Ci siamo: la stagione regolare ha reso il suo verdetto. Be’, non proprio del tutto. Resta ancora una Savigny – Toulouse in ritardo da inserire prima dell’inizio delle semifinali. Una partita il cui risultato non influenzerà la composizione delle semifinali, ma sulla 5ª / 6ª posizione, cosa che rimane relativamente aneddotica, anche se la composizione dei gironi del Challenge de France dipende da essa. La partita è programmata per domenica 3 agosto, Toulouse deve spostarsi, perché in caso di forfait, lo stadio perderebbe il suo 3º posto a favore di La Rochelle.
In attesa, prima certezza, Metz è retrocesso dopo cinque stagioni in D1. I Cometz sono caduti con le armi in pugno, con una ultima vittoria che resterà nella memoria, una partita completamente folle contro La Rochelle, 31 punti segnati nelle prime tre inning, un extra-inning, e un ultimo colpo sicuro di Pastran che dà la vittoria. Non dobbiamo dimenticare la partita della vita disputata da Axel Hansch, 4 colpi sicuri dei quali 3 doppi, 5 RBI (2ª miglior statistica della stagione), un game score di 72,25 che gli dà la 7ª miglior prestazione offensiva della D1 quest’anno. Questa vittoria incredibile non toglierà certo il gusto amaro della discesa, dopo 6 stagioni di D1, 50 vittorie contro 86 sconfitte in stagione regolare, 19 vittorie 13 sconfitte nei play-downs, un posto in semifinale che è durato solo una sconfitta su tappeto verde la scorsa stagione e due finali consecutive del Challenge de France, cosa che solo Rouen, Savigny e Sénart sono riusciti a realizzare. Cosa sarà mancato a Metz? Un pitching JFL un po’ troppo carente, con Mathéo Launay sotto le sue prestazioni 2024, un basso allineamento non abbastanza performante e troppo spesso ritirato su tre strikeout, un A. Paredes che finisce con 1-8 e 4,62, anche lui in declino. Forse se Pastran e Brantley fossero stati presenti fin dall’inizio della stagione (quella è stata catastrofica, 1 vittoria nelle prime 9 partite), Metz avrebbe potuto cercare una o due vittorie in più, ma il monticello lorenese è stato un punto debole troppo grande. Metz ha i mezzi per rimbalzare, e si può pensare che la D1 abbia bisogno di un’organizzazione come quella dei Cometz.
Béziers termina 7º. All’inizio, è piuttosto una buona prestazione, poiché si può pensare che il mantenimento figurasse al 1º posto delle priorità. I Pirates terminano con un bilancio di .367, che è meglio della media delle promosse dal 2022, che è di .314. Ma era ora che la stagione finisse per Béziers, che ha vinto solo 2 delle ultime 11 partite, dopo averci entusiasmati per tutta la stagione. Li vedevamo anche per diverse settimane in partenza per la gloria, qualificati per le semifinali e che davano le maggiori difficoltà del mondo ai loro avversari. Ma Béziers ha chiaramente mancato di carburante, l’assenza di Debonville non ha aiutato durante le ultime 4 giornate. Ma Béziers ha portato una vera freschezza per tutta la stagione, e avrà senza dubbio imparato molto per ripartire ancora più forte nel 2026. Bisognerà naturalmente che l’attacco e il pitching JFL migliorino per tenere la barca, perché dipendere troppo da nuove reclute straniere si prende a volte troppi rischi. Ma non dimenticheremo la rivelazione dell’anno, un Lucio Keurinck che ha fatto spalancare gli occhi a tutti quelli che l’hanno visto giocare, e che sarà certamente il leader di Béziers per diverse stagioni.
Salendo in classifica, si incontrano i Templiers che se la sono cavata per un soffio, dopo un inizio di stagione soddisfacente. La sospensione di Lopez e di do Carmo ha completamente affondato il club, e la sostituzione si fa attendere, anche se Camara ha mostrato belle cose. I migliori Templiers sono stati certamente i veterani Brown e Mayeux, il che non è sorprendente, ma non è necessariamente un buon segno per il futuro.
Savigny ha avuto una stagione di successo vincendo il Challenge e qualificandosi per la Coppa d’Europa. Ma i Lions sono stati troppo corti per cercare un posto nelle serie, nonostante gli sforzi di un Acuna sempre impressionante, di Coste che ha avuto la sua migliore stagione, i flash mostrati da Désir e le prestazioni sorprendenti ed entusiasmanti di Nunez. Le prime 5 partite perse per iniziare l’esercizio 2025 hanno pesato troppo per sperare di meglio.
La Rochelle si qualifica per le semifinali per la seconda volta nella sua esistenza e la prima dal 2022 (sconfitta 0-3 contro Savigny). I Boucaniers hanno gestito perfettamente la fine della stagione che li ha visti affrontare squadre di basso livello: 5-1 nelle ultime sei partite, è la prova del mentale degli uomini di Pablo Ossandon. La stagione è stata molto contrastata: euforica all’inizio, con 5 vittorie in 6 partite, preoccupante in seguito, 2 vittorie in 10 partite, in accelerazione per finire, 7 vittorie in 10 partite, con come scatto d’orgoglio una doppia vittoria di walk-off contro Rouen. Si scommette del resto che i Boucaniers avrebbero molto amato ritrovare gli Huskies in semifinale. La Rochelle si è basata su un attacco solido dove Johnston e Pena hanno brillato, e dove un Briones si ritrova alla fine della stagione (.346 nelle sue ultime 11 partite, .210 prima). Si saluta il ritorno di Crawford che ha ringiovanito dopo una stagione difficile e si nota che Laufenbuchler è il portafortuna dei Boucaniers: quando colpisce almeno un colpo sicuro, La Rochelle ha 12 vittorie e 3 sconfitte. Sul monticello, se l’esperienza Canelon è fallita, De La Rosa, dopo alcune uscite difficili e problemi di controllo, ritrova il suo slancio alla fine della stagione (1,02 di ERA nelle sue ultime 8 partite), e Perrois mostra alcune promesse interessanti. La Rochelle ha battuto due volte Montpellier, era certo molto tempo fa, durante la 1ª giornata, ma questa doppia vittoria è certamente ancorata nella memoria dei Boucaniers che non faranno alcun complesso di fronte al leader.
Al terzo posto, Toulouse ha gestito bene la sua stagione, senza tempeste (mai più di 3 sconfitte di seguito) né euforie (mai più di 3 vittorie di seguito). Lo Stade conferma di appartenere all’élite della D1, con una terza qualificazione consecutiva in semifinale, e sembra armato per fare un ulteriore passo avanti. Toulouse è stato molto ostacolato per tutta la stagione dagli infortuni e dalle assenze, ma non ha nulla da temere da nessuno una volta al completo. Ma non sappiamo se sarà così durante le serie, Blancot, Navarro, Saumande essendo chiamati a traversare l’Atlantico. Toulouse si riposa comunque sull’eterna efficienza di Mendoza, uno dei migliori battitori del campionato e sul pericolo che rappresenta Soriano, sui progressi molto netti di Baisse-Depontieu e di Cegielski, su un bel po’ di soluzioni sul monticello. Rouen dovrà stare attento.
Gli Huskies hanno terminato bene la stagione: 11 vittorie nelle ultime 14 partite, sono persino tornati alla pari con i Barracudas, cosa che non era scontata dopo la loro doppia sconfitta a Veyrassi. Gli Huskies avrebbero potuto abbassare la testa dopo la partenza sorpresa del loro ace, Bellina. Al contrario, l’hanno rialzata, e mostrare forza nell’avversità è generalmente un buon segno prima delle partite decisive. Tutto sembra mettersi gradualmente bene nel motore rouennais, ognuno inizia a contribuire, e la cultura della vittoria sembra continuare a scorrere nelle vene degli Huskies. La formazione degli Huskies non è riposante per i lanciatori avversari, la difesa è molto solida, il pitching ha profondità. Lo diciamo da diversi anni, e rimane vero: per essere campioni, bisogna battere Rouen. E non è scontato.
Ma per essere campioni, bisognerebbe anche (e soprattutto) battere Montpellier. Questo richiede di risolvere diverse equazioni. La prima, indispensabile, è vincere a Veyrassi. Nessuno ci è riuscito quest’anno: Montpellier è 14-0 in casa, ci batte con .345 e ci lancia con 2,25. È una fortezza da prendere, e nulla indica che qualcuno ci riuscirà. La seconda è far tacere Brossier e Flores. Si potrebbero citare altri nomi, perché l’attacco di Montpellier è molto completo, ma questi due sono totalmente inarrestabili. Finiscono entrambi con un OPS superiore a 1.000, e non si trova a queste altezze che Acuna (Brantley non ha abbastanza at-bats). 50 hits, 47 RBI, 19 stolen bases, 24 extra-bases hits tra loro due, è generalmente intorno a prestazioni individuali di questo ordine che si costruisce un titolo. La terza è riuscire a dominare la rilievo dei Barracudas: Ozanich e Quinonez chiudono la porta con molta autorità, e Montpellier è spesso riuscito a ribaltare la situazione alla fine della partita nelle ultime settimane.
Il primo posto della stagione regolare non garantisce nulla. Nelle ultime 22 stagioni, è successo solo 12 volte che il 1º sia anche campione. E poi se guardiamo gli scontri diretti tra i 4 qualificati, vediamo che è molto combattuto: 7-5 per Montpellier, 6-6 per Rouen e La Rochelle, 5-7 per Toulouse. Allora, si può sognare belle semifinali, rovesciamenti di situazione, extra-innings, baseball appassionante nel cuore di agosto. Non vediamo l’ora.
F Colombier
Credit Foto : RS Clubs
