Semifinales 2026: Un duelo de titanes y emociones garantizadas

Con tres campeones de Francia y un equipo sin corona, las semifinales 2026 prometen ser un festín de sorpresas. El formato *2 de 3* no perdona, y Rouen ya sabe de qué se trata: el año pasado, Toulouse los eliminó en esta misma modalidad. Lo lamentable es que el calor asfixiante del verano y la serie Francia-Sudáfrica (cancelada al final) obligaron a este ajuste en el calendario, que cambia un poco las reglas del juego. Pero así es, y esto promete un fin de semana de béisbol espectacular, que, esperamos, sí sea transmitido en vivo, a diferencia de los últimos tres partidos de la temporada regular. Así va el béisbol francés…

La Rochelle ya vivió dos semifinales. En 2022, cayó 0-3 ante Savigny, aunque con una resistencia épica (2-3, 6-8, 5-6), y el año pasado, fue 0-3 contra Montpellier, con menos suspenso (5-7, 1-3, 3-13). Como no funcionó contra los Leones ni los Barracudas, los Boucaniers se dijeron: *vamos a probar otra estrategia*. Pero el destino les jugó una mala pasada: se encontraron con los Huskies de Rouen, un equipo que en esta recta final de temporada está en forma y que nunca brilla más que cuando se trata de ganar partidos decisivos. Lleva más de 20 años así: Rouen sube el nivel en los *play-offs* (excepto en 2002, 2004 y 2014), guste o no (¡los Huskies tienen afición!). ¿Quiere decir que todo está decidido? No del todo, porque los duelos entre Rouen y La Rochelle esta temporada han sido de suspenso y giros inesperados. ¿Quién olvida el *grand slam* de Pena contra Taido, el doble juego clave de los normandos en el *inning* 9 para salvar una victoria por un punto, el *walk-off* de Vissac contra Nieves (final del Challenge), o el *inning* 8 decisivo del partido de vuelta, donde el invencible Paredes al fin flaqueó? Solo el 17-4 rompió un poco la monotonía. Y justo ese marcador es revelador: los Huskies lo construyeron en parte contra Romain Krzykawiak, quien no lo tuvo fácil esta temporada frente a los campeones de Francia. Con un ERA de 17.46, 8 *walks* y solo 2 *strikeouts* en 11 *innings*, y un *batting average* de .423 contra él. Ahora bien, tendrán que enfrentar 10 *innings* en la jornada del fin de semana (si se lee bien el artículo 17 del reglamento), y con el dúo Mercadier-Prioul, los normandos tienen una ventaja real.

Es cierto que los Huskies son favoritos por su historial y su final de temporada, pero La Rochelle lleva varias temporadas haciendo sudar a los normandos. De La Rosa, por ejemplo, está en su salsa frente a su exequipo. En sus últimos 9 partidos contra Rouen, tiene 4 victorias y solo 1 derrota, un ERA de 2.23, 36 *strikeouts* en 36.1 *innings* lanzados y un *batting average* de .232. Además, los Boucaniers tienen una de sus grandes fortalezas esta temporada: su bullpen, con un Hernoux aún en desarrollo pero capaz de salidas espectaculares (como sus 3.2 *innings* sin anotaciones contra Rouen en el partido de ida) y el dúo Paredes-Nieves, que ofrece garantías de hierro para cerrar los juegos.

Pero sobre todo, desde hace dos temporadas —y más aún este año—, se siente que La Rochelle ha dado un salto cualitativo. El *Challenge* de Francia, por ejemplo, nunca les había sonreído del todo: 7 eliminaciones en primera ronda en 8 participaciones. Esta temporada, llegaron a la final. Y en el campeonato, han sido constantes, algo que no siempre ocurrió, culminando con su mejor campaña histórica. Su línea ofensiva es sólida, con un top-6 que no da respiro a los lanzadores rivales. La Rochelle puede —y debe— molestar a los Huskies, presionarlos, hacerles dudar. ¿Derrotarlos? No es fácil, pero esta temporada y en este formato de semifinales, los Boucaniers tienen las armas para intentarlo.

La otra semifinal, curiosamente, es casi virgen. Desde la histórica final de 2003 —donde Savigny logró un revés épico—, estas dos equipos no se habían vuelto a cruzar en el *top-4* hasta la semifinal de 2024, que Savigny ganó 3-1. Hubo dos encuentros en cuartos de final (2015 y 2017), ambos ganados 2-0 por Montpellier. Los Barracudas, además, llevan una racha de 11 semifinales consecutivas, aunque solo han llegado a 3 finales y un título.

Como en la otra semifinal, hay muchas incógnitas antes de este duelo. No se puede tomar como referencia el último partido de la temporada: Montpellier no estaba al 100%, pero Savigny supo dominar a Delgado y confirmó que desafiarlos en su *feudo* de Chartres sigue siendo una misión casi imposible. Solo Rouen y Béziers han logrado imponerse allí. En cualquier caso, veremos chocarse a algunas de las mejores bateadoras del campeonato: Brossier, Méndez, Farina y Nayral por un lado; Acuna, los dos Amoros y Núñez por el otro. ¡Habrá chispas!

Justamente, frente a ese poder ofensivo, una de las claves será la consistencia de Pena. El mejor lanzador de la temporada no tuvo su día contra los Barracudas: ERA de 4.25, 10 *hits* y 11 *walks* en 13 *innings*. Si la ofensiva montpelliéraina mantiene ese nivel contra el *as* de los Leones, la semifinal podría volverse muy impredecible. Y si se llega al tercer partido, la incertidumbre será aún mayor, porque ni Savigny ni Montpellier destacan por la profundidad de su bullpen, y entonces… ¡todo será posible!

Sábado 12 de septiembre: Partidos a las 16:00

Domingo 13 de septiembre: Partidos a las 11:00 y 14:00 si es necesario

F. Colombier