Dal 2010, una voce circolava nei campi di baseball francesi.
Una voce che correva veloce quanto colpiva: quella di una ragazzina che giocava “forte come un maschio”.
Sui campi polverosi e sui diamanti ancora poco conosciuti, un nome si diffondeva, portato da una silhouette inconfondibile: un casco da cui sfuggivano lunghi capelli biondi come il sole, un swing veloce come un tuono. Melissa Mayeux era ancora un’adolescente, ma già faceva vibrare tutto il baseball francese.
Poi, nel 2015, il terremoto.
Un vero tsunami mediatico.
Il suo nome apparve nella lista dei 500 prospetti idonei a entrare un giorno nella MLB.
La MLB! Il tempio. Il sogno americano.
E quel giorno, Melissa Mayeux divenne la prima donna della storia a figurare in quella lista.
Una rivoluzione.
Un’esplosione.
Oggi, il sogno continua.
E prende la forma di una nuova pagina nella storia dello sport femminile: il draft della Women’s Professional Baseball League (WPBL), che dovrebbe iniziare a Springfield, nell’Illinois.
Questa volta, si tratta di baseball femminile, vero, professionistico, serio. Gli Stati Uniti ritentano l’avventura – una competizione professionistica per le donne. Quattro tentativi in un secolo; il più lungo è durato solo undici anni. La WPBL, la quinta, vuole finalmente inscrivere questa ambizione nella durata.
E Melissa Mayeux, 27 anni, sarà parte di questa epopea.
Indosserà i colori della squadra di New York.
La francese non è arrivata lì per caso.
In dieci anni, ha accumulato exploit come altri allineano home run: titoli nel softball nella Sun Belt, MVP, straordinario percorso NCAA in Louisiana nel 2019, leadership d’oro con la squadra francese di baseball femminile, che ha portato al primo posto europeo nello stesso anno. In mezzo a tutto questo, il professionismo come il contratto con le Vipers, la conferma che Melissa non è solo un fenomeno — è una pioniera.
Baseball TV France è andato a incontrare questa guerriera, questa giocatrice di diamanti che passa dal softball al baseball con la stessa eleganza feroce.
Un’atleta che non ha mai smesso di tracciare la sua linea di base.
E che oggi si prepara a scrivere uno dei capitoli più attesi dello sport femminile mondiale.
BTVF : Puoi raccontarci come è iniziata l’avventura di questo draft e quali erano le tue speranze all’inizio?
Avevo sentito parlare della creazione di questa lega professionistica già l’anno scorso. Per curiosità più che per un vero obiettivo, mi ero iscritta per i provini. All’inizio, dovevano tenersi a novembre quest’anno, ma alla fine sono stati anticipati ad agosto. In quel momento, ero con la squadra francese ai Campionati Europei, quindi impossibile partecipare fisicamente.
Abbiamo quindi inviato un video, senza troppe aspettative. Era da molto che non avevo statistiche recenti nel baseball, poiché non lo praticavo più in competizione. L’idea era davvero di tentare, vedere se poteva funzionare, senza farmi false speranze.
Certo, ci credevo un po’, perché da quando ho messo piede nel baseball, questo sport non mi ha mai lasciata. Il baseball è sempre stato il mio primo sport, il mio primo amore sportivo. Allora sì, speravo, ma in modo ragionevole.
BTVF : Puoi spiegarci questo futuro campionato, la sua creazione e il suo funzionamento e come ti posizioni in tutto questo?
Per il momento, non abbiamo ancora molte informazioni precise. Quello che sappiamo è che la stagione dovrebbe durare circa sette settimane, con due partite a settimana.
Inizialmente, il campionato doveva iniziare a maggio. Poi ci hanno detto che il lancio potrebbe avvenire finalmente ad agosto.
Dopo, tutto questo può ancora evolversi prima dell’inizio ufficiale, quindi restiamo in attesa delle conferme definitive.
BTVF : Dal 2015, quando il tuo nome è apparso su una lista americana: 10 anni di baseball e softball e ora di nuovo baseball. Cosa ricordi di questo percorso?
La fortuna. Sì, mi sento fortunata, davvero. Dall’inizio, ho avuto un percorso che non avrei mai potuto immaginare. Se mi avessero detto, dieci anni fa, che sarei arrivata qui oggi, non ci avrei creduto. Vado avanti, e non so ancora cosa mi riserverà il futuro, ma mi sento grata di aver avuto tutte queste opportunità: prima grazie al baseball, poi grazie al softball, che mi ha dato molto in questi ultimi dieci anni.
Mi sento fortunata, sì, ma so anche che mi do i mezzi. Faccio molti sacrifici per andare il più lontano possibile. E nello sport, la cosa bella è che questi sacrifici finiscono sempre per pagare.
BTVF : La tua carriera è di ispirazione per le giovani giocatrici francesi. Quali consigli daresti loro per affrontare meglio lo sviluppo del baseball o del softball femminile?
Rispetto alle più giovani, io gli direi sempre la stessa cosa: da quando ero piccola, ho sempre pensato che bisognasse dare il massimo, sempre, perché non si sa mai davvero cosa può accadere.
La lega professionistica, per esempio, è un po’ arrivata dal nulla. Pensavo che per me, il baseball, fosse finito, che non avrei più avuto l’occasione di giocare. E alla fine… è tornato. Come a dire, non si sa mai.
Quindi sì: date il massimo, in ogni momento.
Ascoltate i consigli e i pareri, certo, ma alla fine, è qualcosa di personale. Se sentite che c’è qualcosa da tentare, qualcosa che vi chiama, allora datevi i mezzi e andateci a fondo.
Se funziona, tanto meglio.
Se non funziona, spesso apre altre porte, diverse, ma altrettanto importanti.
Quindi davvero: non mollate e andateci a fondo.
BTVF : Cosa possiamo augurarti?
Per il futuro, onestamente… non lo so davvero. L’obiettivo è solo che tutto continui ad andare bene, che io possa giocare il più a lungo possibile, e che il progetto arrivi al termine.
Ho sempre avuto un’idea un po’ chiara di ciò che volevo fare a lungo termine, da dove volevo andare. Ma recentemente, tutto è stato sconvolto, quindi ora funziono piuttosto giorno per giorno.
Quello che so è che mi darò da fare fino in fondo. Qualunque siano le opportunità, che sia nel baseball o nel softball, entrambe vanno bene. L’essenziale è continuare a giocare e andare il più lontano possibile.
Crediti fotografici: Rs e C.M.
