Dopo aver distrutto i loro avversari nel torneo di qualificazione per il campionato europeo 2023 e prima di affrontare, nell’ultima tappa, Lituania e Slovacchia, la Francia cambierà improvvisamente aria, dal 16 al 21 settembre. Finito il contesto bucolico di Blagoevgrad e gli avversari di basso livello. Benvenuti all’Armin-Wolf Arena di Regensburg e al torneo di qualificazione per la WBC, contro Germania, Spagna, Regno Unito, Repubblica Ceca e Sudafrica.
Una prima nomina, che in realtà è una conferma, è già avvenuta, per il ruolo di manager. È una delle leggende del baseball, Bruce Bochy, 25 anni di carriera in panchina, più di 4.000 partite gestite, 3 World Series, e una nascita nel 1955 a Landes-de-Boussac, mentre suo padre era militare, che ha accettato l’invito della federazione.
Durante la selezione per l’edizione 2020, annullata a causa del Covid, si trovavano i nomi di Yorfrank Lopez, Yoimer Camacho, Alexander Perdomo, Ivan Acuna, Ariel Soriano, Rayner Oliveros, James Murrey ma anche quelli di Alen Hanson (ex-MLB), Jason Alexandra (AAA), Donato Auguste (Rookie League) o del figlio del capo Brett Bochy (ex-MLB).
Una selezione quindi molto ampia, a causa delle regole della WBC (stabilite dalla MLB), che permettono di selezionare giocatori nati nel paese interessato o con un genitore nato nel paese (era il caso di August, nato a Saint-Martin e di Bochy, per suo padre), con un genitore che possiede la nazionalità del paese (era il caso di Hanson e di Alexander), o ancora residenti legali del paese e possono ottenere la nazionalità, senza avere un passaporto (che riguarda i giocatori stranieri che giocano in Francia).
È troppo presto per sapere chi saranno i nuovi selezionati, ma la federazione si è sicuramente messa alla ricerca di giocatori che possiedono questi preziosi lasciapassare e potrebbe riuscire a tirare fuori nuovi conigli dal cappello (forse il ritorno di Sam Belisle-Springer?). È molto probabile che i giocatori dominanti del campionato come Canelon, Lopez, Nieves, Priest, Orozco, Ruiz, Acuna o Perdomo faranno parte del viaggio. E si può sperare di vedere anche sotto la maglia blu Ernesto Martinez Jr, che non smette di progredire nei ranghi minori. Poi naturalizzazioni possibili come Forrest Crawford dei Boucaniers, per esempio.
Quali saranno i francesi chiamati a completare la squadra? Probabilmente Dagneau, Jiminian, Planes, Zan, Paula, Ozanich, Prioul, forse giovani come Brainville, Lacombe, Meurant, per dare loro un po’ di esperienza? Sarà molto interessante vedere quali saranno gli ingredienti del cocktail blu. I francesi affronteranno per la loro prima partita la Gran Bretagna, che aveva presentato nell’ultima WBC ben 11 giocatori che militano nelle leghe minori. La concorrenza sarà dura.
Il calendario del gruppo di Regensburg
16 settembre (partita 1) 13 h : Sudafrica – Spagna
(partita 2) 19 h : Gran Bretagna – Francia
17 settembre
(partita 3) 13 h : Vincitore partita 1 – Repubblica Ceca
(partita 4) 19 h : Vincitore partita 2 – Germania
18 settembre
(partita 5) 13h : Perdente partita 2 – perdente partita 3
(partita 6) 19h : Perdente partita 1 – perdente partita 4
20 settembre
(partita 8) 13 h : Vincitore partita 5 – Vincitore partita 6
(partita 7) 19 h : Vincitore partita 3 – Vincitore partita 4
Il vincitore di questa partita è qualificato per la WBC
21 settembre
(partita 9) 19h : Vincitore partita 8 – Perdente partita 7
Il vincitore di questa partita è qualificato per la WBC
L’altro gruppo qualificatorio si giocherà, con la stessa formula, a Panama dal 30 settembre al 5 ottobre, mettendo di fronte Panama, Nicaragua, Brasile, Argentina, Pakistan, Nuova Zelanda.
La WBC si svolgerà nel 2023
Primo turno
Gruppo A (8 al 13 marzo, Taiwan) : Taiwan, Cuba, Italia, Paesi Bassi, 1° qualificato del gruppo di Regensburg.
Gruppo B (9 al 13 marzo Tokyo) : Giappone, Corea del Sud, Cina, Australia, 2° qualificato del gruppo di Regensburg
Gruppo C (11 al 15 marzo, Phoenix) : USA, Canada, Messico, Colombia, 1° qualificato del gruppo di Panama.
Gruppo D (11 al 15 marzo, Miami) : Porto Rico, Venezuela, Repubblica Dominicana, Israele, 2° qualificato del gruppo di Panama.
Quarti di finale
15 marzo (Tokyo)
1° gruppo A – 2° gruppo B
16 marzo (Tokyo)
1° gruppo B – 2° gruppo A
17 marzo (Miami)
1° gruppo C – 2° gruppo D
18 marzo (Miami)
1° gruppo D – 2° gruppo C
Semifinali e finale
19-21 marzo a Miami.
Palmarès della WBC
2006 : Giappone (Cuba)
2009 : Giappone (Corea del Sud)
2013 : Repubblica Dominicana (Porto Rico)
2017 : USA (Porto Rico)
François Colombier
Disegno Bruce Bochy : Fabrice Tribes
