En su corta carrera como manager, Quentin Becquey ha tenido que tomar decisiones difíciles. En 2024, tardó en encontrar la alineación ideal. El año pasado, fueron los problemas en el montículo los que le hicieron romperse la cabeza. Pero la elección más importante, la más decisiva, la tomó el domingo en Toulouse, en la 7ª entrada de la final del Challenge de Francia. Un out, dos corredores en posición de anotar, el marcador empatado. Al bate, la relevo de los Huskies. Louis Gerberon, de 17 años, uno de los jugadores en mejor forma del momento, que ya había conectado un hit en esta final y que llevaba un promedio de .368 en sus últimos 6 partidos de liga. Pero el entrenador sintió que había que intentar algo. Y se volvió hacia uno de sus veteranos, Martin Vissac (26 años, pero ya con 9 temporadas en D1). Quizás tenía en mente la final de 2021, en la que Martin conectó el doble decisivo en la 10ª entrada del partido 5 contra Sénart. La apuesta no era evidente. Desde hace un año, Martin está molestado por una fea lesión en el hombro que ha reducido considerablemente su tiempo de juego. Perdió el final de la temporada 2025 y solo ha tenido 7 turnos al bate este año, sin ningún hit y con 3 strikeouts. Pero Martin es un Huskie de pura cepa. En sus venas corre la sangre de la victoria. Además de ser uno de los pocos jugadores que no usa guantes de bateo, no le teme a nada ni a nadie, lleva su buen humor y su voluntad de vencer, ya sea como titular, suplente o llamado de última hora. No es una estrella, a pesar de algunas apariciones en la selección francesa, es uno de esos soldados que hacen que los equipos sean fuertes. Tiene en él el legado de 25 temporadas en Rouen, donde no hay lugar para la rendición cuando las causas parecen perdidas, donde una final transforma a un equipo común y dubitativo en una máquina de dar vuelta todo. Y, obviamente, con dos strikes contra él y frente al mejor relevista del béisbol francés, su golpe atravesó el campo corto de los Boucaniers para dar a los Huskies su 11º Challenge de Francia, que sumado a los 19 títulos de campeón y la Copa de Francia les da 31 títulos nacionales, una cifra sin igual y, sin duda, inalcanzable en el futuro. No fue el único buen movimiento de Becquey. En semifinales, se atrevió a dar la pelota con una ventaja de solo 2 puntos y 3 entradas por jugar al joven Mattéo Manaranche, que no ha tenido mucho éxito en la D2 esta temporada, con su promedio de 8.69 y su promedio de bateo en su contra de .341. Pero el lanzador respondió a la confianza que se le dio al pasar por el temible line-up de Béziers sin prácticamente dar nada. Vissac, Manaranche, en general, una gestión exitosa de toda la competencia. Este éxito de los Huskies se debe ante todo a su entrenador, especialmente en una prueba tan corta donde cada decisión puede cambiar el curso de la historia.
Sin embargo, Rouen probablemente nunca debería haber ganado este desafío. Si Clyde Rolland-Diamond hubiera atrapado esa pelota de rutina en la 7ª entrada del primer partido, los de Rouen habrían perdido contra el PUC, y, o no se habrían recuperado de ese resultado, o habrían agotado demasiado a su bullpen, mermado por las ausencias y lesiones, para llegar hasta el final. Si La Rochelle no hubiera explotado mentalmente en la 7ª entrada de la final, con un error (o al menos un juego mal ejecutado) y un balk de Paredes (no es nuevo, fue sancionado por 7 feintas irregulares la temporada pasada) así como un hit by pitch con ninguna bola – dos strikes (no es nuevo, alcanzó a 9 bateadores el año pasado), los Boucaniers habrían levantado el primer trofeo de su historia.
Pero bueno, no es con « si » que se vence a los Huskies. La Rochelle tuvo esta final en sus manos, tomando la delantera al comienzo del partido, resistiendo la remontada de los de Rouen para volver a pasar por delante al final del partido. Tenían la victoria al alcance de la mano. Pueden consolarse pensando que no son los primeros en creerlo contra Rouen. Y, como Sénart, Savigny, el PUC, Toulouse, Montpellier, Montigny antes que ellos, han sido víctimas de ese algo más que habita en este equipo decididamente diferente.
El reinado implacable (y probablemente aburrido para quienes no aprecian a la Manada) de los de Rouen es el de una fuerza tranquila, un profundo conocimiento de los resortes de una victoria, una confianza inexorable, un trabajo duro en todos los niveles del club para construir un equipo ganador. No se improvisó, se consolidó con el tiempo, llevado por figuras emblemáticas, jugadores, entrenadores, directivos, que han hecho crecer a quienes los rodean. En la final, en situaciones decisivas, los de Rouen son un poco más grandes, un poco más fuertes. Este hit improbable de Vissac, a la luz de las estadísticas, es una nueva prueba de ello. Lo interesante es que la cultura de Rouen se transmite muy rápido. Basta con ver el rendimiento de los 4 japoneses durante este desafío, ellos que no habían convencido mucho hasta entonces, para entender que hay un fluido que pasa en el banquillo de Rouen cuando llega el momento de marcar la diferencia.
No se sabe cómo terminará la temporada. Pero no nos arriesgaremos a apostar contra los Huskies en su búsqueda de un vigésimo título de campeón.
Por lo demás, este Challenge ha sido, como suele ocurrir, agradable de seguir. Confirmó las tendencias que Baseball TV France mencionaba en su presentación de la competición: el equipo local no gana, el formato reducido permite a equipos que no lo habían logrado hasta entonces jugar para ganar y los clubes en forma no logran trasladar su éxito en la liga a esta jungla de partidos eliminatorios. Savigny y Sénart, que llevan 4 victorias consecutivas en la temporada, no pasaron la primera ronda. Lo cual no presagia nada sobre su futuro, pero demuestra que el Challenge, aún más con 7 entradas por jugar, es otra cosa. El PUC falló una vez más en el final del partido, pasando muy cerca de llevarse el cuero cabelludo de los Huskies, pero sigue buscando su primera victoria. Toulouse fue demasiado tímido ofensivamente para pasar la 1ª ronda, pero se consolará con el éxito de la organización del torneo. Béziers supo manejarse bien para clasificarse en su segunda semifinal consecutiva, se enganchó a los Huskies, pero tuvo que ceder. Montpellier hizo lo de Montpellier: una ofensiva devastadora (mejor promedio de bateo, un OPS por encima de 1.000) y un pitching que no encuentra la zona (22 bases por bolas en 21 entradas lanzadas). La semifinal contra los Boucaniers lo demostró: los Barracudas conectaron más hits que su rival, pero concedieron 12 BB contra 2, eso fue lo que marcó la diferencia. La Rochelle confirmó su buen comienzo de temporada, a pesar de las ausencias y lesiones que dolieron, pero que fueron compensadas por la llegada en fanfarria de Camara (.545, 1 HR, 5 RBI), un Vignollet inesperado, que caminó sobre el agua (5 hits en 11 presencias) y un Briones imperial (.588, 1HR, 5 RBI). Fue menos efectivo en el lado de Hashimoto (.176) y Pena (0 en 6), lo cual es irónico a la luz de la pequeña polémica lanzada por Quentin Becquey en la prensa normanda sobre los equipos que hacen demasiado uso de jugadores extranjeros.
A la luz de las especificidades del Challenge, de las 7 entradas, de las reglas JFL, del calendario ajustado, es imposible proyectar las actuaciones que allí se realizaron sobre la segunda parte de la temporada. Los partidos fueron ajustados, 4 se decidieron por un punto, 5 por dos puntos, hubo dos entradas extras, lo que confirma la impresión de una temporada regular muy disputada, con una jerarquía cambiante.
Se puede constatar que La Rochelle parece haber dado un paso adelante este año, pero los finales de campeonato han sido difíciles para los Boucaniers, que Montpellier sigue siendo un equipo muy complejo de enfrentar – y de analizar, que Toulouse parece jugar por debajo de lo esperado, que el fracaso de Savigny no debe hacer olvidar la fuerza colectiva del grupo, que Sénart es capaz de lo mejor y de lo peor, que Béziers no está muy lejos de colarse hacia la parte alta de la clasificación, que para el PUC es realmente muy complicado. No vamos a hablar del caso de Rouen, ya hemos hablado suficiente.
El próximo fin de semana, dos partidos aplazados darán el tono: La Rochelle tendrá la oportunidad de tomar el mando de la D1 y olvidar su dolorosa derrota ante el PUC, que logrará ganar un partido y Rouen estrenará su título ante el líder de la D1, Savigny, lo cual no es una forma cómoda de volver a los asuntos corrientes. La hermosa semana occitana ya quedará atrás, pero permanecerá mucho tiempo en la memoria de quienes asistieron.
F. Colombier
Créditos fotográficos: FFBS Glenn Gervot, RS Club
