In seiner jungen Karriere als Manager musste Quentin Becquey schwierige Entscheidungen treffen. 2024 zögerte er lange mit seiner Aufstellung, bevor er die richtige Formel fand. Letztes Jahr waren es Probleme auf dem Hügel, die ihn zum Nachdenken brachten. Aber die wichtigste, die entscheidendste Entscheidung traf er am Sonntag in Toulouse, im 7. Inning des France Challenge-Finales. Ein Out, zwei Läufer in Scoring-Position, der Spielstand ausgeglichen. Am Schlag war die Nachwuchsmannschaft der Huskies. Louis Gerberon, 17 Jahre alt, einer der Formspieler der Saison, der bereits einen Hit in diesem Finale gelandet hatte und in seinen letzten 6 Meisterschaftsspielen einen Schnitt von .368 hatte. Aber der Trainer spürte, dass er etwas wagen musste. Und er wandte sich an einen seiner Veteranen, Martin Vissac (26 Jahre, aber bereits 9 Saisons in der D1). Vielleicht hatte er das Finale 2021 im Kopf, in dem Martin den entscheidenden Double im 10. Inning des 5. Spiels gegen Sénart schlug. Die Wette war nicht einfach. Seit einem Jahr wird Martin von einer bösen Schulterverletzung geplagt, die seine Spielzeit erheblich reduziert hat. Er verpasste das Ende der Saison 2025 und hatte in diesem Jahr nur 7 At-Bats, ohne einen Hit und mit 3 Strikeouts. Aber Martin ist ein Huskie durch und durch. In seinen Adern fließt das Blut des Sieges. Abgesehen davon, dass er einer der wenigen Spieler ist, der keine Schlaghandschuhe benutzt, fürchtet er sich vor nichts und niemandem, er trägt seine gute Laune und seinen Siegeswillen spazieren, egal ob er Starter, Ersatz oder Last-Minute-Einsatz ist. Er ist keine Berühmtheit, trotz einiger Auftritte in der französischen Nationalmannschaft, er ist einer dieser Soldaten, die Armeen stark machen. Er hat das Erbe von 25 Rouenner Saisons in sich, in denen es völlig undenkbar ist, aufzugeben, wenn die Sache verloren scheint, in denen ein Finale ein normales, zögerliches Team in eine Maschine verwandelt, die alles umwirft. Und natürlich, mit zwei Strikes gegen ihn und gegen den besten Reliever des französischen Baseballs, schlug er den Ball ins Right Field der Boucaniers und bescherte den Huskies ihren 11. France Challenge, der zusammen mit den 19 Meistertiteln und dem französischen Pokal 31 nationale Titel ergibt, eine Zahl, die unübertroffen und, ohne Zweifel, in der Zukunft unerreichbar ist. Das war nicht der einzige kluge Zug von Becquey. Im Halbfinale wagte er es, den Ball mit einer Führung von nur zwei Punkten und drei Innings zu spielen, dem jungen Mattéo Manaranche, der in dieser Saison in der D2 nicht wirklich erfolgreich war, mit seiner ERA von 8,69 und seinem Batting Average gegen ihn von .341. Aber der Pitcher antwortete auf das in ihn gesetzte Vertrauen, indem er das gefürchtete Line-up von Béziers fast ohne Punkte durchließ. Vissac, Manaranche, allgemein eine erfolgreiche Verwaltung des gesamten Wettbewerbs. Dieser Erfolg der Huskies ist vor allem ihrem Trainer zu verdanken, besonders in einem so komprimierten Wettbewerb, in dem jede Entscheidung den Verlauf der Geschichte ändern kann.
Doch Rouen hätte diesen Challenge wohl nie gewinnen dürfen. Wenn Clyde Rolland-Diamond diesen Routineball im 7. Inning des ersten Spiels gefangen hätte, hätten die Rouenner gegen den PUC verloren, und entweder hätten sie sich von diesem Ergebnis nicht erholt, oder sie hätten zu viel aus einem Bullpen gezogen, der durch Abwesenheiten und Verletzungen geschwächt war, um bis zum Ende durchzuhalten. Wenn La Rochelle in der 7. Inning der Finales nicht mental explodiert wäre, mit einem Fehler (oder zumindest einem schlecht ausgeführten Spiel) und einem Balk von Paredes (das ist nichts Neues, er wurde letztes Jahr mit 7 illegalen Feints bestraft) sowie einem Hit by Pitch mit keiner Ball – zwei Strikes (das ist nichts Neues, er hat letztes Jahr 9 Schlagmänner getroffen), hätten die Boucaniers den ersten Titel ihrer Geschichte gewonnen.
Aber nein, man schlägt die Huskies nicht mit « wenn ». La Rochelle hatte dieses Finale in den Fäusten, indem sie früh in Führung gingen, der Rückkehr der Rouenner widerstanden und am Ende wieder in Führung gingen. Sie hatten den Sieg zum Greifen nah. Sie können sich damit trösten, dass sie nicht die Ersten sind, die gegen Rouen geglaubt haben. Und wie Sénart, Savigny, der PUC, Toulouse, Montpellier und Montigny vor ihnen, wurden sie die Opfer dieses besonderen Etwas, das diese Mannschaft einfach nicht wie die anderen sein lässt.
Die gnadenlose (und zweifellos ermüdende für diejenigen, die die Meute nicht mögen) Herrschaft der Rouenner ist die einer ruhigen Stärke, eines tiefen Verständnisses der Mechanismen eines Sieges, eines unerschütterlichen Vertrauens, einer harten Arbeit auf allen Ebenen des Vereins, um ein siegreiches Team aufzubauen. Sie hat sich nicht improvisiert, sie hat sich im Laufe der Zeit verfestigt, getragen von ikonischen Figuren, Spielern, Trainern, Führungskräften, die alle diejenigen, die sie umgeben, wachsen ließen. In Finalspielen in entscheidenden Situationen sind die Rouenner ein wenig größer, ein wenig stärker. Dieser unwahrscheinliche Hit von Vissac, angesichts der Statistiken, ist ein weiteres Beispiel dafür. Interessant ist, dass sich die Rouenner Kultur sehr schnell überträgt. Man muss sich nur die Leistungen der 4 Japaner während dieses Challenges ansehen, die bis dahin mehr oder weniger überzeugt hatten, um zu verstehen, dass es einen Fluss im Rouenner Dugout gibt, wenn es darum geht, den Unterschied zu machen.
Man weiß nicht, wie die Saison enden wird. Aber wir werden nicht das Risiko eingehen, gegen die Huskies zu wetten, in ihrer Jagd nach einem zwanzigsten Meistertitel.
Ansonsten war dieser Challenge, wie so oft, angenehm zu verfolgen. Er bestätigte die Trends, die Baseball TV France in seiner Vorstellung des Wettbewerbs erwähnt hatte: Das Heimteam gewinnt nicht, das reduzierte Format ermöglicht es Teams, die es bisher nicht geschafft haben, um den Sieg zu kämpfen, und die Teams in Form können ihren Erfolg in der Meisterschaft nicht in diesem Dschungel von K.-o.-Spielen transportieren. Savigny und Sénart, die auf 4 Siege in Folge in der Saison bleiben, haben die erste Runde nicht überstanden. Was nichts über ihre Zukunft aussagt, aber zeigt, dass der Challenge, noch mehr mit 7 Innings zu spielen, etwas anderes ist. Der PUC hat erneut den entscheidenden Moment verpasst und ist dem ersten Sieg gegen die Huskies knapp entgangen, aber er jagt immer noch seinem ersten Sieg hinterher. Toulouse war offensiv zu schüchtern, um die erste Runde zu überstehen, wird sich aber mit dem Erfolg der Organisation des Wettbewerbs trösten. Béziers hat gut manövriert, um sich für sein zweites Halbfinale in Folge zu qualifizieren, hat die Huskies herausgefordert, aber musste sich geschlagen geben. Montpellier hat Montpellier gespielt: eine vernichtende Offensive (bestes Batting Average, ein OPS über 1.000) und ein Pitching, das die Zone nicht findet (22 Bases on Balls in 21 Innings). Das Halbfinale gegen die Boucaniers hat es gezeigt: Die Barracudas haben mehr Hits als ihr Gegner gelandet, aber 12 BB gegen 2 zugelassen, das war der Unterschied. La Rochelle hat seinen guten Saisonstart bestätigt, trotz Abwesenheiten und Verletzungen, die wehgetan haben, aber durch das furiosen Debüt von Camara (.545, 1 HR, 5 RBI), ein unerwartetes Vignollet, der auf dem Wasser ging (5 Hits in 11 At-Bats) und ein imperialer Briones (.588, 1 HR, 5 RBI). Es war weniger leistungsfähig auf der Seite von Hashimoto (.176) und Pena (0 in 6), was ironisch ist im Hinblick auf die kleine Polemik, die Quentin Becquey in der normannischen Presse über die Teams gestartet hat, die zu viele ausländische Spieler einsetzen.
Angesichts der Besonderheiten des Challenges, der 7 Innings, der JFL-Regeln, des komprimierten Kalenders ist es unmöglich, die dort erzielten Leistungen auf die zweite Saisonhälfte zu projizieren. Die Spiele waren knapp, 4 wurden mit einem Punkt Unterschied entschieden, 5 mit zwei Punkten, es gab zwei Extra-Innings, was den Eindruck einer sehr umkämpften regulären Saison mit einer sich ständig ändernden Hierarchie bestätigt.
Man kann feststellen, dass La Rochelle in diesem Jahr eine Stufe höher zu sein scheint, aber die Endphasen der Meisterschaften waren für die Boucaniers bisher schwierig, dass Montpellier ein sehr komplexes Team bleibt – und zu analysieren, dass Toulouse unter seinen Erwartungen zu spielen scheint, dass die Niederlage von Savigny die kollektive Stärke der Gruppe nicht vergessen lassen sollte, dass Sénart zu Bestem und Schlimmsten fähig ist, dass Béziers nicht weit davon entfernt ist, sich nach oben zu schleichen, dass es für den PUC wirklich sehr kompliziert ist. Wir werden nicht über den Fall von Rouen sprechen, wir haben es schon genug getan.
Am kommenden Wochenende werden zwei verschobene Spiele den Ton angeben: La Rochelle wird die Gelegenheit haben, die Führung in der D1 zu übernehmen und ihre schmerzhafte Niederlage gegen den PUC zu vergessen, der es schließlich schaffen wird, ein Spiel zu gewinnen, und Rouen wird seinen Titel gegen den Tabellenführer der D1, Savigny, verteidigen, was keine bequeme Art ist, zu den laufenden Geschäften zurückzukehren. Das schöne Wochenende in Okzitanien wird bereits hinter uns liegen, aber es wird lange in den Erinnerungen derjenigen bleiben, die dabei waren.
F. Colombier
Fotokredite: FFBS Glenn Gervot, RS Club
