TOULOUSE
Il calendario scalare della D1 di quest’anno significava che domenica era di nuovo il giorno d’apertura, almeno per tre delle sei squadre in azione. Yeah baby!
Una di queste squadre è il Stade Toulousain, che ha un certo numero di nuovi giocatori e grandi speranze di salire di livello dopo il settimo posto dello scorso anno (su 11 squadre). E in una gloriosa giornata di primavera sul soleggiato campo degli Argoulets, appena fuori Toulouse, i Tigers, come vengono anche chiamati, erano tutti sorridenti prima della loro partita d’apertura.
Di fronte a loro, tuttavia, c’era uno degli abbinamenti più difficili della lega: i Sénart Templiers, finalisti nel 2021 e imbattuti, a 2-0, all’avvicinarsi del fine settimana.
Con molti nuovi volti anche loro, i Templiers sono un lavoro in corso e non ispirano ancora lo stesso timore e rispetto dell’anno scorso, quando avevano un record di 18-2 nella stagione regolare. Ma sono ancora una forza con cui fare i conti, soprattutto quando l’asse Shane Priest sale sul monte, cosa che ha fatto durante la prima partita di domenica a Toulouse.
L’importazione americana (9-4, 2,70 ERA nel 2021) è uno dei migliori lanciatori del baseball francese e, purtroppo per il Stade Toulousain, lo ha dimostrato ancora una volta con una performance magistrale.
In otto inning di lavoro, Priest ha concesso solo una valida e ha colpito 11 strikeout, portando il suo totale di strikeout della stagione a 22, il migliore della lega.
Il lanciatore partente dei Tigers, Jhon Will García, ha avuto una partita decente a sua volta, concedendo tre punti, di cui due meritati, e colpendo sette strikeout. Tuttavia, gli errori difensivi sono costati cari ai Tigers, permettendo ai Templiers di prendere il comando 3-0 dopo cinque inning e di far uscire García, un ex prospetto dei Twins del Minnesota, dalla partita.
I Templiers hanno aggiunto un quarto punto nel settimo inning contro il rilievo Kenny Esposito, che frequenta l’accademia di baseball Pôle France a Toulouse. Con Priest, nel frattempo, che continuava a dominare, la squadra locale non è mai riuscita a montare un rally, perdendo infine con un punteggio di 0-8.
Sénart ha beneficiato del contributo offensivo dei nuovi arrivati Thomas Greely degli Stati Uniti e Héctor Velasquez, un venezuelano che fa il suo debutto nel baseball francese ma che ha un decennio di esperienza in Europa. Le nuove reclute hanno avuto quattro valide e quattro RBI tra loro.
Delusi, ovviamente, dal risultato, i Toulousains si sentivano bene, tuttavia, sulle loro possibilità di vincere la seconda partita. E per gran parte della partita, sono stati in grado di fare esattamente questo.
Il numero due partente di Sénart (almeno per ora) è Alexandre Lods, un giocatore francese che non ha molta potenza nei suoi lanci. I Tigers ne hanno approfittato per segnare tre punti nelle prime due inning, e dopo sei, hanno guidato la partita 3-2.
Non sono però riusciti a capitalizzare oltre, e all’inizio del nono inning, con il punteggio in parità 3-3, i Templiers sono esplosi con quattro punti contro Euri García del Stade Toulousain, che ha lanciato un completo.
Velasquez guidava ancora l’attacco dei Templiers. Ha ottenuto tre valide e tre RBI. Il « rookie » di 36 anni ha ora nove valide in stagione (1° in D1 a pari merito con il rochelais Théo Lakmeche). Guida anche la lega in RBI, con nove, e batte un .600.
Sénart ha finito per vincere la partita 7-3 per migliorare il proprio record a un perfetto 4-0 e prendere il comando del gruppo B. Con le due sconfitte, i Tigers iniziano la stagione in fondo al girone.
Esplosione offensiva
A circa 700 chilometri più a nord, allo Stade Pershing di Parigi, domenica era anche Opening Day per due squadre del Gruppo A: Paris UC, la squadra locale, e i Lions di Savigny. E come a Tolosa, la squadra ospite è tornata trionfante, vincendo entrambe le inning del double-header con punteggi di 12-5 e 13-2.
L’attacco era il punto forte di Savigny lo scorso anno, quando ha raggiunto le semifinali di D1 ma ha perso contro Sénart, e a giudicare dalla prestazione di domenica, sembra di nuovo essere così.
Nella prima partita, le stelle di ritorno Tom Dahan e Jacques Boucheron hanno entrambi colpito tripli. Insieme, hanno anche ottenuto cinque walk – parliamo di disciplina! Ivan Acuña, uno dei battitori più elettrici della lega, ha ottenuto tre BBs anche lui, più una valida, e Axel Amorros è andato 3 su 5 con un RBI.
Dal lato dei lanciatori, Gédéon Coste ha lanciato un completo, concedendo cinque punti (di cui tre meritati) e colpendo otto strikeout. Il lanciatore perdente, per il Paris UC, era Akimasa Yasuda, una recluta giapponese con esperienza in Extraliga in Repubblica Ceca. Yasuda ha concesso sette punti (di cui uno solo meritato) in quattro inning.
I battitori di Savingy hanno continuato a brillare nella partita del pomeriggio. Il nuovo arrivato Pablo Gonzales, un utility player del Venezuela, ha ottenuto due valide nella partita, così come Acuña, Boucheron e Amorros. E Yeixon Ruíz, un dominicano che è ora alla sua quarta stagione con la squadra, ha ottenuto tre valide.
I lanciatori Hassad Firmin ed Evertz Orozco si sono combinati per limitare il Paris UC a sole quattro valide, di cui due dell’adolescente Thomas Demory, e con la spazzata, i Lions (2-0) si sono rapidamente posizionati al primo posto del gruppo A, davanti ai Rouen Huskies e ai Montigny Cougars (entrambi 1-1).
Inizio promettente
Ultimo ma non meno importante nel nostro bilancio della D1 del fine settimana, un incontro sotto il sole di La Rochelle, dove i Boucaniers, 1-1 dopo un risultato condiviso la domenica precedente contro i Barracudas di Montpellier, ospitavano i Nice Cavigal (0-2) davanti a una folla locale che è più che un po’ entusiasta delle prospettive della sua squadra per il 2022.
La Rochelle, una squadra di metà classifica nelle ultime due stagioni, ha sete di di più e ha dimostrato ancora una volta che potrebbe benissimo avere le pezzi giusti per finalmente prendere posto al tavolo dei migliori club della lega.
Con una formazione riorganizzata e un lancio solido, i Boucaniers hanno saltato ovunque su Nice nella partita di apertura, approfittando di una difesa incerta per segnare cinque punti nel primo inning su sole due valide. Una di queste era un singolo di due RBI di Théo Lakmeche, che ha ottenuto tre valide nella partita (e cinque nella giornata!).
Guidati da Jonathan Montas, campione battitore di D1 lo scorso anno (.478), Nice è risalito nella partita con tre punti nel terzo inning. Il lanciatore partente di La Rochelle Franklin De La Rosa, tuttavia, ha mantenuto la calma e ha impedito agli ospiti di segnare nelle due inning successive prima di essere rilevato dall’astro Wilce Nieves del Venezuela.
In quattro inning, l’ex prospetto dei Chicago White Sox, che è ora alla sua seconda stagione con La Rochelle, ha concesso due punti, nessuno dei quali è stato meritato, e ha aiutato la sua causa andando 2 su 2 al piatto con un RBI e un punto segnato.
Jorge Suazo ha anche performato bene alla battuta, con due valide nella partita, tra cui un triplo di due RBI nel quinto inning, quando i Boucaniers hanno allungato il loro vantaggio a 9-3 e non si sono mai guardati indietro.
Risultato finale: 13-5.
Dopo una piccola pausa pranzo, i Boucaniers si sono deliziati nella partita del pomeriggio. La recluta brasiliana Felipe Lot ha colpito un grand slam nel terzo inning, e il suo compatriota sudamericano Ramiro Milar dell’Argentina ha ottenuto tre valide prima che i Nice Cavigal, in svantaggio 1-13 dopo cinque inning, abbiano finalmente deciso di gridare « uncle » – come si dice in inglese – e gettare la spugna.
Un cenno speciale anche al lanciatore rochelais Nicolas Antoine, che ha concesso solo una valida (e nessun punto) in quattro inning di lavoro per raccogliere la sua prima W della stagione.
Con questa vittoria, i Boucaniers passano a 3-1 e occupano attualmente il secondo posto del gruppo B dietro Sénart. La vittoria è stata concessa tuttavia per forfait di Nice (9 a 0) perché i nizzardi dovevano tornare a casa (10 ore di viaggio) e alcuni giocatori avevano dei treni da prendere.
I Barracudas di Montpellier (1-1) hanno avuto il fine settimana di riposo ma tenteranno di recuperare terreno sui leader durante la trasferta di domenica prossima per un double-header a Nizza.
Rouen e Montigny non hanno giocato neanche loro, così come i Metz Cometz, che non hanno ancora preso il campo quest’anno. Se il tempo lo permette, avranno la loro attesa giornata di apertura il 1° maggio, in trasferta contro Montigny.
Benjamin Witte
Foto: Alenso Almedo Castro, Stade Toulousain
Visivi: Maxence Esteban e Aline Héry
