Duelos apasionantes y sorpresas en las semifinales 2026

Con tres campeones de Francia y un equipo sin corona, las semifinales 2026 prometen emociones fuertes y giros inesperados en formato 2 de 3, donde no hay lugar para errores. Rouen casi cayó ante Toulouse el año pasado en este mismo escenario. Lamentablemente, el calor extremo y la cancelación de la serie Francia-Sudáfrica obligaron a ajustar el calendario, pero esto garantiza un fin de semana de béisbol intenso, que esperamos sea transmitido —algo que no ocurrió con los últimos tres partidos de la temporada regular. Así es el béisbol francés…

La Rochelle ya vivió dos experiencias en semifinales: un 0-3 contra Savigny en 2022, donde resistieron con uñas y dientes (2-3, 6-8, 5-6), y otro 0-3 contra Montpellier el año pasado, con menos suspenso (5-7, 1-3, 3-13). Como no funcionó contra los Leones ni los Barracudas, los Boucaniers se dijeron: vamos a probar otra estrategia. Pero el destino les jugó una mala pasada: se encontraron con los Huskies, un Rouen en racha ganadora al final de la temporada, especialmente letal en partidos decisivos. Llevan más de 20 años dominando los play-offs (excepto en 2002, 2004 y 2014), y aunque sus aficionados no siempre lo celebren, es un hecho: cuando Rouen llega a postemporada, sube el nivel. ¿Quiere decir que todo está decidido? No del todo, porque los duelos entre Rouen y La Rochelle esta temporada fueron de alta tensión y giros inesperados. ¿Quién olvida el grand slam de Pena contra Taido, el doble play clave de Rouen en la 9ª entrada para salvar un triunfo por un punto, el walk-off de Vissac contra Nieves (final del Challenge), o la 8ª entrada decisiva del partido de vuelta, donde el invencible Paredes finalmente cedió? Solo el 17-4 rompió la monotonía. Y ese resultado es revelador: los Rouennais lo construyeron en parte contra Romain Krzykawiak, quien no lo tuvo fácil esta temporada frente a los campeones. Con un ERA de 17,46, 8 walks y solo 2 strikeouts en 11 entradas, los bateadores le conectaron con un promedio de .423. Ahora, en el fin de semana, tendrán que enfrentar 10 entradas de la JFL (según el artículo 17 del reglamento), y con el dúo Mercadier-Prioul, Rouen tiene una ventaja real. Es cierto que los Huskies son favoritos por su historial y su racha final, pero La Rochelle lleva años complicándoles la vida. De La Rosa, por ejemplo, está en su mejor momento frente a su ex equipo: en sus últimos 9 partidos contra Rouen, tiene 4 victorias, 1 derrota, un ERA de 2.23, 36 strikeouts en 36.1 entradas y un promedio de bateo adversario de .232. Además, la relevo de los Boucaniers es una de sus grandes fortalezas esta temporada: Hernoux, aún en desarrollo pero con salidas destacadas (como sus 3.2 entradas sin anotaciones contra Rouen en el partido de ida), y el dúo Paredes-Nieves, sólido como una roca para cerrar partidos. Pero sobre todo, desde hace dos temporadas —y especialmente este año—, La Rochelle ha dado un salto cualitativo. El Challenge de Francia, por ejemplo, nunca les había sonreído (7 eliminaciones en primera ronda en 8 participaciones), pero esta temporada llegaron a la final. En el campeonato, su consistencia ha sido clave, logrando su mejor temporada histórica. Su línea ofensiva es letal: un top-6 que no da respiro a los lanzadores rivales. La Rochelle debe incomodar a los Huskies, presionarlos, hacerles dudar. ¿Derrotarlos? No es fácil, pero con este equipo y este formato de semifinales, los Boucaniers tienen las herramientas para intentarlo.

La otra semifinal es, curiosamente, casi virgen. Desde la histórica final de 2003 —donde Savigny logró un giro épico—, estas dos equipos no se habían vuelto a cruzar en el top-4 hasta la semifinal de 2024, que Savigny ganó 3-1. Hubo dos encuentros en cuartos de final (2015 y 2017), ambos ganados 2-0 por Montpellier. Los Barracudas, además, acumulan 11 semifinales consecutivas, aunque solo han llegado a 3 finales y un título. Como en la otra semifinal, hay muchas incógnitas antes de este duelo. No se puede tomar como referencia el último partido de la temporada: Montpellier no estaba al 100%, pero Savigny supo dominar a Delgado y confirmar que desafiarlos en su feudo de Chartres sigue siendo una misión casi imposible. Solo Rouen y Béziers han logrado ganar allí. En cualquier caso, este choque pondrá frente a frente a algunas de las mejores bateadoras del campeonato: Brossier, Méndez, Farina y Nayral por un lado; Acuna, los dos Amoros y Núñez por el otro. Habrá chispas. Justamente, frente a ese poder ofensivo, el rendimiento de Pena será clave. El mejor lanzador de la temporada no brilló contra los Barracudas: un ERA de 4.25, 10 hits y 11 walks en 13 entradas. Si la ofensiva montpelliéraina mantiene ese nivel contra el as de los Leones, la semifinal podría volverse impredecible. Y si se llega al tercer partido, la incertidumbre será máxima: ni Savigny ni Montpellier destacan por su profundidad en el bullpen, así que todo podría pasar.

Sábado 12 de septiembre: Partidos a las 16:00

Domingo 13 de septiembre: Partidos a las 11:00 y 14:00 si es necesario

F. Colombier