Ancora qualche settimana d’inverno, e la D1 tornerà a fare la sua parte. Per aumentare un po’ la pressione, Baseball TV France vi propone un primo giro d’orizzonte della stagione 2025.
L’Europa nel mirino.
Questa nuova stagione sarà segnata da tre eventi internazionali, il campionato europeo U12, all’inizio di luglio, il campionato europeo U23, all’inizio di agosto e il campionato europeo Senior, alla fine di settembre. Non ci soffermeremo troppo su queste competizioni, poiché tutto ciò che conta, secondo il presidente della FFBS, è riportare a casa una medaglia olimpica nel baseball five. Basta ricordare che la squadra nazionale giocherà in un vero e proprio girone della morte, contro Israele, la Gran Bretagna e i Paesi Bassi, da cui sarà molto difficile uscire. Su queste tre competizioni europee, i Bleus riusciranno finalmente a strappare un podio?
Fortunatamente, dopo le prime versioni che estendevano la stagione fino alla fine di ottobre, la Federazione è riuscita a far rientrare le 14 giornate del campionato di D1 e i 2 turni di serie tra il 22 marzo e il 14 settembre, sacrificando il All-Star Game, che non è una grande perdita. Poiché parliamo di sfide europee, la Francia ospiterà la Coppa d’Europa di baseball, dal 2 al 7 giugno. Due squadre francesi saranno in lizza, Rouen, il club organizzatore, e Montpellier. Affronteranno una squadra spagnola (Tenerife), due belghe (Hoboken e Deurne), due austriache (Vienna e Wiener Neustadt) e una croata (Split). Bisogna ammettere che le coppe d’Europa hanno perso un po’ del loro lustro e visibilità con la partenza dei club olandesi e italiani, e che la Champions League, in cui si trovano tedeschi, cechi, uno spagnolo e un croato, non assomiglia davvero al vertice europeo più alto.
Un po’ di novità.
Ma torniamo al nostro buon vecchio campionato francese, accogliendo un nuovo arrivato, Béziers. I Pirates sono il 23° club ad accedere al livello nazionale più alto nel XXI secolo. Questo ristabilisce un po’ l’equilibrio tra nord e sud, ma il fatto rimane che il baseball francese di alto livello è caratterizzato da un vuoto trasversale, che va dal sud dell’Île-de-France al nord dell’Occitania (con la notevole eccezione di La Rochelle), senza club in grado di giocare in D1, il che rende inevitabilmente gli spostamenti più complicati.
Béziers sarà subito immerso nel grande bacino, poiché per il loro debutto in D1, i Pirates attraverseranno la Francia per posare la loro nave sulle rive della Senna. Non è facile per una neopromossa affrontare il campione di Francia, anche se è sempre meglio giocare contro Rouen all’inizio della stagione che al momento dei play-off. Sarà un primo test che potrebbe dire molto sulle ambizioni di Béziers di fronte alla realtà del livello più alto.
Cosa c’è di nuovo nei roster?
Non sappiamo ancora molto sui roster del 2025. Si spera che i club siano aperti in termini di comunicazione, che non trattengano i reclutamenti fino all’ultimo momento, che avremo informazioni complete e precise sui nuovi giocatori. La cultura del segreto è ancora troppo radicata e contribuisce alla mancanza di visibilità del campionato e del baseball. Gli Huskies hanno rilasciato alcuni nomi, due nuovi export per sostituire la coppia Smith-Defries, l’arrivo di Kenny Esposito, il ritorno di Luc Viger, ma qualcosa ci dice che non è finita, sia in termini di arrivi che di partenze, dal lato del campionato francese. Ascoltando qua e là, si scopre che Montpellier potrebbe avere un nuovo allenatore americano e che il futuro di Owen Ozanich non sarebbe più dalla parte di Veyrassi, che Béziers mirerebbe a un forte reclutamento non-JFL, che Quentin Moulin (Amburgo) e Nicolas Antoine (Regensburg) tenteranno la loro fortuna oltre il Reno, che molti club avrebbero difficoltà finanziarie che li costringono a tagliare nel reclutamento di stranieri, in particolare Savigny e Tolosa. Tutto questo, ovviamente, è condizionale. Si può anche chiedersi cosa ne sarà di alcuni giocatori di Montigny come D. Mayeux (che sarebbe annunciato dalla parte di Sénart), il promettente Lassaline, il combattivo Do Carmo. Si pensa anche ovviamente a Yorfrank Lopez che ha pubblicato un biglietto d’addio ai Cougars sui suoi social network, il che non significa che dice definitivamente addio al campionato francese.
Un po’ più di JFL
Dopo una prima stagione sperimentale, si ricomincia con i JFL, sperando che gli allenatori imparino meglio le loro lezioni e che non vedremo più partite perse su tappeto verde a causa di questa clausola, che potrebbe aver costato un posto in semifinale ai Cometz. Fonti vicine alla CFS ci hanno confidato che si è parlato dell’idea di estendere la misura ai shortstop, ma che l’idea è stata rapidamente messa da parte. Era senza dubbio complicato e prematuro, ma la posizione di shortstop continua ad essere monopolizzata da stranieri. Ma restiamo ai 5 giocatori JFL in gioco e manteniamo le restrizioni per i lanciatori, che restano a 7 inning obbligatori per un programma doppio e 11 per un programma triplo. È piuttosto una buona idea.
Una visione costruttiva
La DTN e la CFS meritano di provare a costruire nel lungo termine, di dare visibilità ai club mentre la loro situazione economica diventa sempre più complessa. Non possiamo che rallegrarci di vedere così richiesta una cattura video e una diffusione in diretta delle partite, anche minima. Nei documenti diffusi ai club che Baseball TV France ha potuto procurarsi, si legge, come richiesta ai club, di « collaborare attivamente tra loro, con la Federazione, con i media locali e nazionali, nonché sui social network, per promuovere le partite, i giocatori e la competizione nel suo insieme », il che dovrebbe essere ovvio, ma non è sufficientemente messo in pratica. In breve, si vuole dare un aspetto alla competizione, con un utilizzo armonizzato dei loghi, dei marchi, delle foto dei giocatori, il che rafforzerà l’immagine della D1 e sarà positivo per tutti.
Si insiste molto sul fatto di giocare sabato e domenica, con argomenti sportivi, economici, di attrattiva, ma anche di salute e sicurezza. Per aver attraversato la Francia in minibus le notti di domenica a lunedì, approviamo questo ultimo punto. Nel merito, è difficile opporsi a questa volontà, ma è certo che i club hanno anche forti vincoli organizzativi. Sarà interessante vedere chi giocherà e chi resterà al buon vecchio programma doppio della domenica.
Infine, è bene sapere che tutte le condizioni di impegno per la stagione 2025 serviranno da griglia di valutazione per l’ottenimento dei diritti sportivi per la stagione 2026. A partire dal 2026, non ci saranno più condizioni di impegno dette « dichiarative », ma piuttosto una riconduzione dei diritti sportivi da parte della federazione basata sulla valutazione di N-1. Non si può essere contro la virtù e la costruzione.
Giovani da seguire
Un vento di gioventù soffia sulla D1, con alcuni profili molto promettenti. Baseball TV France si è dedicato al piccolo gioco di designarne uno da seguire per squadra, il che è inevitabilmente restrittivo. Ma ecco gli 8 giovani talenti, di età inferiore ai 20 anni, che guarderemo più da vicino quest’anno.
Béziers: Baptiste Volpato, 16 anni e 7 mesi. Nessuno ha dimenticato il suo titolo di miglior battitore del campionato europeo 15U (.692), coronato da un 4 su 4 (compreso un home run) contro i Paesi Bassi, una prestazione di cui non si ricorda di aver visto un altro battitore tricolore realizzarla. È stato un po’ più complicato la scorsa stagione, la sua prima in D2 con i Pirates, con una media abbastanza ordinaria di .283 con tuttavia 11 RBI, ma anche 19 strikeout. Niente di grave per un giovane battitore, detto questo. Se prende qualche centimetro e qualche chilo di muscoli e se la motivazione è presente potrebbe diventare un solido battitore, in ogni caso seguiremo con interesse i suoi confronti contro i migliori lanciatori della D1.
La Rochelle: Esteban Briones, 18 anni e 7 mesi. È sicuramente uno dei leader della next gen del baseball francese. E diventa migliore quando l’opposizione lo diventa. La sua media della stagione è di .298, sale a .339 nelle partite contro il top-4 del campionato e addirittura a .409 contro i migliori lanciatori della stagione (Lopez, Vincent, Igami, Prioul, Canelon, Paredes, Orozco). Vuoi altri numeri? È il numero 3 francese per il slugging, il numero 2 francese per l’OPS+, il numero 2 francese per il Win Probability Added. È molto solido. In difesa, i suoi 4 errori non gli impediscono di figurare al 5° posto tra gli esterni per il Range Factor e al 6° posto per i Fielding Runs. È il più duro che inizia per lui, confermare questo successo, ma non dubitiamo davvero che ci riuscirà.
Metz: Hugo Py, 16 anni e 5 mesi. Non è stata una stagione facile per il giocatore più giovane del campionato. 10,1 inning lanciati, ma 16 hit (compresi 3 home run) e una media di punti guadagnati che sfiora i 9, ecco cosa si chiama un apprendistato difficile, anche se si nota che ha lanciato solo 3 basi su ball, ed è bene una delle qualità principali di un lanciatore è quella di toccare la zona. Ma soprattutto, ci è piaciuta molto la sua uscita in semifinale del Challenge di Francia contro La Rochelle. Certo, quando è entrato per lanciare 2 inning alla fine della partita, il punteggio era acquisito (7-2), ma è passato attraverso il line-up dei Boucaniers, in una situazione comunque molto stressante, poiché si trattava di qualificare Metz alla sua prima finale al livello più alto. Gli resta ancora molto da imparare, ma i Cometz potrebbero dargli una possibilità di progredire.
Montpellier: Ben Couvreur, 17 anni e 6 mesi. Non dovrebbe essere in questa categoria. Quando è stato designato miglior lanciatore della Coppa del Mondo di baseball 15U nel 2022, con in particolare 5,2 inning superbi contro la Colombia (0 ER, 6K), poi ha realizzato una performance maestosa pochi mesi dopo al campionato europeo U18 contro la Spagna (3,2 IP, 0 ER, 7K), e nel 2023 è stato eletto MVP della finale del campionato francese, ha avuto diritto a un articolo sul sito mlb.com intitolato « the teenage pitching sensation who’s putting French baseball on the map » non è ovviamente più una promessa. Ma conoscere una stagione completamente bianca a causa di un infortunio al gomito, a questa età, è molto preoccupante. Seguiremo quindi con molta attenzione e interesse (e preoccupazione) il ritorno in gioco del mancino, sperando di rivederlo presto al suo livello migliore.
Rouen: Alex Laval-Quesney, 17 anni e 6 mesi. Ha mostrato cose interessanti la scorsa stagione, bloccando Savigny per 5 inning, facendo lo stesso contro Montigny. È stato più complicato contro Montpellier per la sua prima apparizione in D1 (2 punti, 3 basi su ball in 1,2 IP) poi contro Metz per chiudere la stagione (3 punti guadagnati in 2 inning), ma il giovane lanciatore ha un certo potenziale. Una frattura lo ha privato della fine della stagione e del titolo U18, ma conosciamo l’abitudine a Rouen di dare le loro possibilità ai giovani lanciatori per preparare la sostituzione e potrebbe giocare un ruolo interessante questa stagione.
Savigny: Théo Rioux, 18 anni e 3 mesi. 4° miglior media difensiva della D1 in terza base, Rioux si è imposto nel hot-corner dei Lions. In attacco, abbiamo apprezzato la sua velocità che gli ha permesso di rubare 9 basi senza essere eliminato e di colpire due doppi e un triplo, il che gli vale una bella 19ª posizione in secondary average. Con un anno di esperienza, dovrebbe poter ridurre il numero dei suoi strikeout e colpire con un po’ più di regolarità, e salire nella gerarchia del solido line-up dei vice-campioni di Francia.
Sénart: Tristan Laufenbuchler, 19 anni e 10 mesi. Rappresenta un’oasi rara nel deserto degli shortstop francesi della D1. È stato sicuramente molto complicato per lui in offensiva, con una media di .129, nessun colpo di più di una base, .052 di OPS+. Ma ha tenuto i suoi migliori momenti in battuta per i momenti in cui conta, lo spareggio contro Montigny con il suo primo triplo della stagione e un 2 su 4 nella partita decisiva. Nonostante i suoi 9 errori, ha mostrato alcuni buoni flash in difesa, con un 3° posto tra tutti gli shortstop in range factor. Supera in tutte le categorie difensive, o quasi, il suo compagno Felix Brown, e dovrebbe probabilmente diventare lo shortstop titolare della giovane squadra di Sénart.
Tolosa: Arthur Saumande, 18 anni e 10 mesi. Dei tre moschettieri del campo esterno di Tolosa, sembra il più promettente. Il suo OPS+ di 129 dimostra che è già tra i buoni battitori del campionato, sa correre (8 basi rubate in 9 tentativi) ed essere produttivo (12,4 runs created). In difesa, i suoi 3 assist lo mettono al livello di Brossier o Jiminian, il che non è affatto male come confronto. In breve, un giocatore davvero completo, che potrebbe esplodere questa stagione e guadagnarsi un posto nella squadra di Francia.
F.C.
