Es gab Zeiten, in denen die Huskies übermächtig und dominierend waren. Sie verfügten über die Feuerkraft eines Zerstörers und Schläger, die auf jedem Wettbewerb glänzten. Sie walzten ihre Gegner mit der Rücksichtslosigkeit eines Dampfwalzes nieder. Andere Teams wiederum schlenderten gemächlich durch die Saison, wenig interessiert an den anonymen Sonntagsgefechten, gewannen aber, weil sie es mussten. Sicher ihrer Stärke bewusst, warteten sie auf die heißen Phasen der Saisonende, um dann mit einem Paukenschlag alles beiseite zu fegen, was sich ihnen in den Weg stellte.

Das Team von 2024 gehört zu keiner dieser Kategorien. Es hat seine eigene Geschichte, seine eigene Identität geschaffen, lernte den Begriff Resilienz zu schreiben, bevor es den Begriff Sieg verinnerlichte. Anfangs war es wie ein neugeborenes Welpen, unsicher auf den Beinen, zögerlich in unbekannten Gefilden. Doch es wuchs, wurde stärker, gewann an Muskelkraft und Selbstvertrauen. Es bellte nicht mehr, es biss. Es knurrte nicht mehr, es bellte. Genauso laut wie seine Vorgänger.

Die Metamorphose ist noch nicht vollständig abgeschlossen. Die größte Herausforderung steht noch bevor. Der letzte Berg, der erklommen werden muss. Ein Erbe, das es zu verteidigen gilt, eine Fackel, die weitergegeben werden muss, eine Krone, die errungen werden muss. Aber es ist bereit.

Am Anfang stand Quentin Becquey. Ein neuer Musher, um die Meute zu führen. Ein neuer Chef, bereit, sich in die Fußstapfen von Christian Chénard, Sébastien Bougie, Robin Roy und Keino Perez zu stellen. Es brauchte Mut, manche würden es als Leichtsinn bezeichnen, um die Spuren dieser Giganten zu verfolgen. Der junge Mann kannte die Herausforderung und bereitete den Weg vor. Er wusste, wohin er wollte. Mit erhobenem Haupt, tiefer Stimme und dem Blick auf die goldene Siegesschnur, wollte er seinen Stil durchsetzen, eine rostende Maschine verändern und einer zweifelnden Mannschaft einen neuen Horizont geben. « Ich liebe es, wenn es actionreich wird », erklärte er in einem Vorsaison-Interview. Er würde reichlich davon bekommen.

Die Wende aus dem Chaos

Die Veränderung begann jetzt. Quentin Becquey kehrte dem südamerikanischen Rekrutierungssystem den Rücken, das so viel Ruhm gebracht hatte, und holte seine Spieler aus Kalifornien, Indiana und Québec. Poutine ersetzte Enchiladas, Country-Musik ersetzte Salsa. Es blieb abzuwarten, ob das Rezept funktionierte.

Alles begann ruhig mit einem doppelten Sieg ohne große Emotionen gegen Sénart. Weit entfernt von den heroischen Kämpfen gegen die Templiers, die einem den Atem raubten und die Haare ein wenig grauer machten. Aber das Wesentliche war erreicht, Rouen hatte zwei Siege eingefahren. Alles war gut unter dem Rouenner Himmel.

« Ich will Chaos schaffen », wiederholte auch der Huskies-Coach und sprach über seine Strategie auf dem Feld. Was er nicht wusste, war, dass er es selbst erleben würde, anstatt es seinen Gegnern zuzufügen.

Die Auswärtsfahrt nach La Rochelle markierte den Beginn der Probleme. Ein völlig misslungener Sonntag für die Rouennais. Eine apathische Offensive, eine fahrige Defense, ein Pitching ohne Biss, zwei Niederlagen, die die Beobachter ratlos und besorgt zurückließen, die zu schnell vergaßen, dass eine Saison lang ist, sehr lang.

Neue Reise am folgenden Wochenende, im Süden, nach Toulouse. Ein erstes Spiel leicht, zu leicht vielleicht. Dann wieder die gleichen Dämonen, die die Huskies im 2. Aufeinandertreffen heimsuchten, mit einer Vielzahl von Fehlern, die zeigten, dass die Gelassenheit noch in weiter Ferne lag. Beim dritten Aufeinandertreffen der Saison beruhigte sich Rouen nicht wirklich, indem es gegen Montpellier teilte und weiterhin beunruhigte, indem es im 9. Inning ein Spiel gegen das schwächste Team der Liga, Montigny, verlor.

Indem er seinen Line-up durchschüttelte, mutige, aber wenig erfolgreiche Auswechslungen während des Spiels vornahm und taktische Risiken einging, erlebte der junge Huskies-Coach schwierige Momente. Aber es war nicht die Zeit zum Nachdenken und Rekonstruieren, denn der Challenge de France stand bevor. Zu Hause.

Die Zeit des Fatalismus

Es gibt eine Tradition, oder einen Fluch, je nachdem, im französischen Baseball. Das Team, das den Challenge ausrichtet, gewinnt ihn nicht. Es scheidet sogar oft sehr früh aus dem Wettbewerb aus. Es gab zwar Rouen im Jahr 2011, aber es braucht immer eine Ausnahme, damit sich die Regeln bestätigen. Denn die Huskies waren 2006 und 2017 mit eingezogenem Schwanz nach Hause gegangen und hatten zwei anderen Teams beim Kampf um den Titel auf ihrem eigenen Feld zugesehen.

Aber diesmal durfte es nicht schiefgehen. Rouen war 2022 leer ausgegangen. Den Challenge zu verlieren, hätte bedeutet, dass die Huskies drei Wettbewerbe in Folge ohne ihren Namen auf der Siegerliste beendet hätten. Was noch nie passiert ist.

Treu seinem Wunsch, die Linien zu verschieben, holte Quentin Becquey eine Überraschung aus dem Hut für das erste Spiel, indem er dem jungen Arthur Magnier den Ball gegen Sénart anvertraute. Zwei Outs und drei Punkte später verließ er den Hügel, und Rouen konnte den Rückstand nie wieder aufholen. Am nächsten Tag errang Rouen einen hart erkämpften Sieg gegen Montigny, der ihnen Hoffnung gab. Aber man spürte, dass etwas nicht stimmte. Dass die schöne Maschine noch immer klemmte. Und tatsächlich, Rouen konnte die Lage nicht mehr retten gegen La Rochelle, das sich einen ehrenvollen Ruf als Huskies-Killer aufbaute. Die Rouennais verließen ihren Wettbewerb durch die Hintertür, mit Fragen im Kopf. In einigen Blicken, in einigen Sätzen, in einigen Gesten zeigte sich Entmutigung, Fatalismus.

Die Antworten kamen nicht sofort. Zumindest keine positiven. Rouen reiste nach Savigny. Die ersten fünf Schlagmänner der Löwen, mit 4 Hits und einem Hit-by-Pitch, folgten sich auf den Pfaden. 4-0 nach zwei Innings, und ein vergeblicher Comeback-Versuch. Rouen war außerhalb der Serien und konnte sogar beginnen, auf die unteren Ränge der Tabelle zu schielen, mit einer negativen Bilanz von 5-6.

Der Kapitän erhebt sich

Im nächsten Spiel traf Rouen wieder auf die Löwen. Und Savigny ging in der ersten Inning mit 2-0 in Führung. Ohne einen einzigen Hit. Zwei Fehler, ein Wild Pitch, bedienen Sie sich, die Tür ist offen. Es waren nur wenige, in diesem Moment, die sich vorstellen konnten, dass fünf Monate später die beiden Teams im Finale aufeinandertreffen würden.

Wenn es schlecht läuft, stehen die Helden auf. Es war Dylan Gleeson, der diesen Anzug anzog. Der Kapitän übernahm die Kontrolle. Nach über einem Dutzend Jahren in der D1, mehr als 1300 At Bats, einer Sammlung von Goldmedaillen, die sogar Mickaël Phelps blass aussehen ließen. Er weiß, wann er aufstehen muss. Er weiß, wie man den Unterschied macht. Er weiß, was Sieg bedeutet. Es ist die 4. Inning, es steht immer noch 2-0 für Savigny. Zwei Outs, zwei Läufer in Scoring-Position. Gleeson schlägt beim ersten Wurf. Warum warten, wenn man ein Date mit dem Sieg hat? Es ist ein Double, zwei Punkte werden erzielt, und Gleeson selbst wird den dritten Punkt einige Augenblicke später erzielen. Rouen übernimmt die Führung. Und gibt sie nicht mehr ab.

Dieser Hit war der entscheidende. Der der Verwandlung. Diese Siegkultur, die sich die Huskies seit Saisons zuschrieben und die scheinbar in einer Ecke vergessen, staubig und nutzlos, wieder ihren Platz einnahm.

Aber es wackelte noch im Huskies-Haus. Ein Treffen, das man fast als Krisensitzung bezeichnen könnte, zwischen den Verantwortlichen, der technischen Leitung, den Schlüsselspielern und dem Coach, brachte die Dinge auf den Punkt, stellte einige Fragen, hob einige Probleme hervor. Um zu verstehen, aber vor allem um zu helfen. Eine D1-Mannschaft zu managen, vor allem in seinem ersten Jahr Erfahrung, ist eine schwere und schwierige Übung. Etwas Hilfe zu haben, ermöglicht es manchmal, das Team und die Strategien aus einer anderen Perspektive zu sehen. Ohne sie völlig infrage zu stellen, aber indem man die kleinen Anpassungen sucht, die den großen Unterschied machen.

Ab diesem Zeitpunkt fand Coach Becquey seine Formel: Er setzte Defries, Masson und Smith an die ersten drei Plätze des Line-ups, er setzte Smith auf die dritte Base, er verschob Igami in die Relief-Rolle. Und alles begann zu laufen. Obskure Alchemie des Sports, permanentes Gleichgewicht zwischen der Fragilität des Zweifels und dem Weg des Erfolgs, eine Abfolge winziger Details, die durch Magie zu riesigen Bergen werden.

Zwölf Siege in Folge. Rouen würde einen nach dem anderen alle seine Gegner überholen, sie auf der Strecke lassen, im Pogacar-Modus. Man fand diese erobernden Huskies wieder, die in ihrem Rückspiegel das verwirrte Peloton ihrer Verfolger sahen.

Die kleinen Details

Einige Augenblicke der Gnade durchzogen diese siegreiche Periode. Die erstickende Relief von Mercadier in Montpellier, die Bases geladen ohne einen Out, die die Rechnung der Barracudas in drei Strikeouts regelte. Die Serie der Hits von Defries, die RBIs von Masson, ein ganzes Team, das begann, sein Spiel vom 1. bis zum 9. zu rezitieren, ohne die Ersatzspieler zu vergessen. Coach Becquey hatte seinen Rhythmus gefunden, es lief überall, es schlug ebenso, die Wechsel der Pitcher waren effektiv, und man machte fast keine Fehler mehr. Aber eine Niederlage gegen Metz, etwas Rost nach den Ferien, unterbrach den Vormarsch der Huskies nicht. Niemand konnte mit ihrem Tempo mithalten, sie beendeten die reguläre Saison auf dem ersten Platz, nur zum 10. Mal in ihrer Geschichte, dass sie diese Leistung erbrachten.

Die Zeit des Halbfinales kam. Ein Spiel in Toulouse, das in den letzten Momenten erkämpft wurde, das wahrscheinlich einige Monate zuvor verloren gegangen wäre. Dieser Eindruck, dass nichts passieren kann, dass irgendwann oder anders der Spielverlauf auf die richtige Seite kippen wird. Diese Auseinandersetzung gegen die Toulousains war nicht unbedingt brillant, aber sie war unglaublich effektiv. Ein Halbfinale gewinnt man, auf welche Weise auch immer. Und wie so oft, haben sich die Ereignisse zu Gunsten der Rouennais gewendet, mit dieser Verletzung von Rojas, die den Toulousains sicherlich wehgetan hat.

Und dann kommt die Stunde des Finales gegen die Löwen.

Mit einem Rouen-Team auf dem Höhepunkt seiner Form, seines Selbstvertrauens, seiner Mentalität. Ein Team, das nicht wollte, nicht verlieren konnte. Kein Spannung, leider, oder fast, in den ersten beiden Spielen, mit dieser Art, den Gegner langsam, aber unaufhaltsam zu brechen. Ein Löwe ist ein Löwe, Savigny hat die Krallen nicht eingezogen, hat den Huskies während des gesamten Spiels 3 in die Augen gesehen, und dann, noch einmal, war es ein kleines Nichts, ein Fehler eines jungen Spielers im Shortstop (weil der gewöhnliche Stammspieler verletzt war, wieder einmal…) der es Rouen ermöglichte, in der Schlussphase die Führung zu übernehmen. Die Serien wurden mit 6-0 gefegt, die üblichen Szenen der Freude, der Schreie und der Tränen auf dem Feld, die großen Veteranen, die zu diesem Anlass kamen (es gab fast 80 französische Meistertitel in den Tribünen, die übrigens auch voll waren, das ist auch eine der Stärken der Rouennais), die den Staffelstab an die neue Generation weitergaben, Rouen kennt das auswendig und herrscht weiterhin als Meister über den französischen Baseball des 21. Jahrhunderts. Als Meister? Als Despot sagen einige. Und immer die Huskies gewinnen zu sehen, man versteht, dass das ermüdend sein kann, sogar kontraproduktiv. Aber man kann den Rouennais nicht vorwerfen, alles zu tun, um die Stärksten zu sein. Das ist der Spitzensport.