2024 marcará la llegada de la noción de Jugadores Formados Localmente. Una reforma importante y útil, impulsada por Stephen Lesfargues y la DTN.
Es el artículo 162 de los reglamentos generales del béisbol francés: introduce la noción de JFL (jugador formado localmente). Y tendrá ciertas consecuencias en los campeonatos D1, D2 y en el desafío. Para simplificar, a partir de ahora, los clubes de D1 deberán « garantizar la presencia continua de 5 JFL en juego » y « al menos un partido deberá comenzar con un lanzador JFL », con « al menos 7 entradas » en el montículo en caso de un programa doble. Un JFL es un jugador con licencia tres temporadas antes de sus 18 años en un club francés, o 5 temporadas antes de sus 23 años, con un arreglo especial para aquellos nacidos antes de 1989.
El béisbol francés está lejos de ser un pionero en este sentido. El baloncesto lanzó la idea hace unos quince años, otras federaciones siguieron. El modelo adoptado por la FFBS se asemeja notablemente a lo que se hace en otros lugares, especialmente en cuanto a edades y duraciones. Nada nuevo, por lo tanto, ya que había una especie de « JFL » para los lanzadores en el pasado, con la obligación hasta 2018 de lanzar la mitad de las entradas con un lanzador francés. Pero la noción de formación local refuerza singularmente el enfoque.
¿Por qué, hoy, intentar proteger la formación? En la Dirección Técnica Nacional, obviamente se constató el aumento del número de jugadores importados en las últimas temporadas. Y su consecuencia en el lugar dado a los jugadores franceses, principalmente a los lanzadores. Y luego llegó el campeonato de Europa 2021. Esa terrible derrota sufrida el 17 de septiembre, en la 12ª entrada contra Grecia, con una horrible 15ª posición y un descenso al grupo B. Cuando se evoca este recuerdo con el DTN Stephen Lesfargues, se siente que aún duele.
« Si este bajo rendimiento no nos hubiera interpelado y no buscáramos reaccionar, es que no estamos en el lugar correcto », declara. « Bastaba con ver indicadores elocuentes, factuales, como una ERA superior a 5,00 y un promedio de bateo inferior a .170. Nos dimos cuenta de que no podíamos seguir así. »
El diagnóstico no fue complicado de establecer. La DTN impulsó a cambiar las reglas sobre el uso de jugadores extranjeros, explicando que continuar en la misma dirección llevaría a resultados decepcionantes.
« Si no ponemos un marco, tendremos los mismos resultados », constata el DTN.
Y hay que reconocer que es un tiro en el pie no hacer todo lo posible para favorecer la eclosión de jóvenes talentos. En cierto modo, se trata de un trabajo colectivo, entre una federación y una DTN que actúan a nivel reglamentario para apoyar los esfuerzos de formación de los clubes, asegurar el lugar de los jugadores franceses y garantizar su evolución.
« La filosofía del JFL es decir a los jugadores que no los dejamos caer. Es nuestra responsabilidad y nuestro deber poner a la nueva generación en las mejores condiciones para desarrollarse como hombres y jugadores dentro de los clubes », resume Stephen Lesfargues. Los resultados alentadores obtenidos el año pasado, con una medalla de bronce en la categoría Sub-23 y un campeonato de Europa Senior que estuvo a punto – o más bien un out en la 9ª entrada contra Alemania – de convertirse en una muy bonita aventura, demuestran que hay talento. No hay que desperdiciarlo.
No hay que ver el JFL como una idea descabellada que cae de la nada. Es, en definitiva, el nuevo nivel de un cohete construido desde hace una década, dentro de la estrategia deportiva de alto nivel, en la que se encuentran los clubes, los polos, así como las iniciativas para permitir a los jugadores desarrollarse en América del Norte y también, ahora, en Asia, con el apoyo de Frédéric Hanvi. Estas salidas al extranjero representan una pequeña restricción para los clubes que, temporalmente, pierden talentos, pero recogen más tarde los beneficios de la experiencia acumulada por estos jugadores, cuando regresan a su formación de origen.
No hay que ver el JFL como una solución única.
« Lo que me parece interesante », señala Stephen Lesfargues, « es seguir trabajando con los clubes, que se estructuren cada vez más y se desarrollen, que hagan crecer sus proyectos, que inviertan en sus infraestructuras. Los JFL van con el proyecto de los clubes en su globalidad. »
Y el DTN sin duda mira hacia la República Checa y los esfuerzos realizados por los clubes mismos, sin esperar necesariamente el apoyo federal. No te preguntes qué puede hacer el béisbol francés por ti, sino qué puedes hacer tú por el béisbol francés…
Casi nos apetece pedir a la federación que sea aún más coercitiva. Ir hasta las 9 entradas obligatorias para los lanzadores JFL, o incluso imponer cuotas en posiciones estratégicas como receptor o shortstop. Pero hubo que contentar a todos. Según varios testigos, las discusiones no siempre fueron sencillas, y se sabe que es más fácil hacer clic en las páginas del sitio baseball overseas y sacar el talonario de cheques que decir que se va a correr el riesgo de dar la pelota a un producto local. Al final de los intercambios, el cursor se colocó en 7 entradas y en la obligación de que un JFL inicie un partido. Incluso estos límites fueron cuestionados por algunos durante las reuniones. Stephen Lesfargues no cedió en estos puntos.
Pero el DTN saca algo positivo de los debates: « La medida pudo ser percibida con más dificultad por algunos clubes, pero en el fondo, todos entendieron que esta medida es estratégica para el desarrollo de nuestras disciplinas. Lo interesante es que pudimos obtener fácilmente una mayoría para seguir adelante. »
Los defensores de la apertura de las alineaciones a jugadores extranjeros y otros acuerdos de Cotonú argumentaban que el nivel general aumentaría, los bateadores franceses se enfrentarían a mejores lanzadores. No parece que haya sido así. Y ciertos excesos en el uso de brazos extranjeros (¿quién no recuerda las 17 entradas consecutivas de Sam Belisle-Springer en la final del Campeonato 2021 o los 202 lanzamientos de Yorfrank Lopez en la final del Desafío 2022?) demostraban por el absurdo que algo no funcionaba. ¿Hay que temer una pauperización del campeonato? Quizás sea el caso esta temporada, pero ¿todavía hay que demostrarlo, ya que el talento existe, y aquellos que han visto lanzar a Ben Couvreur, por ejemplo, pueden dar fe de ello. Y luego está la carrera armamentística que no se detiene. Los Huskies de Rouen han ido a buscar 4 bateadores extranjeros, para cubrir las 4 plazas no JFL, Sénart ha fichado a Mathis Nayral de los Barracudas para cumplir las 7 entradas obligatorias. Es quizás uno de los riesgos del JFL ver cómo los grandes equipos se refuerzan cada vez más, especialmente atrayendo a jóvenes talentos franceses. Pero hay que dejar que la medida se ponga en marcha, que demuestre su utilidad con el tiempo. Su utilidad es cierta. Y que nos perdonen los argumentos sobre la libre circulación de los jugadores, etc., los abogados se ocupan de ello, ganan mucho dinero con ello, y estas consideraciones no tienen realmente ningún impacto en el buen desarrollo de los campeonatos de una pequeña disciplina como el béisbol en Francia.
« La riqueza de un club es su formación », concluye Stephen Lesfargues. Es difícil ir en contra de este principio, y por lo tanto aún más difícil ir en contra de la idea de los JFL.
François Colombier
Para medir el impacto de la reforma, hemos compilado las estadísticas de pitching de los JFL y de otros jugadores la temporada pasada: porcentaje de entradas lanzadas, promedio de carreras limpias, porcentaje de strikeouts lanzados, promedio de bateo de los oponentes, victorias. Se ve, con estos números, que los JFL tendrán sin duda un impacto mayor en el campeonato.
