Little League Major (12U) e Senior (15U): Le Interligues
Questo fine settimana, da venerdì 23 agosto a domenica 25 agosto, i migliori giovani giocatori delle categorie 12U e 15U delle tredici leghe francesi si ritroveranno a Pineuilh per la competizione più importante della stagione di baseball giovanile: le Interligues.
I campioni dell’edizione 2023 — la lega Sud nella categoria 12U e la lega Île-de-France nella categoria 15U — avranno a cuore difendere i loro titoli. E in entrambi i casi, sono ben armati per farlo. E perché non vincere questa volta in entrambe le categorie?
Tra gli altri favoriti della competizione, si pensano naturalmente alle leghe con un numero elevato di giovani tesserati, come la Nuova Aquitania o l’Occitania.
Ma il numero di tesserati non è tutto. È soprattutto la qualità del lavoro nel tempo che viene premiato. Non basta avere uno o due ‘club motori’ nella propria lega: è necessario mettere in piedi campionati regionali competitivi, con molti incontri, contro avversari seri. Non basta lavorare da soli nel proprio angolo: è il lavoro collettivo e collaborativo che viene premiato. Le Interligues testano quindi la solidità delle leghe e riflettono l’evoluzione dell’offerta federale per i giovani.
Quest’ultimo ha conosciuto alcuni veri successi negli ultimi dieci o quindici anni: i Campionati di Francia di baseball 12U e 15U, per esempio, che oggi sono molto ben strutturati e danno un obiettivo valorizzante per i migliori club formatori e le giovani promesse.
Altri eventi stanno iniziando a prendere forma, ma rimangono fragili: come le Coppe di Francia 10U e 18U.
Altrove, c’è ancora molto da fare: come nel caso del softball giovanile, per esempio.
Le Interligues 12U e 15U di baseball sono indiscutibilmente il più grande successo di questo lavoro di strutturazione federale. La presenza all’edizione 2024 di una squadra per ogni categoria, per ogni lega francese – 26 squadre in totale – ne è la prova!
Un po’ di storia
Le Interligues sono state rilanciate nel 2015, dopo diversi anni senza competizione. Solo sette leghe (delle vecchie regioni) hanno partecipato all’edizione 2015. Nel 2017, per la prima edizione della competizione dopo la riforma delle regioni, nove leghe hanno partecipato nella categoria 12U e sette nella categoria 15U. Oggi, per la prima volta nella storia, tutte le leghe della Francia Metropolitana partecipano in entrambe le categorie.
Nel 2019, la Federazione ha messo in atto un partenariato con la Little League, permettendo ai vincitori della competizione di partecipare alle competizioni internazionali organizzate dalla Little League. Con questa evoluzione, il nome ufficiale della competizione è cambiato, diventando ‘Little League Major’ e ‘Little League Senior’.
La data della competizione è cambiata dal 2015. Organizzata inizialmente nel fine settimana di Pasqua, poi all’Ascensione, dal 2021 le Interligues si tengono nell’ultimo fine settimana delle vacanze estive. Ogni data ha i suoi vantaggi e svantaggi. La data di fine agosto motiva i giovani a rimanere attivi durante l’estate e facilita il rilancio delle competizioni, prima della riapertura delle scuole.
Dal 2015, le Interligues si sono tenute sette volte a Pineuilh e due volte a La Guerche in Bretagna – i soli siti giudicati idonei ad ospitare le partite su cinque o sei campi in parallelo, come richiede questa competizione.
Infine, riguardo al palmarès dal 2015: l’Île-de-France ha vinto quattro volte la competizione 12U (Little League Major) e il Sud e la Nuova Aquitania hanno vinto due volte ciascuno in questa categoria. Nella categoria 15U (Little League Senior), l’Île-de-France ha vinto sei volte e l’Aquitania due volte.
Un luogo di trasmissione delle conoscenze: Giocatori, Allenatori, Arbitri e Segnapunti
Le Interligues sono più di una semplice competizione sportiva. Il fatto di riunire gli attori del baseball giovanile di tutte le leghe in un unico luogo permette anche di condividere, scambiare e trasmettere.
Questa trasmissione avviene tra giocatori e allenatori: con i 12U di una lega che vengono a incoraggiare i 15U, o viceversa. O con i giovani allenatori che fanno i loro primi passi come coach con la selezione della loro lega.
La trasmissione delle conoscenze avviene anche all’interno delle comunità degli arbitri e dei segnapunti. Gli arbitri sono supervisionati, e i ‘debriefings’ post-partita sono momenti di apprendimento che permettono di migliorare il livello di arbitraggio e di formare una nuova generazione di arbitri. I giovani arbitri hanno l’occasione di scambiare con arbitri più esperti durante una competizione di diversi giorni. E lo stesso vale per i segnapunti, che tenteranno di affrontare l’enorme sfida del 2024 di seguire l’intera competizione con un punteggio tablet.
Scambiare, trasmettere… far vivere questa comunità che si mette al servizio dei nostri giovani atleti. È anche questo lo spirito Little League!
Palle e infrastrutture
È un argomento che può a volte essere divisivo.
Ma il successo del ‘grande raduno’ delle Interligues è anche il successo della palla Kenko: questa palla in gomma che viene dal Giappone, che pesa meno di una palla in cuoio, che favorisce il ‘small ball’ – il gioco delle batterie, la difesa in infield, i bunt, le corse sulle basi…
I giovani che partecipano alle Interligues sono i migliori giocatori delle loro leghe e sono in grado di giocare con palle in cuoio. Molti di loro utilizzano già questo materiale per alcune attività (selezione per le squadre nazionali, attività nei Pôle Espoir, alcune competizioni regionali, …)
E ogni anno, alcune persone ritengono che sia un peccato che la competizione più importante del baseball giovanile non si giochi con ‘vere palle da baseball’. Sarà sicuramente di nuovo il caso questo fine settimana a Pineuilh.
Ma è innegabile che se i giovani giocatori sono in grado di utilizzare le palle in cuoio, le infrastrutture del baseball francese non sono attualmente in grado di ospitare una competizione su larga scala come le Interligues che utilizza questo materiale.
Al momento, non c’è un solo sito in Francia che permetta di ospitare partite 15U in parallelo su tre campi adatti alle palle in cuoio – con le distanze, le reti, le separazioni tra spettatori e giocatori che queste palle richiedono.
Per fare un grande raduno delle selezioni 12U e 15U di tutte le nostre tredici leghe, i limiti delle nostre infrastrutture impongono quindi la palla Kenko come l’unica scelta praticabile.
Il futuro
Ma è proprio riuscendo in grandi raduni che forse riusciremo a far cambiare le cose.
Il successo delle ultime edizioni delle Interligues non è passato inosservato, e alcune collettività stanno attualmente lavorando su progetti di infrastrutture, con l’obiettivo di ospitare questa competizione nei loro comuni.
La decisione del Comitato Direttivo Federale di assegnare le edizioni 2025 e 2026 delle Interligues a Béziers – e i lavori intrapresi a Béziers con questo obiettivo – rappresenta forse l’inizio di una nuova fase nella storia della competizione.
Invece di essere costretti ad andare a giocare dove è possibile, accontentandosi delle infrastrutture attuali e adattando il materiale di gioco di conseguenza, forse presto saremo in una logica in cui la prospettiva di ospitare questa competizione spingerà le collettività a fare gli investimenti necessari per ottenere l’ospitalità dell’evento.
Con la prosecuzione di una tale logica di investimento nel tempo, si può sperare di vedere la realizzazione delle infrastrutture necessarie per giocare a baseball di alto livello, in tutti gli angoli della Francia.
Cosa c’è di meglio di una grande competizione di baseball giovanile per sognare un futuro migliore?!
Nel frattempo, godiamoci questa edizione 2024 delle Interligues e facciamo il tifo per i giovani talenti del baseball francese.
Playball per la categoria 12U alle 9:30 con le partite Centro-Val de Loira vs Sud; Normandia vs Île-de-France; e Corsica vs Nuova Aquitania.
Playball per la categoria 15U alle 9:30 con Normandia vs Île-de-France; AURA vs Nuova Aquitania; e Borgogna-Franca Contea vs Occitania.
Le finali per entrambe le categorie si terranno domenica alle 15:30.
David Ten-Eyck
Crediti fotografici: Benjamin Ibanez
