Interligues 2024

Little League Major (12U) et Sénior (15U): Les Interligues

Ce week-end, du vendredi 23 août au dimanche 25 août, les meilleurs jeunes joueurs des catégories 12U et 15U des treize ligues françaises se retrouveront à Pineuilh pour la compétition phare de la saison de baseball jeune : les interligues.

Les champions de l’édition 2023 — la ligue Sud en 12U et la ligue Ile de France en 15U — auront à cœur de défendre leurs titres. Et dans les deux cas, ils sont bien armés pour le faire. Et pourquoi ne pas gagner cette fois dans les deux catégories ?

Parmi les autres favoris de la compétition, on pense naturellement aux ligues avec un nombre important de licenciés jeunes, à l’image de la Nouvelle-Aquitaine ou l’Occitanie.

Mais le nombre de licenciés ne fait pas tout. C’est avant tout la qualité du travail dans la durée qui est récompensé. Il ne suffit pas d’avoir un ou deux ‘clubs moteurs’ dans sa ligue: il faut mettre en place des championnats régionaux compétitifs, avec beaucoup de matchs, contre des adversaires sérieux. Il ne suffit pas de travailler seul dans son coin : c’est le travail collectif et collégial qui est récompensé. Les interligues testent donc la solidité des ligues et reflètent l’évolution de l’offre fédéral pour les jeunes.

Ce dernier a connu certaines vraies réussites depuis dix ou quinze ans : les Championnats de France de baseball 12U et 15U, par exemple, qui sont aujourd’hui très solidement structurés et donnent un objectif valorisant pour les meilleurs clubs formateurs et les jeunes espoirs.
D’autres événements commencent à prendre forme, mais restent fragiles : à l’image des Coupes de France 10U et 18U.
Ailleurs, l’essentiel reste encore à faire : comme c’est le cas pour le softball jeune, par exemple.
Les interligues 12U et 15U baseball sont incontestablement la plus belle réussite de ce travail de structuration fédérale. La présence à l’édition 2024 d’une équipe de chaque catégorie, pour chaque ligue française – 26 équipes en tout — en est la preuve !

Un peu d’histoire

Les interligues ont été relancées en 2015, après plusieurs années sans compétition. Seulement sept ligues (des anciennes régions) ont participé à cette édition 2015. En 2017, pour la première édition de la compétition après la réforme des régions, neuf ligues ont participé en 12U et sept en 15U. Aujourd’hui, pour la première fois de l’histoire, l’ensemble des ligues de la France Métropolitaine y participent dans les deux catégories.
En 2019, la Fédération a mis en place un partenariat avec la Little League, permettant aux gagnants de la compétition de participer aux compétitions internationales organisées par la Little League. Avec cette évolution le nom officiel de la compétition a changé, devenant le ‘Little League Major’ et ‘Little League Sénior’.

La date de la compétition a aussi évolué depuis 2015. Organisé d’abord sur le week-end de Pâques, ensuite à l’Ascension, depuis 2021 les interligues ont lieu sur le dernier week-end des grandes vacances. Chaque date a ses avantages et ses inconvénients. La date de fin d’août motive les jeunes à rester actifs pendant l’été et facilite la relance des compétitions, avant la rentrée scolaire.
Depuis 2015 les interligues ont eu lieu sept fois à Pineuilh et deux fois à La Guerche en Bretagne – les deux seuls sites jugés aptes pour l’accueil des matchs sur cinq ou six terrains en parallèle, comme cette compétition l’exige.
Enfin, en ce qui concerne le palmarès depuis 2015 : l’Ile de France a gagné quatre fois la compétition 12U (Little League Major) et le Sud et la Nouvelle Aquitaine ont gagné deux fois chacun dans cette catégorie. En 15U (Little League Sénior) l’Ile de France a gagné six fois et l’Aquitaine deux fois.

Un lieu de transmission des savoirs : Joueurs, Entraineurs, Arbitres et Scoreurs

Les interligues sont plus qu’une simple compétition sportive. Le fait de rassembler les acteurs du baseball jeune de toutes les ligues sur un seul lieu permet aussi de partager, d’échanger et de transmettre.
Cette transmission se passe entre joueurs et entraineurs : avec les 12U d’une ligue qui viennent encourager les 15U, ou inversement. Ou des jeunes entraineurs qui font leurs premiers pas en tant que coach avec la sélection de leur ligue.
La transmission des savoirs se fait aussi au sein des communautés des arbitres et scoreurs. Les arbitres sont supervisés, et les ‘debriefings’ d’après match sont des moments d’apprentissage qui permettent de faire progresser le niveau d’arbitrage, et de former une nouvelle génération d’arbitres. Les jeunes arbitres ont l’occasion d’échanger avec des arbitres plus expérimentés sur une compétition de plusieurs jours. Et il en va de même pour les scoreurs, qui tenteront de relever l’énorme défi en 2024 de suivre l’ensemble des matchs avec un scorage tablette.
Echanger, transmettre… faire vivre cette communauté qui se met au service de nos jeunes athlètes. C’est aussi ça l’esprit little league !

Balles et infrastructures

C’est un sujet qui peut parfois être clivant.
Mais la réussite du ‘grand rassemblement’ des interligues est aussi la réussite de la balle kenko : cette balle en caoutchouc qui vient du japon, qui porte moins qu’une balle en cuir, qui favorise le ‘small ball’ – le jeu des batteries, la défense en infield, les amortis, les courses sur bases…
Les jeunes qui participent aux interligues sont les meilleurs joueurs de leurs ligues et ils sont capables de jouer avec des balles en cuir. Beaucoup d’entre eux utilisent déjà ce matériel pour certaines activités (des sélections pour les équipes nationales, des activités en Pôle Espoir, certaines compétitions régionales, …)
Et chaque année, certaines personnes estiment que c’est dommage que la compétition phare de baseball jeune ne se joue pas avec des ‘vraies balles de baseball’. Ce sera sûrement de nouveau le cas ce week-end à Pineuilh.
Mais force est de constater que si les jeunes joueurs sont en mesure d’utiliser les balles en cuir, les infrastructures du baseball français ne sont actuellement pas en mesure d’accueillir une compétition à l’échelle des interligues qui utilise ce matériel.
A l’heure actuelle, il n’y a pas un seul site en France qui permet d’accueillir des matchs 15U en parallèle sur trois terrains qui sont adaptés aux balles en cuir – avec les distances, les filets, les séparations entre spectateurs et joueurs que ces balles nécessitent.
Pour faire un grand rassemblement des sélections 12U et 15U de toutes nos treize ligues, les limites de nos infrastructures imposent donc la balle kenko comme le seul choix viable.

L’avenir

Mais c’est justement en réussissant des grands rassemblements que nous arriverons peut-être à faire bouger les lignes.
La réussite des dernières éditions des interligues n’est pas passé inaperçue, et certaines collectivités travaillent actuellement sur des projets d’infrastructures, dans l’optique d’accueillir cette compétition dans leur commune.
La décision du Comité Directeur Fédéral d’attribuer les éditions 2025 et 2026 des interligues à Béziers – et les travaux entrepris à Béziers dans cette optique — représente peut-être le début d’une nouvelle phase dans l’histoire de la compétition.
Au lieu de se retrouver obligé d’aller jouer là où c’est possible, en se satisfaisant des infrastructures actuelles, et en adaptant le matériel de jeu en fonction, nous serons peut-être bientôt dans une logique où la perspective d’accueillir cette compétition poussera les collectivités à faire les investissements nécessaires pour obtenir l’accueil de l’événement.
Avec la poursuite d’une telle logique d’investissement dans la durée, on peut espérer voir la réalisation des infrastructures nécessaires pour jouer du baseball de haut niveau, aux quatre coins de la France.
Quoi de mieux qu’une grande compétition de baseball jeune pour faire rêver d’un meilleur avenir ?!

En attendant, profitons de cette édition 2024 des interligues, et souhaitons bonne chance aux jeunes espoirs du baseball français.

Playball pour la catégorie 12U à 9 :30 avec les matchs Centre-Val-de-Loire vs Sud ; Normandie vs Ile de France ; et Corse vs Nouvelle Aquitaine.

Playball pour la catégorie 15U à 9 :30 avec Normandie vs Ile de France ; AURA vs Nouvelle Aquitaine ; et Bourgogne-Franche-Comté vs Occitanie.

Les finales pour les deux catégories auront lieu dimanche à 15 :30.

David Ten-Eyck

Crédits photographiques : Benjamin Ibanez