Per noi francesi, le World Series 2023 hanno un sapore particolare. Un uomo tornato dal ritiro conquista il titolo sportivo che lo fa entrare nella leggenda del baseball americano. Bruce Bochy ha 68 anni, era in Germania nel 2022, aveva appena allenato la squadra di Francia per le Qualificazioni della World Baseball Classic dopo diversi appuntamenti saltati a causa del Covid. La franchigia dei Texas Rangers pensa a lui per allenare la squadra nella stagione 2023. Accetta. L’avventura americana riprende dopo la sua carriera esemplare nella gestione della squadra, adornata da tre World Series con i Giants.
«Ero in pensione a Ravensburg, in Germania, un anno fa, e mi dicevo che mi mancava questo gioco. Non ho mai fatto la minima telefonata, ma un giorno Chris Young, il direttore generale dei Rangers, mi ha chiamato per chiedermi se volevo tornare. All’improvviso ero lì, ed è così che tutto è ricominciato», ha spiegato il manager, pochi minuti dopo aver aggiunto una nuova linea prestigiosa al suo palmarès.
La stagione è passabile (90 vittorie), i Rangers finiscono dietro agli Astros a pari merito alla fine della stagione prima dei Wild Card. E lì si innesca la macchina del successo, con giovani giocatori e qualche perla come Swezter, Garcia o Seager. Dopo circa 20 partite, eccoli vincitori, con a capo un giovane pensionato che ha trovato le parole, le strategie, le energie per portare il successo in Texas.
Bochy come giocatore era un battitore, ha sempre guardato il gioco davanti a lui, a differenza dei suoi compagni di squadra. Ha sempre sentito cosa bisognava fare per il lanciatore. Questo si vede nella sua gestione, soprattutto nel pitching. Decide infatti chi lancia, per quanto tempo, non esita a togliere un lanciatore dopo due battute negative. La rotazione dei lanciatori è stata in queste fasi finali una delle chiavi del successo, con un’alternanza brillante di lanciatori mancini e destri. È un coach all’immagine di Joe Torre (manager vincitore delle World Series con i Yankees dal 1996 al 2000), cioè che utilizza i suoi giocatori senza preoccuparsi della partita successiva, senza preoccuparsi della suscettibilità dei giocatori. È nella vittoria, nella partita, guarda i giocatori e il gioco (non passa il tempo a guardare fogli di statistiche davanti a sé), reagisce e gestisce. Questo richiede di aver spiegato questa strategia ai giocatori in anticipo e di non aver paura che i titolari perdano il loro posto se si infortunano, ad esempio. Entra nel club dei manager fuori dal comune, sono solo 7 in tutta la storia del baseball ad aver vinto almeno quattro World Series.
Allora domani, cosa succederà? Rinnoverà con i Rangers? Deciderà di uscire dalla grande porta della vittoria? Deciderà di allenare di nuovo la squadra di Francia? Se parliamo di finanze, la sua pensione è assicurata, se parliamo di adrenalina della vittoria, può ancora assaporarla. Se parliamo dell’anno di troppo, non macchierà l’insieme della sua carriera. Quindi scommettiamo piuttosto per un altro giro in MLB nel 2024.
La prossima World Baseball Classic sarà a marzo 2026. Avrà allora 71 anni, forse è il momento di pensare a un altro manager per la squadra di Francia. Del resto, Keino Perez sta facendo piuttosto molto bene il lavoro.
In seguito al concorso organizzato sui social network, il vincitore è Valentin Lefbevre. Vince un disegno di Frabrice Tribes di Bruce Bochy autografato da quest’ultimo. Bravo a lui per aver trovato il risultato corretto della finale delle World Series 2023.
