WBC : une sélection très élargie

Après avoir consciencieusement détruit leurs adversaires lors du tournoi qualificatif pour le championnat d’Europe 2023 et avant de retrouver, pour la dernière marche, la Lituanie et la Slovaquie, la France va subitement changer d’air, du 16 au 21 septembre. Fini le cadre bucolique de Blagoevgrad et les adversaires d’un faible niveau. Place au Armin-Wolf Arena de Regensburg et au tournoi de qualification pour la WBC, face à l’Allemagne, l’Espagne, le Royaume-Uni, la République Tchèque et l’Afrique du Sud.

Une première nomination, qui est en fait une confirmation, est déjà intervenue, pour le poste de manager. C’est une des légendes du baseball, Bruce Bochy, 25 ans de carrière derrière un banc, plus de 4 000 matches managés, 3 séries mondiales, et une naissance en 1955 à Landes-de-Boussac, alors que son père était militaire, qui a accepté l’invitation de la fédération.

Lors de la sélection pour l’édition 2020, annulée pour cause de Covid, on retrouvait les noms de Yorfrank Lopez, Yoimer Camacho, Alexander Perdomo, Ivan Acuna, Ariel Soriano, Rayner Oliveros, James Murrey mais aussi ceux d’Alen Hanson (ex-MLB), Jason Alexandra (AAA), Donato Auguste (Rookie League) ou du fiston du patron Brett Bochy (ex-MLB).

Une sélection donc très élargie, en raison des règles de la WBC (établies par la MLB), qui permettent de sélectionner des joueurs nés dans le pays concerné ou dont un parent est né dans le pays (c’était le cas d’August, né à Saint-Martin et de Bochy, par son père), dont un des parents possède la nationalité du pays (c’était le cas d’Hanson et d’Alexander), ou encore sont résidents légaux du pays et peuvent obtenir la nationalité, sans disposer d’un passeport (ce qui concerne les joueurs étrangers évoluant en France).

Il est trop tôt pour savoir quels seront ces nouveaux sélectionnés, mais la fédération s’est certainement mise en recherche de joueurs possédant ces précieux sésames et parviendra peut-être à sortir de nouveaux lapins de son chapeau (peut-être le retour de Sam Belisle-Springer ?). Il est fort à prévoir que des joueurs dominants du championnat comme Canelon, Lopez, Nieves, Priest, Orozco, Ruiz, Acuna ou Perdomo feront partie du voyage. Et on peut espérer aussi voir sous le maillot bleu Ernesto Martinez Jr, qui ne cesse de progresser dans les rangs mineurs. Puis des naturalisations possibles comme Forrest Crawford des Boucaniers par exemple.

Quels seront les français appelés à compléter l’équipe ? Probablement Dagneau, Jiminian, Planes, Zan, Paula, Ozanich, Prioul, peut-être des jeunes comme Brainville, Lacombe, Meurant, pour leur donner un peu d’expérience ? Il sera tout à fait intéressant de voir quels seront les ingrédients du cocktail bleu.
Les français affronteront pour leur premier match la Grande-Bretagne, qui avait présenté lors de la dernière WBC pas moins de 11 joueurs évoluant dans les ligues mineures. La concurrence sera rude.

Le calendrier du groupe de Regensburg

16 septembre (match 1) 13 h : Afrique du Sud –
Espagne
(match 2) 19 h : Grande-Bretagne – France
17 septembre
(match 3) 13 h : Gagnant match 1 – République Tchéque
(match 4) 19 h : Gagnant match 2 – Allemagne
18 septembre
(match 5) 13h : Perdant match 2 – perdant match 3
(match 6) 19h : Perdant match 1 – perdant match 4
20 septembre
(match 8) 13 h : Gagnant match 5 – Gagnant match 6
(match 7) 19 h : Gagnant match 3 – Gagnant match 4
Le vainqueur de ce match est qualifié pour la WBC
21 septembre
(match 9) 19h : Gagnant match 8 – Perdant match 7
Le vainqueur de ce match est qualifié pour la WBC

L’autre groupe qualificatif se jouera, sous la même formule, à Panama du 30 septembre au 5 octobre, mettant en présence Panama, Nicaragua, Brésil, Argentine, Pakistan, Nouvelle-Zélande.

La WBC se déroulera en 2023

1er tour
Poule A (8 au 13 mars, Taïwan) : Taïwan, Cuba,
Italie, Pays-Bas,
1er qualifié du groupe de Regensburg.
Poule B (9 au 13 mars Tokyo) : Japon, Corée du Sud,
Chine, Australie,
2ème qualifié du groupe de Regensburg
Poule C (11 au 15 mars, Phoenix) : USA, Canada,
Mexique, Colombie,
1er qualifié du groupe de Panama.
Poule D (11 au 15 mars, Miami) : Porto-Rico, Vénezuela,
République Dominicaine, Israël,
2ème qualifié du groupe de Panama. 

Quart de finales
15 mars (Tokyo)
1er groupe A – 2ème groupe B
16 mars (Tokyo)
1er groupe B – 2ème groupe A
17 mars (Miami)
1er groupe C – 2ème groupe D
18 mars (Miami)
1er groupe D – 2ème groupe C
Demi-finales et finale
19-21 mars à Miami. 

Palmarès de la WBC

2006 : Japon (Cuba)

2009 : Japon (Corée du Sud)

2013 : République Dominicaine (Porto Rico)

2017 : USA (Porto Rico)

François Colombier
Dessin Bruce Bochy : Fabrice Tribes