Series Francesas: Queremos diversión

La lógica se respetó. Los dos mejores equipos de la temporada regular se enfrentan en la final, lo que ya ocurrió en 2024 y 2025, pero solo cinco veces en las 10 últimas temporadas.

Rouen dominó, aunque con sustos, a un formidable equipo de La Rochelle, cuya agresividad ofensiva puso a prueba al mejor cuerpo de lanzadores del campeonato, y Savigny logró escapar del embrollo montpelierense demostrando una impresionante fuerza colectiva. Hubo una intensidad brutal, de esas que desprenden los play-offs. Pero esta vez es aún mejor, más intenso, es la final. Con dos pesos pesados cara a cara, listos para librar una batalla feroz. Por un lado, cargado de medallas y certezas, el campeón vigente, que no sueña con otra cosa que mantener su racha impecable en la final y, sobre todo, conseguir su vigésima estrella, el año de su 40º aniversario. Por el otro, un equipo que no deja de luchar por sobrevivir, privado de cancha, que puso fin el año pasado a 20 años de sequía al ganar el Challenge de Francia y que ahora quiere olvidar 24 años sin un título de campeón. Dos de los mejores desde 2021: 98 victorias y 42 derrotas para Rouen (.700), 88 victorias y 51 derrotas para Savigny (.633), solo Montpellier se interpone entre ambos (100-44, .694), pero los Barracudas ya no están, o casi, en los play-offs, 18-6 para Rouen, 7-7 para Savigny, 7-12 para Montpellier.

Los Lions se enfrentan a una montaña. Tantísimas equipos se han estrellado contra ella. 19 finales, 19 títulos para Rouen; esperar que tropiecen roza lo de ciencia ficción, sería, en todo caso, el mayor hito del béisbol francés. Pero bueno, alguien lo logrará algún día. Las series tienen un final. Entonces, ¿por qué no Savigny? O mejor dicho, ¿por qué Savigny sí? Primera razón: los Lions tienen un arma letal: Pena. El venezolano es perfectamente capaz de ganar sus dos partidos. Demostró contra Montpellier que es capaz de elevar su nivel cuando es necesario. Fue regular contra los Barracudas durante la temporada, pero fue implacable el sábado pasado y, además, se permitió el lujo de cerrar con una última entrada en el partido decisivo. Si mantiene ese nivel y, sobre todo, evita la imprecisión (con 51 walks, lidera la categoría, además de 8 wild pitches y 8 hit by pitch), puede poner a su equipo en la senda correcta. Segunda razón, el ataque. Los Lions son uno de los dos equipos que superaron los 200 puntos esta temporada, tienen más extra-bases (86), recibieron más walks y son segundos en stolen bases. Axel Amoros es segundo en RBI, Lilian Amoros tercero en home runs, Acuna líder en porcentaje de slugging, Saxemard tercero en porcentaje de walks, Nunez tercero en dobles: el peligro puede venir de cualquier lado. Es especialmente llamativo que Savigny venciera a Montpellier cuando Acuna y los hermanos Amoros solo conectaron 5 en 29 (.172). Esto es señal de un line-up completo. Esos tres no deberían quedarse en esas marcas. Es una buena señal para los Lions.

Pero no vamos a grabar aún el nombre de Savigny en la Copa. Hay algunas debilidades en el pitching de los Lions, cuya importancia es clave en una final. También hay errores defensivos que pueden ser decisivos cuando un partido se juega en detalles, en los fundamentos, en la ejecución. Esa pelota escapada en la primera entrada del partido tres, que hubiera debido ser el tercer out y que costó un punto, pudo haber tenido consecuencias mucho más dramáticas, como ese error en el jardín derecho en la segunda entrada que permitió posicionar a dos corredores en condiciones de anotar con un solo out. No se perdonará contra Rouen.

Porque el mayor problema de los Lions es que enfrente está Rouen. No hablemos de las 6 finales perdidas por Savigny frente a los Huskies (2003, 2005, 2009, 2010, 2022, 2024), aunque el peso de la historia siempre juega un papel. Pero hay que reconocer que, una vez más, Rouen llega en plena posesión de sus medios para buscar el título. Los Huskies están en una racha de 9 victorias consecutivas en las que han anotado 86 puntos y concedido solo 23, y han conectado 102 hits por solo 56 concedidos.

Los roeneses responden golpe por golpe a las ventajas de los Lions. ¿Tienen a Pena? Rouen puede sacar a Mercadier, con la mejor ERA, el batting average más bajo, el segundo WHIP (detrás de su compañero Taido) y el tercer porcentaje de strikeouts. Sale de un partido completo contra La Rochelle, donde estuvo en peligro en ocasiones (8 hits), pero siempre logró marcar la diferencia cuando fue necesario (0 en 9 contra él con corredores en posición de anotar), lo que es marca de grandes. ¿Los Lions tienen múltiples armas en el ataque? Rouen puede decir exactamente lo mismo. Basta mencionar los números de los cuatro primeros bateadores del line-up en esta racha de 9 victorias: Megumi, .316, 5 home runs, 11 RBI; Harrison, .424; Nishikawa, .444, 13 RBI; Blondel, .452, 12 RBI. Suficiente para ponerle sudor frío a cualquier lanzador, sobre todo porque en Rouen también, el último fin de semana, los grandes hits vinieron de otros jugadores, como el triple de dos puntos de Vissac en el partido 1 o el single decisivo de Lebouc en la octava entrada del partido 2. Y cuando se habla de puntos débiles, Rouen parece un poco más completo en el pitching (Taido, Ito, Prioul, Manaranche, es sólido) y puede apoyarse en una defensa que minimiza al máximo el número de errores.

De ahí surge una final que se anuncia extremadamente equilibrada, una balanza que no se inclina realmente hacia ningún lado. Resumido entre la resiliencia de los Lions y la fuerza tranquila de los Huskies. De hecho, se puede repasar los partidos de la temporada regular para darse cuenta de que el espectáculo estará garantizado. Dos de ellos se decidieron en el último at-bat. Un empuje de tres puntos de los Lions en la octava entrada para revertir la situación y aguantar en la novena en el primer partido, un triple de Lebouc en la novena entrada para la victoria en el último. Hubo una victoria más fácil para Rouen, 7-1, con una masterclass de Mercadier (8 entradas, 2 hits, 0 walks, 10 strikeouts), y luego un escenario completamente loco de 29 hits, 6 errores y 25 puntos, de los cuales 12 llegaron en las dos últimas entradas, y una victoria 15-10 de Savigny. Se olvida, porque no se parece a nada y no tenía verdadero interés deportivo, el 22-7 que ganaron los Huskies en la Copa de la Confederación, una mañana de junio en Karlovac. Suspense, talento, pitching, ofensiva: todos los ingredientes están ahí para un espectáculo de alto nivel. Sería necesario, porque las dos últimas finales carecieron singularmente de emoción, con dos barridos de los Huskies, en 2024 contra los Lions y en 2025 contra los Barracudas. Esta vez, queremos un quinto partido, giros inesperados, hazañas, lágrimas… Queremos una gran final, queremos diversión.

F. Colombier