Ya está aquí: la temporada regular ha dado su veredicto. Bueno, no del todo. Queda un Savigny – Toulouse aplazado por resolver antes del inicio de las semifinales. Un partido cuyo resultado no influirá en el cartel de las semifinales, pero sí en la 5ª / 6ª plaza, algo relativamente anecdótico, incluso si la composición de los grupos del Challenge de France depende de ello. El partido está programado para el domingo 3 de agosto, Toulouse debe desplazarse, ya que en caso de forfait, el estadio perdería su 3ª plaza en favor de La Rochelle.
Mientras tanto, primera certeza, Metz desciende tras cinco temporadas en D1. Los Cometz cayeron con las armas en la mano, con una última victoria que quedará en la memoria, un partido totalmente loco contra La Rochelle, 31 puntos marcados en los tres primeros innings, un extra-inning, y un último hit de Pastran que da la victoria. No hay que olvidar el partido de su vida disputado por Axel Hansch, 4 hits, de los cuales 3 dobles, 5 RBI (2ª mejor estadística de la temporada), un game score de 72,25 que le da la 7ª mejor actuación ofensiva de D1 este año. Esta victoria increíble no quitará, por supuesto, el sabor amargo del descenso, tras 6 temporadas en D1, 50 victorias contra 86 derrotas en temporada regular, 19 victorias 13 derrotas en play-downs, un puesto en semifinales que solo duró una derrota en la alfombra verde la temporada pasada y dos finales consecutivas del Challenge de France, algo que solo Rouen, Savigny y Sénart han logrado. ¿Qué le habrá faltado a Metz? Un pitching JFL un poco demasiado deficiente, con Mathéo Launay por debajo de sus actuaciones de 2024, un bajo del line-up no lo suficientemente performante y demasiado a menudo eliminado con tres strikes, un A. Paredes que termina con 1-8 y 4,62, él también en declive. Quizás si Pastran y Brantley hubieran estado presentes desde el inicio de la temporada (aquella fue catastrófica, 1 victoria en los 9 primeros partidos), Metz habría podido conseguir una o dos victorias adicionales, pero el montículo lorrain ha sido un punto demasiado débil. Metz tiene los medios para rebotar, y se puede pensar que la D1 necesita una organización como la de los Cometz.
Béziers termina 7º. Al principio, es un buen rendimiento, ya que se puede pensar que el mantenimiento figuraba en el primer puesto de las prioridades. Los Pirates terminan con un récord de .367, lo que es mejor que el promedio de los ascendidos desde 2022, que es de .314. Pero era hora de que la temporada terminara para Béziers, que solo ha ganado 2 de sus últimos 11 partidos, después de habernos entusiasmado durante toda la temporada. Incluso se les vio durante varias semanas en camino hacia la gloria, clasificados para las semifinales y dando las mayores dificultades del mundo a sus adversarios. Pero Béziers claramente ha faltado de combustible, la ausencia de Debonville no ayudó durante las 4 últimas jornadas. Pero Béziers ha aportado un verdadero frescor durante toda la temporada, y habrá aprendido mucho para volver aún más fuerte en 2026. Por supuesto, el ataque y el pitching JFL tendrán que progresar para mantener el barco a flote, ya que depender demasiado de refuerzos extranjeros a veces se toma demasiados riesgos. Pero no olvidaremos la revelación del año, un Lucio Keurinck que ha hecho abrir los ojos a todos los que lo han visto jugar, y que sin duda será el líder de Béziers durante varias temporadas.
Subiendo en la clasificación, nos encontramos con unos Templiers que se han salvado por los pelos, después de un comienzo de temporada satisfactorio. La suspensión de Lopez y de do Carmo ha hundido totalmente al club, y los relevos se hacen esperar, aunque Camara ha mostrado cosas bonitas. Los mejores Templiers han sido sin duda los veteranos Brown y Mayeux, lo cual no es sorprendente, pero no es necesariamente buena señal para el futuro.
Savigny ha logrado su temporada ganando el Challenge y clasificándose para la Copa de Europa. Pero los Lions han sido demasiado cortos para buscar un puesto en las series, a pesar de los esfuerzos de un Acuna siempre tan impresionante, de Coste que ha tenido su mejor temporada, los destellos mostrados por Désir y las actuaciones sorprendentes y entusiastas de Nunez. Los 5 primeros partidos perdidos para comenzar el ejercicio 2025 han pesado demasiado para esperar algo mejor.
La Rochelle se clasifica para las semifinales por segunda vez en su existencia y la primera desde 2022 (derrota 0-3 contra Savigny). Los Boucaniers han gestionado perfectamente el final de la temporada que los ha visto enfrentarse a equipos de la parte baja de la clasificación: 5-1 en los seis últimos partidos, es la prueba del mental de los hombres de Pablo Ossandon. La temporada ha sido muy contrastada: eufórica al principio, con 5 victorias en 6 partidos, inquietante después, 2 victorias en 10 partidos, en aceleración para terminar, 7 victorias en 10 partidos, con como detonante un barrido de dos walk-offs contra Rouen. De hecho, se puede apostar que los Boucaniers habrían querido mucho volver a encontrarse con los Huskies en semifinales. La Rochelle se ha apoyado en un ataque sólido donde Johnston y Pena han brillado, y donde un Briones se encuentra al final de la temporada (.346 en sus 11 últimos partidos, .210 antes). Se saludará el regreso de Crawford que ha rejuvenecido después de una temporada difícil y se notará que Laufenbuchler es el portador de buena suerte de los Boucaniers: cuando golpea al menos un hit, La Rochelle tiene 12 victorias y 3 derrotas. En el montículo, si la experiencia Canelon ha sido un desastre, De La Rosa, después de algunas salidas difíciles y problemas de control, recupera su tono al final de la temporada (1,02 de ERA en sus 8 últimos partidos), y Perrois muestra algunas promesas interesantes. La Rochelle ha derrotado dos veces a Montpellier, es cierto que hace mucho tiempo, durante la 1ª jornada, pero esta doble victoria está sin duda anclada en la memoria de los Boucaniers que no harán ningún complejo frente al líder.
En la tercera plaza, Toulouse ha gestionado bien su temporada, sin tormentas (nunca más de 3 derrotas seguidas) ni euforias (nunca más de 3 victorias seguidas). El Stade confirma que pertenece a la élite de la D1, con una tercera clasificación consecutiva en semifinales, y parece armado para dar un paso más. Toulouse ha estado muy perjudicado durante toda la temporada por las lesiones y las ausencias, pero no tiene nada que temer de nadie una vez al completo. Pero no se sabe si será el caso durante las series, Blancot, Navarro, Saumande están llamados a cruzar el Atlántico. Toulouse se apoya en todo caso en la eficacia eterna de Mendoza, uno de los mejores bateadores del campeonato y en el peligro que representa Soriano, en los progresos muy claros de Baisse-Depontieu y de Cegielski, en muchas soluciones en el montículo. Rouen deberá tener cuidado.
Los Huskies han terminado bien la temporada: 11 victorias en sus 14 últimos partidos, incluso han vuelto a la altura de los Barracudas, lo cual no era evidente después de su doble derrota en Veyrassi. Los Huskies habrían podido bajar la cabeza después de la salida sorpresa de su as, Bellina. En cambio, la han levantado, y mostrar fuerza en la adversidad es generalmente buena señal antes de los partidos decisivos. Todo parece ir poniéndose poco a poco en su sitio en el motor rouennais, cada uno empieza a contribuir, y la cultura de la victoria parece seguir corriendo por las venas de los Huskies. El line-up de los Huskies no es relajante para los lanzadores rivales, la defensa es muy sólida, el pitching tiene profundidad. Se dice desde hace varios años, y sigue siendo cierto: para ser campeón, hay que vencer a Rouen. Y no es algo hecho de antemano.
Pero para ser campeón, también habrá que (y sobre todo) vencer a Montpellier. Esto exige resolver varias ecuaciones. La primera, indispensable, es ganar en Veyrassi. Nadie lo ha logrado este año: Montpellier es 14-0 en casa, batea para .345 y lanza para 2,25. Es una fortaleza que tomar, y nada indica que alguien lo logre. La segunda, es hacer callar a Brossier y Flores. Se podrían citar otros nombres, ya que el ataque de Montpellier es muy completo, pero estos dos son totalmente imparables. Terminan ambos con un OPS superior a 1.000, y no se encuentra a estas alturas más que a Acuna (Brantley no tiene suficientes at-bats). 50 hits, 47 RBI, 19 bases robadas, 24 extra-bases hits entre los dos, es generalmente alrededor de actuaciones individuales de este orden que se construye un título. La tercera, es conseguir dominar la relevo de los Barracudas: Ozanich y Quinonez cierran la puerta con mucha autoridad, y Montpellier ha logrado a menudo dar la vuelta a la situación al final del partido en las últimas semanas.
El primer puesto de la temporada regular no garantiza nada. En las 22 últimas temporadas, solo 12 veces el 1º ha sido también campeón. Y si miramos los enfrentamientos entre los 4 clasificados, vemos que está muy disputado: 7-5 para Montpellier, 6-6 para Rouen y La Rochelle, 5-7 para Toulouse. Entonces, se puede soñar con unas semifinales bonitas, giros de situación, extra-innings, béisbol apasionante en pleno mes de agosto. Solo esperamos eso.
F Colombier
Crédito Foto : RS Clubs
