Sie hatten fast vergessen, wie sich ein Triumph im Challenge de France anfühlt. Doch 2026 fanden die Huskies de Rouen zu ihrer Sieger-DNA zurück. Unbesiegt durch die gesamte Meisterschaft, bauten die Normannen ihren Erfolg auf eine wahre Demonstration von Meisterschaft: inspiriertes Coaching, Resilienz in den heißen Momenten, Geduld am Schlagmal und perfektes Management der entscheidenden Situationen.
Diese Ausgabe 2026 wird auch durch den unglaublichen Lauf der Boucaniers de La Rochelle geprägt sein. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte auf höchstem Niveau erreichten die Rochelais das Finale des Challenge de France. Eine große Leistung für einen Club, der von Saison zu Saison weiter wächst.
In diesem Finale spielte die offensive Stärke eine Schlüsselrolle. La Rochelle schlug zwei Home Runs, Rouen nur einen, doch dieser letzte wog schwer. Auch die Balks des Werfers Paredes von La Rochelle prägten das Spiel. Auf diesem Niveau ist es selten und kostspielig, wenn ein Pitcher drei Balks hintereinander macht, darunter einen, der einen entscheidenden Punkt bringt.
Auch die Entscheidungen der Manager beeinflussten den Ausgang des Spiels stark. Bei den Boucaniers setzte Briones darauf, dem gefährlichen japanischen Schläger Ryosuke Nishikawa am Ende des Spiels keinen Intentional Walk zu geben. Eine Entscheidung, die sofort mit einem entscheidenden Home Run bestraft wurde. Im Gegensatz dazu setzte Becquey von Rouen das ganze Finale über auf seine japanische Batterie, trotz der Anstrengung der am Vortag eingesetzten Werfer.
Natürlich werden die Boucaniers diese Finalniederlage mit Bedauern verlassen, insbesondere wegen der Konzentrationsfehler, die schwer wogen. Doch diese Reise könnte neue Perspektiven eröffnen. Wenn Rouen die französische Meisterschaft gewinnt, könnte dieser Finalplatz La Rochelle ein Ticket für die Europameisterschaft 2027 sichern.
Das Turnier hatte auch andere große Überraschungen bereit. Die frühe Eliminierung des Titelverteidigers Savigny in der Gruppenphase hat die Gemüter bewegt. Béziers, Halbfinalist in diesem Jahr nach dem Finale 2025, bestätigt, dass der Club eine echte Challenge-de-France-Kultur besitzt.
Zum Schluss ein großer Applaus für Toulouse und Bon-Encontre für die Organisation dieser Ausgabe 2026 sowie für die Freiwilligen und Offiziellen, deren Engagement maßgeblich zum Erfolg des Turniers beigetragen hat. Und schon jetzt ist der Termin für 2027 gesetzt: Der Challenge behält seinen südlichen Akzent mit einer nächsten Ausgabe, die zwischen Montpellier und Béziers ausgetragen wird.
