Inizia la Coppa d’Europa. Savigny e Rouen difenderanno i colori francesi a Karlovac. È il momento di sognare in grande?
Savigny e Rouen hanno viaggiato insieme, sullo stesso autobus. Tra le 15 e le 20 ore sulle strade d’Europa, questo forgia il carattere. Che abbiano scelto l’opzione trasporto pubblico mostra che si può andare d’accordo anche fuori dal campo. Ma anche che i mezzi sono decisamente molto limitati. Ci sono stati molti cambiamenti di programma nelle ultime stagioni. La CEB ha fatto un po’ di tutto, prima, sembra, di ritrovare un’organizzazione delle competizioni che abbia un senso. I francesi disputeranno la « Coppa d’Europa », la seconda divisione europea dietro la Coppa dei Campioni. Di fronte a loro, Brno, Karlovac, Brasschaat. Nomi che profumano di emozioni del mese di giugno, grandi battaglie epiche, vittorie strappate a fatica contro una concorrenza elevata.
Ma non sogniamo troppo. Non si può dire che le Coppe d’Europa siano un momento di gioia per il baseball francese. Non è invitato alla grande festa della Coppa dei Campioni. E le ultime apparizioni di un club francese a questo livello si sono concluse con due 0-5 senza pietà. È stato nel 2023 e nel 2021 con gli Huskies. L’ultima vittoria francese al più alto livello europeo risale al 2019, un successo 5-4 di Rouen contro i belgi di Deurne, strappato all’ultimo passaggio in battuta. Altrimenti, i club francesi lottano al secondo livello europeo, che la prova si chiami Coppa d’Europa o Coppa della Confederazione. Qualche podio qua e là, Sénart 2ª nel 2021, Savigny 2ª nel 2023, Montpellier 2ª l’anno scorso. Il punto in comune? Lo avete identificato: non si vincono le finali. C’è sempre uno spagnolo o un ceco a rovinare il piacere. In totale, nelle ultime 5 stagioni europee, la Francia è 20-23. Al suo posto. Bene posizionata, ma nella seconda divisione.
Bisogna sperare in qualcosa di meglio quest’anno?
La formula non fa sconti. Un girone unico di 5 squadre (dovevano essere 6, ma il rappresentante spagnolo ha rinunciato) e una finale tra le due migliori. Quindi, ci sono 36 o 45 inning da garantire. Ecco la prima preoccupazione: la profondità del bullpen. Savigny si è riposato principalmente su 4 braccia, quelle di Coste e Pena (per lo più come partenti) e Orozco e Chevet (come rilievi). È un po’ fragile per un calendario così complicato. Stessa osservazione a Rouen. Certo, il ritorno di Esposito farà bene. Ma che dire delle condizioni di salute di Prioul? Rimangono i due giapponesi Taido e Ito, Magnien e Manaranche. Anche qui mancano singolarmente di personale. Gli allenatori potrebbero dover scegliere le loro partite, sacrificarne una o due per privilegiare certi confronti.
Savigny dovrà fare affidamento sulla sua potenza offensiva, in particolare un inizio di line-up di livello europeo, e cercare di limitare gli errori in difesa, anche se l’assenza di un shortstop di professione potrebbe farsi sentire a questo livello. Gli Huskies, che sono 4-6 nelle loro ultime 10 partite, cercheranno di ritrovare un po’ della magia delle fasi finali del Challenge, contando sulla loro velocità e sperando, anche loro, che la difesa tenga il colpo. Perché è spesso il guanto che fa la differenza in queste competizioni.
Detto questo, i due rappresentanti nazionali avranno molto da fare per conquistare il primo posto. È impossibile non concedere lo status di favorito al leader del campionato ceco, il Hrosi Brno, che non solo può contare su grossi cannoni come il recente naturalizzato Ryan Johnson (.346, 6 HR, 26 RBI), ma ha anche la migliore ERA della competizione, il che non è poco quando si conosce il livello dell’Extra League.
I belgi di Brasschaat sembrano più abbordabili, occupano solo la 3ª posizione del loro campionato, ma hanno il miglior batting average e la 3ª ERA. Ma non è mai una passeggiata per i club francesi affrontare i belgi, e i duelli si giocheranno molto probabilmente sulla scelta del pitching. Fare dell’avversario del giorno il bersaglio per evitare l’ultima posizione potrebbe, per le tre squadre, essere una strategia vincente.
Infine, il club locale, Karlovac, vecchio abitué delle competizioni europee, che la scorsa stagione si è misurato con la lega dei campioni, senza tuttavia vincere neanche una partita. Il baseball croato non smette di progredire da diversi anni, la squadra nazionale ha preso l’8ª posizione all’ultimo campionato d’Europa, e Karlovac è una squadra molto solida, molto completa, che non renderà la vita facile a nessuno.
Allora, la Croazia sarà una terra di exploit che vedrà un club francese trionfare su tutti gli ostacoli, vincere il titolo e invitarsi la stagione prossima allo stesso banchetto dei tedeschi, degli olandesi, degli italiani? O, al contrario, nulla funzionerà e uno dei nostri rappresentanti conoscerà l’infamia della retrocessione nella palude della Coppa della Federazione? Diciamo che se nessuno di questi scenari si scrive, e i francesi salvano la pelle mentre falliscono con le armi in pugno contro i potenti cechi, saremo già contenti. Non bisogna farsi troppe illusioni in questi tempi.
F. Colombier
