La macchina di Rouen
Inarrestabile… La macchina da guerra degli Huskies è partita in quarta dall’inizio dei play-off. Con questa capacità sorprendente di ribaltare tutto quando serve, di scattare non appena l’avversario allenta, anche solo per un istante, la pressione, di colpire senza pietà quando si presenta l’occasione.
Savigny potrebbe condurre 2-0, e non ci sarebbe molto da dire. I Lions condurrebbero addirittura 2-0 contro qualsiasi altra squadra. Ma per far tornare con i piedi per terra degli Huskies in modalità finale, serve qualcosa di più, qualcosa di diverso. Serve soprattutto seguire due principi: cogliere tutte le opportunità e non darne agli avversari.
Purtroppo, è successo il contrario per i Lions.
Offensivamente, innanzitutto. Nella partita 1, avevano l’occasione di rompere il ritmo degli Huskies e di prendere il comando nella 7ª inning. Un punto di svantaggio, le basi piene, un solo out, e il rilievo Will Moscato che ha concesso due basi su ball a due dei primi battitori che ha affrontato. Un lancio dopo, Axel Amoros ha colpito in un doppio gioco che ha chiuso l’inning e le speranze della sua squadra. Nella partita 2, nell’8ª inning, Rincon era in seconda base con un solo out, ma è stato eliminato sulla linea di Dahan presa al volo da Dagneau per un altro doppio gioco, con il punteggio sul 3-3. Difensivamente, poi. Savigny conduceva 3-1 nella 7ª inning della partita 2, gli Huskies avevano le basi piene con due out, Brainville ha colpito un rullante verso Gonzales ma Coste, probabilmente indebolito da un infortunio, non è riuscito a prendere la palla, due punti sono segnati, è il pareggio. Un altro errore nell’8ª inning ha aperto le porte alla spinta di 4 punti degli Huskies.
Non è granché tutto questo, qualche dettaglio, qualche problema di concentrazione. Ma è stato sufficiente a ribaltare la finale 2022.
Savigny ha fatto di tutto per continuare la sua striscia di 13 vittorie consecutive. Nella partita 1, i Lions hanno attaccato Gomez per condurre 2-0 già nella prima inning. Per tutta la durata delle 6,1 inning di lavoro del mancino degli Huskies, hanno messo pressione, con corridori in base a ogni inning, ma il colpo decisivo non è mai arrivato. La difesa di Rouen ha tenuto duro, si è mostrata molto solida dietro un lanciatore che non era al suo meglio. E le mazze di Rouen hanno, poco a poco, fatto vacillare un Gédéon Coste meno a suo agio rispetto a La Rochelle e alle prese con i suoi problemi ricorrenti di controllo (5 BB in 4,1 inning). È stato addirittura un base su ball con le basi piene, nella 2ª inning, a portare al primo punto degli Huskies. Gli Huskies hanno pareggiato nella 4ª inning con il primo dei tre hit di Vissac. Il 9° battitore degli Huskies è stato al centro della vittoria con 3 su 3, 1 BB e 3 RBI. Poi, in ogni inning, gli Huskies hanno aggiunto punti. Sacrifici di Blondel e Brainville, singoli di Gleeson e Lefèvre, è stata tutta la profondità del line-up di Rouen a esprimersi in questa partita 1. C’è stata quella preoccupazione nella 7ª inning, la spinta di tre punti dei Lions contro un Gomez esausto e un Moscato che aveva perso il controllo, ma i Rouennais hanno mantenuto il vantaggio e subito aggiunto punti. Van Steensel, che sembra finalmente somigliare a un closer, è venuto a chiudere la porta per la vittoria degli Huskies. Degli Huskies che non hanno l’abitudine di vincere la prima partita di una finale: 8 vittorie, 8 sconfitte prima dell’incontro di sabato. Sono ancora più pericolosi e favoriti per il seguito quando ci riescono.
Nella partita 2, l’allenatore Salado ha deciso di tirare fuori l’asso nella manica, il giovane venezuelano José Guzman (internazionale U23), arrivato la settimana scorsa per sostituire l’infortunato Lilian Amoros. Una scommessa vincente per 6 inning. Gli Huskies sono stati completamente dominati dal destro, con una fastball molto performante, effetti ben controllati e ottime variazioni nelle scelte dei suoi lanci. Completamente sbilanciati, i Rouennais si accontentavano di colpire più spesso del solito deboli rullanti che non ponevano grandi problemi alla difesa dei Lions, quando non venivano eliminati con tre strikeout (9K per il lanciatore dei Lions).
Nel frattempo, Savigny riprendeva da dove aveva lasciato il giorno prima: mettendo molta pressione sul pitching di Rouen. Quentin Moulin riusciva a cavarsela per un soffio nelle prime tre inning, con 5 corridori lasciati in base, ma cedeva nella 4ª inning, riempiendo le basi con un solo out, su un doppio, un BB e un HP. Boris Marche non voleva vedere oltre e faceva appello al suo uomo di fiducia in queste situazioni, Esteban Prioul. Ma il grande mancino di Rouen ha avuto qualche difficoltà nelle sue uscite recenti. Concedeva un singolo a Ruiz per il primo punto, un BB a Gonzales per il secondo punto, poi, dopo un secondo out, Jacques Boucheron faceva ciò che fa da più di dieci anni, produrre nei momenti importanti, colpendo il hit che portava in vantaggio la sua squadra 3-0.
Prioul si sarebbe ripreso e avrebbe chiuso la porta in seguito. Nelle 4 inning successive, non avrebbe concesso nulla o quasi (un HP, un BB) ai Lions. Teneva la sua squadra nella partita, a portata dell’avversario, e questo avrebbe avuto un ruolo molto importante in seguito.
Nel frattempo, Guzman continuava a dominare e non si vedeva come Rouen avrebbe potuto raddrizzare la barra. La finale riprendeva colore, dirigendosi verso un 1-1 e un secondo weekend caldo in sospeso. E poi è arrivata la 7ª inning. Il basso del line-up degli Huskies, performante per tutto il weekend, si è messo in moto con tre hit di Bert, Harrison e Vissac. Gleeson produceva il 1° punto su un rullante in seconda base, prima dell’errore costoso di Coste. 3-3, tutto era da rifare.
Nell’8ª inning, Dagneau era salvo su un errore, poi Blondel raggiunto da un lancio. Era finita per Guzman e Paredes era chiamato in rilievo, come nella semifinale. Ma non è andata bene. Il lanciatore dei Lions giocava male un bunt di Lefèvre, ritardando troppo in prima base e le basi erano piene. Un base su ball al battitore successivo, Bert, portava in vantaggio gli Huskies. Savigny poteva cavarsela quando Harrison colpiva in un doppio gioco perfettamente eseguito al piatto da Gonzales. Poi Vissac colpiva un ballon fuori linea catturato da Coste. Era il 3° out? No, perché l’arbitro chiamava un’interferenza del catcher. Le basi erano piene, Gleeson colpiva un singolo che svuotava le basi (dopo una reazione un po’ troppo lenta della difesa dei Lions per riportare la palla nell’infield). 7-3, la messa era detta. Rouen aveva colpito.
Certo, una finale non è mai finita finché l’ultimo out non è stato fatto. Savigny potrà invocare gli spiriti del 2004, quando i Lions si erano inchinati due volte a casa contro i Barracudas prima di spazzare via il ritorno a Veyrassi. Ma sarà duro compiere lo stesso exploit contro Rouen… Savigny potrà contare sul ritorno di Pierre-Emmanuel Planes, che è mancato molto durante il weekend, come Zan o Pontiac avevano mancato a Montpellier. È anche una delle forze dei Rouennais quella di trovarsi molto raramente a corto di effettivi quando arriva il momento delle partite decisive.
Savigny può crederci, certo. Forse Guzman andrà a cercare la partita di sabato, Paredes quella di domenica e tutto si deciderà in un quinto scontro. Ma degli Huskies che tengono la loro preda non la lasciano andare così facilmente. Rouen ha vinto praticamente senza le mazze di Dagneau (1 su 9), Hernandez (2 su 7) o Brainville (2 su 8). Se questi tre si mettono in moto, non si vede chi potrebbe impedire a Rouen di andare a dipingere una 17ª data sul muro dove compilano i loro titoli.
François Colombier
Credit Foto: Glenn Gervot
