Coppa d’Europa
Il quadrato d’assi
Ce lo aspettavamo: le quattro migliori squadre si sono qualificate senza troppe difficoltà per le semifinali della coppa della confederazione. Oggi al menu Tenerife – Hoboken alle 13:30 seguito da Rouen – Montpellier alle 17. Ci sarà quindi una rappresentante francese in finale domani, ma si sono visti così tanti incontri tra gli Huskies e i Barracudas che si rimpiange un po’ che debbano affrontarsi di nuovo. Il sale della coppa d’Europa è affrontare squadre, line-up che si conoscono meno, è uscire un po’ dalla routine del campionato. Ma è così, e le due partite promettono bel gioco, suspense, e senza dubbio home run, la palla viaggia molto da inizio competizione e il tempo secco previsto su Rouen contribuirà ancora di più a questi colpi lontani.
Getteremo un’occhiata su questi due scontri, che saranno preceduti al mattino da una partita di classifica tra Therwil e Vienna.
Marlins – Pionniers.
I lanciatori.
Tenerife affiderà la palla a Yeudi Garcia. Il lanciatore della Repubblica Dominicana era in trattative avanzate con gli Huskies quest’inverno, ma un problema di visto ha annullato il suo arrivo. Ex dei Pirates, ha giocato sei stagioni nelle leghe minori, giocando ancora al livello AA nel 2019. Ha poi frequentato le leghe indipendenti e ha giocato in Messico. In campionato spagnolo, ha un record di 3-0, 2 salvezze, un ERA di 0,74 in 24,1 inning, 6 BB e 26K. Trovi questo impressionante? C’è una stat ancora più impressionante: si batte con .091 (7 hits in 77 at-bat) contro di lui.
Nessuna certezza dal lato belga, anche se è probabile che Kenny Van Den Branden sia chiamato al monticello, dopo aver lanciato 2 inning di rilievo nella prima giornata. Ha un solido curriculum nel campionato olandese molto forte, dove è stato eletto miglior lanciatore nel 2016. Ma è in declino, come dimostra il suo ultimo campionato europeo dove ha concesso 7 punti in 6,2 inning in due uscite contro l’Austria e la Grecia.
Possono fare la differenza
Ha tutte le sembianze di un MVP. Yancarlo Franco domina la competizione con .667 di media, 2 HR e 8 RBI, senza dimenticare un gioco estremamente solido alla shortstop. È il cuore del potente allineamento offensivo dei Marlins, rappresenta un pericolo ad ogni sua presenza. Per i belgi, sarà determinante riuscire ad affrontarlo con nessuno sulle basi per ridurre al massimo la sua capacità di nuocere.
Dal lato belga, si seguirà con interesse Lino Ballardini, uno dei migliori battitori della squadra, che è stato riposato contro gli Huskies. Ha mostrato un swing potente ed efficace contro Vienna, sembra in grado di dare problemi ai lanciatori spagnoli. Potrebbe essere utilizzato anche come lanciatore.
Da tenere d’occhio
Se Franco non è in forma, il terza base Galvan (.583) o il prima base Montiel (.631) possono fare la differenza. Non è semplice uscire indenni da questo triplo scontro.
Ci si aspetta di più da Dennis de Quint come quarto battitore, l’ex del campionato olandese non ha mostrato molto finora. La parte bassa del line-up è una delle forze dei belgi e se Janssens, Mertens, Verspreets riescono a produrre come fanno in campionato, Hoboken avrà una possibilità da cogliere.
Il duello.
I due catcher avranno senza dubbio un ruolo importante da giocare. Ian Peres batte solo 1 su 11. È tuttavia uno dei più potenti battitori dei Marlins in Liga con 2 doppi, 1 triplo e 4 fuoricampo. Se ritrova la sua battuta, sarà molto complicato per i belgi.
Il suo avversario dietro il piatto, Benjamin Goffaux è senza dubbio il miglior giocatore belga al momento. Ha solo un hit in otto presenze finora. La sua posizione di secondo battitore lo rende la miccia d’accensione dei Pionniers. Deve assolutamente raggiungere le basi per dinamizzare l’offensiva belga.
Il fattore X
Tenerife ha impressionato contro Montpellier. E ha dominato senza tremare contro Karlovac. Ma si conserva ancora un sentimento misto di quella partita completamente fallita contro Therwil. Senza il comeback dell’ottavo inning, la faccia della competizione sarebbe cambiata. È probabile che gli spagnoli abbiano preso quella partita un po’ alla leggera, che la loro concentrazione non fosse al top. Questo sentimento di superiorità potrebbe tornare contro i belgi?
Hoboken è per il momento una carta nascosta. I belgi hanno fatto il lavoro contro Vienna, non hanno davvero insistito contro Rouen, dopo che gli Huskies avevano scavato il divario. Difficile davvero capire il livello dei Pionniers. Sono già al top o hanno tenuto tutte le loro forze per la fase finale?
Allora, chi vincerà?
I Marlins sono molto, molto solidi. Potrebbero facilmente evolversi nel gruppo A e misurarsi ad armi pari con i tedeschi e i cechi, vedere di preoccupare gli italiani e gli olandesi. È una squadra molto esperta, con il miglior monticello della competizione, il miglior cuore dell’allineamento e una difesa che fa i giochi. Non li vediamo sorprendersi dai belgi oggi.
Huskies – Barracudas
I lanciatori
Dopo aver esitato un po’, l’allenatore Marche ha deciso di affidare la palla al suo venezuelano Yarferson Lopez. Sarà una nuova semifinale per il giovane mancino che aveva fatto il lavoro in semifinale del challenge contro Sénart con 9IP, 4 hits, 1 solo punto, 5BB e 12K. Possiede un repertorio molto completo e in particolare una curva che ha dato mal di testa a tutti i suoi avversari. Può andare molto lontano in una partita, come dimostrano i suoi 150 lanci del challenge di Francia. Esteban Prioul si terrà pronto per il rilievo.
È Owen Ozanich che prenderà il monticello dei Barracudas. Un momento emozionante per colui che ha portato così a lungo i colori degli Huskies e che ha vinto così tante partite importanti per loro. Owen è un po’ meno dominante dall’inizio della stagione: la sua media di 2,42 e il suo BAA di .245 non sono proprio nei suoi criteri abituali. È stato ritirato dopo 6,1 inning in semifinale del challenge, il che non è quello che si vede in lui. Ma Owen è davvero capace di fare molto male a battitori di cui conosce a memoria tutte le caratteristiche.
Possono fare la differenza
Non ha giocato le prime due partite per motivi professionali, ma Maxime Lefevre fa il suo ritorno nell’allineamento rouennais, e questo cambia molto le cose. Innanzitutto, stabilizza la difesa con la sua copertura del campo. Poi, rafforza l’alto dell’allineamento con la sua capacità di battere in tutti i campi e la sua velocità di corsa. Infine, porta la sua esperienza, il suo leadership e la sua mentalità vincente. È un grosso boost per gli Huskies.
Ariel Soriano è stato relativamente discreto dall’inizio della competizione, 3 su 14 e 1 RBI. Anche lui ritrova vecchi compagni di squadra, poiché ha giocato una stagione a Rouen. Si conosce il pericolo che rappresenta la mazza del sempre sorridente giocatore dominicano. Può cambiare il corso di una partita da solo. Se ritrova la sua efficacia, Montpellier sarà in grado di far dubitare gli Huskies.
Da tenere d’occhio
I Killer B’s degli Huskies, Bert (per la sua capacità di destabilizzare le difese con la sua velocità), Blondel (per la sua potenza e la sua qualità di produttore di punti) e Brainville (per la sua regolarità) sono armi importanti nell’allineamento rouennais. Ma è soprattutto verso Hernandez che si volgeranno gli sguardi. Il venezuelano è abbastanza discreto, ma batte .375 in Coppa d’Europa e .342 in campionato e challenge. Deve tuttavia dare un po’ di più per rendere davvero temibile l’attacco degli Huskies.
Si segue con molto interesse la progressione di Maël Zan che ha ancora preso volume (fisicamente e nel suo gioco) quest’anno, e che ha risposto presente dall’inizio della competizione con .455, 1HR e 3 RBI. Potrà contare per gonfiare le sue statistiche di punti prodotti su Paolo Brossier che dà l’impressione di essere sempre presente sulle basi e che è un veleno per i catcher avversari con la sua velocità.
Il duello.
Ce n’è uno che tira le palle nel bullpen degli ospiti, l’altro sul tetto dell’edificio dei tunnel di battuta. Il destro Bastien Dagneau e il mancino Ismaël Pontiac hanno fatto parlare la polvere dall’inizio della competizione con due fuoricampo ciascuno. Non hanno solo quello, poiché il montpellièrain batte .556 con 4 RBI e il rouennais .444 con 6 RBI. È molto piacevole vedere due giocatori francesi mostrare la loro potenza. E detengono una parte della storia di questa partita tra le loro mani. Se uno di loro prende il sopravvento sull’altro nel capitolo dei fuoricampo, metterà la sua squadra sulla via della vittoria.
Il fattore X
L’allenatore degli Huskies, Boris Marche, è un debuttante dietro la panchina. Beh, non è un novellino, è uno dei migliori giocatori della storia del baseball francese, ma non si sa mai se un grande giocatore può diventare un grande allenatore. È quello che sta succedendo, Boris gestisce con molta saggezza e sangue freddo la sua squadra, l’abbiamo visto nel Challenge e lo vediamo in Coppa d’Europa. Porta calma e serenità al suo effettivo, prende le giuste decisioni al momento giusto, e avrà ancora un ruolo da giocare prima della partita scrivendo il suo line-up (chi per il ruolo di battitore designato, di seconda base, per rafforzare una fine di allineamento che è spesso stato uno degli assi degli Huskies nelle loro più grandi vittorie) e gestendo il suo monticello (fino a dove andare con Gomez?)
La difesa di Montpellier è stato il punto debole dei Barracudas: 24 errori in campionato fino ad ora, 10 nel challenge, 6 in Coppa d’Europa. Una difesa che manca di stabilità, anche, con 3 giocatori che si sono succeduti alla shortstop in tre partite (Soriano, Guiraud, Sugiura). Con un effettivo ridotto, l’allenatore Mayeur non ha molte scelte. Ma se la sua difesa continua a cedere nei momenti importanti, Montpellier rischia di soffrire.
Allora, chi vincerà?
Molto difficile come pronostico. Metteremo comunque una piccola moneta sugli Huskies, che giocano in casa, che hanno l’abitudine di battere i Barracudas nelle partite decisive da diverse stagioni, che sembrano un po’ più completi in attacco. Ma una grande prestazione di Ozanich può cambiare tutto. Diremo 55-45 per gli Huskies.
François Colombier
Crediti foto: Glenn Gervot
