più difficile andare contro l’idea dei JFL.
François Colombier
Per misurare l’impatto della riforma, abbiamo compilato le statistiche di pitching dei JFL e degli altri giocatori la scorsa stagione: percentuale di inning lanciati, media di punti guadagnati, percentuale di strikeout lanciati, media alla battuta degli avversari, vittorie. Con questi numeri, si vede che i JFL avranno sicuramente un impatto maggiore sul campionato.
