LA ROCHELLE – Nella Ligue française de baseball D1, dove una squadra – gli Huskies di Rouen – ha vinto sei titoli consecutivi e 14 degli ultimi 15, la parità è ancora lontana.
A più della metà della stagione regolare, due squadre non hanno ancora vinto una partita e altre due non sembrano in grado di competere davvero.
Ma c’è una vera intriga – in entrambi i gruppi – tra le migliori squadre della lega, come dimostrano i risultati di domenica a La Rochelle, dove i Boucaniers hanno ospitato i Barracudas di Montpellier, e a Montigny-le-Bretonneux, dove i Cougars hanno affrontato gli Huskies in grande forma.
A La Rochelle, i Barracudas – a pari merito all’inizio del weekend con i Sénart Templiers per la prima posizione del gruppo B – si sono presentati con qualche sorpresa. Il loro primo battitore, Paolo Brossier, è finalmente tornato dagli Stati Uniti, dove ha appena concluso un’altra stagione con la Middle Georgia State University, così come Pontiac Ismail, un giocatore two-way che frequenta il Cochise College in Arizona.
Una sorpresa ancora più grande è stato il ritorno del lanciatore Yoan Antonac, che ha giocato per Montpellier da adolescente prima di essere selezionato dai Phillies di Filadelfia, e con il suo arrivo, i Barracudas già carichi sembrano ancora più pericolosi.
Era sicuramente questa l’impressione nella loro partita d’apertura contro i Boucaniers, che cercano di tenere il passo nel girone e che si erano divisi, all’inizio della stagione, con i Barracudas e i Templiers.
Il lanciatore partente Kevin Canelón ha offerto un’altra prestazione impressionante sul monte, concedendo solo quattro valide e due punti (non meritati) in sei inning per conquistare la sua quinta vittoria stagionale.
Anche l’attacco si è fatto sentire. Brossier ha dato dividendi immediati, raccogliendo tre valide nella partita. Luís Delogu ha fatto lo stesso, così come Ariel Soriano, che ha colpito il suo primo home run della stagione e ha raccolto quattro punti battuti a casa, ma si è purtroppo infortunato alla fine della partita.
Con 14 valide in totale, i Barracudas hanno conquistato una vittoria unilaterale 12-2. Ma come era successo quando le due squadre si erano incontrate nella giornata d’apertura a Montpellier, La Rochelle ha rifiutato di andarsene tranquillamente nella notte e ha risposto nella partita del pomeriggio per ottenere un risultato condiviso.
In questa partita, il lanciatore partente dei Boucaniers, Wilce Nieves del Venezuela, ha raccolto 11 strikeout e ha concesso quattro punti in sei inning e due terzi di lavoro. E in attacco, La Rochelle è rimasta concentrata, segnando due punti su Owen Ozanich, altri due su Pontiac, che è entrato in rilievo nel sesto inning, e altri due su Kenjiro Sugiura, per conquistare una vittoria 6-4 e migliorare il loro record a 5-3.
Sweep per Sénart
Con la sconfitta, i Barracudas sono ora a 7-3 e scendono al secondo posto del girone dietro i Templiers (8-2), che si sono recati sulla Costa Azzurra questo weekend e, come previsto, hanno raccolto due facili vittorie contro i Nice Cavigal, che ora hanno un record di 0-10 in questa stagione.
Nella prima partita, l’ace Shane Priest ha lanciato sette inning senza punti, concedendo solo quattro valide e raccogliendo nove strikeout. In attacco, l’esterno/lanciatore Jose Paula ha guidato la carica con due delle 10 valide di Sénart. I Templiers hanno vinto la partita con un punteggio finale di 9-0.
I battitori di Sénart hanno anche prodotto nella partita del pomeriggio, segnando 12 punti, ma solo su sei valide, di cui due di Alex Perdomo, il loro primo battitore. Paula, che ha lanciato tre inning in rilievo, ha conquistato la vittoria dopo che i Templiers hanno ampliato il loro vantaggio a 11 punti e ottenuto la vittoria (12-1) dopo sette inning grazie alla mercy rule.
Come gatti e cani
Nel frattempo, dall’altra parte del paese, gli Huskies – vincitori delle loro ultime sei partite – hanno portato i loro talenti a Montigny, dove i Cougars, 6-2 all’inizio del weekend, hanno avuto una stagione solida.
Montigny aveva battuto gli Huskies nella loro prima partita della stagione e non vedeva l’ora di ripetere l’impresa domenica. Ma nella prima partita, un classico duello di lanciatori tra Quentin Moulin di Rouen e Robinson Maestre, questa opportunità è sfumata negli extra inning.
Maestre è stato meraviglioso, concedendo solo tre valide e ritirando 10 in 10 inning di lavoro. Ma nel 11° inning, contro il rilievo Antoine Rault, gli Huskies hanno finalmente rotto, segnando due punti per conquistare una stretta vittoria 2-1.
Tuttavia, i Cougars avevano dimostrato un punto: che potevano davvero affrontare i campioni eterni, e nella partita del pomeriggio, lo hanno dimostrato ancora una volta.
Gli Huskies hanno realizzato tre punti su sei valide, di cui due di Hugo Blondel. Montigny ha fatto di meglio, raccogliendo tre valide ma segnando quattro punti, di cui quello vincente – su un semplice RBI di Kilian Besoli – alla fine del nono inning per vendicarsi.
Hit-parade
Rouen rimane al primo posto del gruppo A con un bilancio di 8-2. Ma i Cougars, a 7-3, sono proprio dietro di loro. Al terzo posto del girone ci sono i Lions di Savigny (5-3), che hanno avuto il weekend di riposo. Dietro di loro ci sono due squadre – i Metz Cometz e il Paris UC – che hanno davvero faticato quest’anno.
Né l’una né l’altra avevano vinto una partita prima del weekend, ma affrontandosi domenica – in una battaglia tra le ultime due – era garantito che almeno una avrebbe finalmente conquistato la colonna della vittoria.
Questi onori, si è scoperto, sarebbero andati ai Cometz, che non solo hanno vinto la prima partita, ma l’hanno fatto in modo esplosivo, segnando 17 punti su 24 valide, di cui otto da parte dei giocatori americani importati Markus Melendez e Trevor Rogers (quattro valide ciascuno).
Metz ha vinto anche la partita del pomeriggio, ma in questo caso con un margine molto più stretto. Melendez ha continuato a brillare, raccogliendo tre valide nella partita. Clément Noblet ha anche raccolto tre valide, e in totale la squadra è riuscita a segnare otto punti, uno in più del Paris UC, che ha segnato sette punti su 10 valide, di cui due di Douglas Rodríguez.
Con lo sweep, i Metz salgono a 2-6 nella stagione. Il Paris UC scende a 0-8, ma avrà forse l’opportunità di vendicarsi quando le due squadre si incontreranno di nuovo il weekend prossimo.
Benjamin Witte
Crediti foto: Hiep Images
