Copa de Europa
El cuadrado de ases
Se esperaba: los cuatro mejores equipos se han clasificado sin muchos problemas para las semifinales de la copa de la confederación. En el menú de hoy, Tenerife – Hoboken a las 13:30 seguido a las 17:00 por Rouen – Montpellier. Habrá, por tanto, un representante francés en la final mañana, pero se han visto tantos partidos entre los Huskies y los Barracudas que se lamenta un poco que deban enfrentarse de nuevo. La sal de la copa de Europa es enfrentarse a equipos, a line-ups que se conocen menos, es salir un poco de la rutina del campeonato. Pero así es, y los dos encuentros prometen buen juego, suspense y, sin duda, home runs, ya que la pelota viaja mucho desde el comienzo de la competición y el tiempo seco esperado en Rouen contribuirá aún más a estos golpes lejanos.
Echemos un vistazo a estos dos enfrentamientos, que serán precedidos por la mañana por un partido de clasificación entre Therwil y Vienne.
Marlins – Pionneers.
Los lanzadores.
Tenerife confiará la pelota a Yeudi Garcia. El lanzador de la República Dominicana estaba en negociaciones avanzadas con los Huskies el invierno pasado, pero un problema de visa anuló su llegada. Exjugador de la organización de los Piratas, ha jugado seis temporadas en ligas menores, aún en nivel AA en 2019. Luego frecuentó las ligas independientes y jugó en México. En el campeonato español, presenta un récord de 3-0, 2 salvamentos, una ERA de 0,74 en 24.1 entradas, 6 bases por bolas y 26 strikeouts. ¿Te parece impresionante? Hay una estadística aún más impresionante: batean para .091 (7 hits en 77 turnos al bate) contra él.
No hay certeza del lado belga, aunque es probable que Kenny Van Den Branden sea llamado al montículo, después de lanzar 2 entradas en relevo en la primera jornada. Posee un sólido currículum en el muy fuerte campeonato holandés, donde fue elegido mejor lanzador en 2016. Pero está en declive, como lo demuestra su último campeonato de Europa, donde había concedido 7 puntos en 6,2 entradas en dos salidas contra Austria y Grecia.
Pueden marcar la diferencia
Tiene todas las apariencias de un MVP. Yancarlo Franco domina la competición con un promedio de .667, 2 HR y 8 RBI, sin olvidar un juego extremadamente sólido en el shortstop. Es el corazón del poderoso alineación ofensiva de los Marlins, representa un peligro en cada una de sus presencias. Para los belgas, será determinante enfrentarse a él con nadie en las bases para reducir al máximo su capacidad de nuisance.
Del lado belga, se seguirá con interés a Lino Ballardini, uno de los mejores bateadores del equipo, que fue descansado contra los Huskies. Ha mostrado un swing potente y eficaz contra Vienne, parece capaz de dar problemas a los lanzadores españoles. También podría ser utilizado en el pitching.
Están a vigilar
Si Franco no está en forma, el tercera base Galvan (.583) o el primera base Montiel (.631) también pueden marcar la diferencia. No es fácil salir indemne de este triple enfrentamiento
Se esperará más de Dennis de Quint en la posición de cuarto bateador, el ex del campeonato holandés no ha mostrado gran cosa hasta ahora. El final del line-up es una de las fuerzas de los belgas y si Janssens, Mertens, Verspreets logran producir como lo hacen en el campeonato, Hoboken tendrá una oportunidad que aprovechar.
El duelo.
Los dos catchers tendrán sin duda un papel importante que jugar. Ian Peres solo batea 1 en 11. Sin embargo, es uno de los más poderosos bateadores de los Marlins en la Liga con 2 dobles, 1 triple y 4 home runs. Si recupera su golpe, se volverá muy complicado para los belgas.
Su oponente detrás del home plate, Benjamin Goffaux es sin duda el mejor jugador belga en la actualidad. Solo tiene un hit en ocho presencias hasta ahora. Su lugar de segundo bateador lo convierte en el encendedor de los Pionneers. Debe absolutamente llegar a las bases para dinamizar el ataque belga.
El factor X
Tenerife impresionó contra Montpellier. Y dominó sin temblar contra Karlovac. Pero aún se conserva un sentimiento ambiguo de ese partido completamente fallido contra Therwil. Sin el comeback de la novena entrada, la cara de la competición habría cambiado. Es probable que los españoles hayan tomado ese partido un poco a la ligera, que su concentración no estaba en su punto máximo. ¿Podría este sentimiento de superioridad volver contra los belgas?
Hoboken es por el momento una carta oculta. Los belgas han hecho el trabajo contra Vienne, no han insistido realmente contra Rouen, después de que los Huskies abrieran la brecha. Difícil de situar realmente el nivel de los Pionneers. ¿Están ya en su mejor momento o han guardado todas sus fuerzas para la fase final?
Entonces, ¿quién va a ganar?
Los Marlins son muy, muy sólidos. Podrían evolucionar fácilmente en el grupo A y medirse en igualdad de condiciones con los alemanes y los checos, incluso inquietar a los italianos y a los holandeses. Es un equipo muy experimentado, con el mejor montículo de la competición, el mejor corazón del alineamiento y una defensa que hace los juegos. No los vemos sorprendidos por los belgas hoy.
Huskies – Barracudas
Los lanzadores
Después de haber dudado un poco, el entrenador Marche ha decidido confiar la pelota a su venezolano Yarferson Lopez. Será una nueva semifinal para el joven zurdo que había hecho el trabajo en la semifinal del desafío contra Sénart con 9IP, 4 hits, 1 solo punto, 5BB y 12K. Posee un repertorio muy completo y, en particular, una bola curva que ha dado dolor de cabeza a todos sus oponentes. Puede ir muy lejos en un partido, como lo demuestran sus 150 pitches del desafío de Francia. Esteban Prioul se mantendrá listo para el relevo.
Es Owen Ozanich quien tomará el montículo de los Barracudas. Un momento emotivo para aquel que ha llevado durante tanto tiempo los colores de los Huskies y que ha ganado tantos partidos importantes para ellos. Owen es un poco menos dominante desde el comienzo de la temporada: su promedio de 2,42 y su BAA de .245 no están del todo en sus criterios habituales. Fue retirado después de 6,1 entradas en la semifinal del desafío, lo que tampoco es lo que se ve en él. Pero Owen es realmente capaz de hacer mucho daño a los bateadores de los que conoce de memoria todas las características.
Pueden marcar la diferencia
No ha jugado los 2 primeros partidos por razones profesionales, pero Maxime Lefevre hace su regreso al alineamiento de Rouen, y eso cambia mucho las cosas. En primer lugar, estabiliza la defensa con su cobertura del terreno. Luego, refuerza el alto del alineamiento con su capacidad para batear en todos los campos y su velocidad de carrera. Finalmente, aporta su experiencia, su liderazgo y su actitud de ganador. Es un gran impulso para los Huskies.
Ariel Soriano ha sido relativamente discreto desde el comienzo de la competición, 3 en 14 y 1 RBI. Él también se enfrenta a antiguos compañeros de equipo, ya que jugó una temporada en Rouen. Conocemos el peligro que representa el bate del siempre sonriente jugador dominicano. Puede cambiar el curso de un partido él solo. Si recupera su eficacia, Montpellier será capaz de hacer dudar a los Huskies.
Están a vigilar
Los Killer B’s de los Huskies, Bert (por su capacidad para desestabilizar las defensas con su velocidad), Blondel (por su potencia y su calidad de productor de puntos) y Brainville (por su regularidad) son armas importantes en el alineamiento de Rouen. Pero es especialmente hacia Hernandez hacia quien se dirigirán las miradas. El venezolano es bastante discreto, pero batea .375 en la Copa de Europa y .342 en el campeonato y el desafío. Sin embargo, debe dar un poco más para hacer realmente temible el ataque de los Huskies.
Se sigue con mucho interés la progresión de Maël Zan que ha ganado aún más volumen (físicamente y en su juego) este año, y que ha respondido presente desde el comienzo de la competición con .455, 1HR y 3 RBI. Podrá contar para hinchar sus estadísticas de puntos producidos sobre Paolo Brossier que da la impresión de estar siempre en las bases y que es un veneno para los catchers adversarios por su velocidad.
El duelo.
Hay uno que saca las bolas en el bullpen de los visitantes, el otro en el techo del edificio de los túneles de bateo. El diestro Bastien Dagneau y el zurdo Ismaël Pontiac han hecho hablar la pólvora desde el comienzo de la competición con dos home runs cada uno. No solo eso, ya que el montpelliérain batea para .556 con 4 RBI y el rouennais para .444 con 6 RBI. Es muy agradable ver a dos jugadores franceses mostrar su potencia. Y tienen una parte de la historia de este partido entre sus manos. Si uno de ellos toma ventaja sobre el otro en el capítulo de los home runs, pondrá a su equipo en el camino de la victoria.
El factor X
El entrenador de los Huskies, Boris Marche, es un novato detrás del banquillo. Bueno, no es un novato, es uno de los mejores jugadores de la historia del béisbol francés, pero nunca se sabe si un gran jugador puede convertirse en un gran entrenador. Es lo que está pasando, Boris gestiona con mucho saber y sangre fría a su equipo, se le ha visto en el Desafío y se le ve en la Copa de Europa. Aporta calma y serenidad a su plantel, toma las decisiones correctas en el momento adecuado, y aún tendrá un papel que desempeñar antes del partido al escribir su alineamiento (¿quién para el puesto de bateador designado, de segunda base, para fortalecer un final de alineamiento que ha sido a menudo uno de los activos de los Huskies en sus mayores victorias?) y gestionando su montículo (¿hasta dónde ir con Gomez?)
La defensa de Montpellier ha sido el punto débil de los Barracudas: 24 errores en el campeonato hasta ahora, 10 en el desafío, 6 en la Copa de Europa. Una defensa que carece de estabilidad, también, con 3 jugadores que se han sucedido en el shortstop en tres partidos (Soriano, Guiraud, Sugiura). Con un efectivo reducido, el entrenador Mayeur no tiene muchas opciones. Pero si su defensa sigue fallando en momentos importantes, Montpellier podría sufrir.
Entonces, ¿quién va a ganar?
Muy difícil como pronóstico. Pondremos de todos modos una pequeña moneda en los Huskies, que juegan en casa, que tienen la costumbre de vencer a los Barracudas en los partidos decisivos desde varias temporadas, que parecen un poco más completos en ataque. Pero un gran rendimiento de Ozanich puede cambiarlo todo. Diremos 55-45 para los Huskies.
François Colombier
Créditos de las fotos: Glenn Gervot
