Seit 2010 kursierte in Frankreich ein Gerücht auf den Plätzen. Ein Gerücht, das so schnell lief, wie es zuschlug: das einer Göre, die „genauso stark wie ein Junge“ spielte. Auf staubigen Rasenflächen und noch unbekannten Diamanten verbreitete sich ein Name, getragen von einer unverwechselbaren Silhouette: ein Helm, aus dem lange, sonnenblonde Haare hingen, ein schneller Schwung wie ein Donnerschlag. Melissa Mayeux war damals noch eine Teenagerin, doch schon ließ sie den französischen Baseball erzittern. Dann, 2015, der Erdrutsch. Ein echtes medialer Tsunami. Ihr Name tauchte in der Liste der 500 Talente auf, die eines Tages in der MLB landen könnten. Die MLB! Der Tempel. Der amerikanische Traum. Und an diesem Tag wurde Melissa Mayeux zur ersten Frau der Geschichte, die es dort schaffte. Eine Revolution. Eine Explosion.
Heute geht der Traum weiter. Und er nimmt die Form einer neuen Zeile in der Geschichte des Frauensports an: der Draft der Women’s Professional Baseball League (WPBL), die in Springfield, Illinois, beginnen soll. Diesmal ist es echter Frauenbaseball, professionell, ernsthaft. Die USA wagen den Versuch – eine Profi-Liga für Frauen. Vier Versuche in einem Jahrhundert; der längste hielt nur elf Jahre. Die WPBL, die fünfte ihrer Art, will dieses Ziel endlich nachhaltig verankern. Und Melissa Mayeux, 27 Jahre alt, wird Teil dieses Abenteuers sein. Sie wird die Farben des New Yorker Teams tragen.
Die Französin ist nicht zufällig dort gelandet. In zehn Jahren hat sie Leistungen angehäuft wie andere Home Runs: Titel im Softball in der Sun Belt, MVP, ein beeindruckender NCAA-Weg in Louisiana 2019, goldener Leadership mit der französischen Frauenbaseballmannschaft, die sie 2019 an die Spitze Europas führte. Dazwischen Professionalität wie der Vertrag mit den Vipers, die Bestätigung, dass Melissa nicht nur ein Phänomen ist – sie ist eine Pionierin.
Baseball TV France traf diese Kämpferin, diese Diamantenspielerin, die mit derselben eleganten Wut vom Softball zum Baseball wechselt. Eine Athletin, die nie aufgehört hat, ihre eigene Baseline zu ziehen. Und die heute bereit ist, eines der erwarteten Kapitel des weltweiten Frauensports zu schreiben.
BTVF: Kannst du uns erzählen, wie das Abenteuer dieser Draft begann und welche Hoffnungen dich am Anfang beseelten?
Ich hatte schon im letzten Jahr von der Gründung dieser Profi-Liga gehört. Aus Neugier, nicht aus echtem Ziel, hatte ich mich für die Tryouts angemeldet. Ursprünglich sollten sie im November dieses Jahres stattfinden, wurden aber schließlich auf August vorgezogen. Zu diesem Zeitpunkt war ich mit der französischen Mannschaft bei den Europameisterschaften, also konnte ich nicht physisch teilnehmen. Wir haben also ein Video geschickt, ohne große Erwartungen. Es war lange her, dass ich aktuelle Statistiken im Baseball hatte, da ich nicht mehr im Wettbewerb spielte. Die Idee war wirklich, es zu versuchen, zu sehen, ob es klappen könnte, ohne mir falsche Hoffnungen zu machen. Natürlich glaubte ich ein bisschen daran, denn seit ich mit dem Baseball angefangen habe, hat mich dieser Sport nie verlassen. Baseball war immer mein erster Sport, meine erste sportliche Liebe. Also ja, ich hoffte, aber auf vernünftige Weise.
BTVF: Kannst du uns erklären, wie die Zukunft der Meisterschaft, ihre Gründung und ihr Funktionieren aussehen und wie du dich in all dem positionierst?
Im Moment haben wir noch nicht viele präzise Informationen. Was wir wissen, ist, dass die Saison etwa sieben Wochen dauern sollte, mit zwei Spielen pro Woche. Ursprünglich sollte die Meisterschaft im Mai beginnen. Man hat uns dann mitgeteilt, dass der Start möglicherweise doch im August stattfinden könnte. Danach kann sich alles noch bis zum offiziellen Beginn ändern, also warten wir auf die endgültigen Bestätigungen.
BTVF: Seit 2015, als dein Name auf einer amerikanischen Liste auftauchte: 10 Jahre Baseball und Softball und jetzt wieder Baseball. Was nimmst du aus diesem Weg mit?
Das Glück. Ja, ich fühle mich glücklich, wirklich. Seit dem Anfang habe ich einen Weg, den ich mir nie hätte vorstellen können. Wenn man mir vor zehn Jahren gesagt hätte, dass ich heute hier sein würde, hätte ich es nicht geglaubt. Ich gehe weiter, und ich weiß immer noch nicht, was die Zukunft mir bringen wird, aber ich bin dankbar für all diese Möglichkeiten: zuerst dank des Baseballs, dann dank des Softballs, der mir in den letzten zehn Jahren so viel gegeben hat. Ich fühle mich glücklich, ja, aber ich weiß auch, dass ich mir die Mittel gebe. Ich opfere viel, um so weit wie möglich zu kommen. Und im Sport ist das Schöne, dass diese Opfer sich immer auszahlen.
BTVF: Deine Karriere ist beeindruckend für junge französische Spielerinnen. Welche Ratschläge würdest du ihnen geben, um die Entwicklung des Frauenbaseballs oder Softballs besser zu bewältigen?
Im Vergleich zu den Jüngeren würde ich ihnen immer dasselbe sagen: Seit ich klein bin, habe ich immer gedacht, dass man alles geben muss, immer, denn man weiß nie, was passieren kann. Die Profi-Liga zum Beispiel kam ein bisschen aus dem Nichts. Ich dachte, für mich sei Baseball vorbei, dass ich keine Chance mehr hätte, wieder zu spielen. Und am Ende… kommt es zurück. Also ja: Gebt alles, in jedem Moment. Hört die Meinungen und Ratschläge, natürlich, aber am Ende ist es etwas Persönliches. Wenn ihr spürt, dass es etwas zu versuchen gibt, etwas, das euch ruft, dann gebt euch die Mittel und geht voll drauf ein. Wenn es klappt, umso besser. Wenn nicht, öffnet es oft andere Türen, unterschiedliche, aber genauso wichtige. Also wirklich: Gebt nicht auf und geht voll drauf ein.
BTVF: Was können wir dir wünschen?
Für die Zukunft, ehrlich gesagt… ich weiß es nicht genau. Das Ziel ist einfach, dass alles weiter gut läuft, dass ich so lange wie möglich spielen kann und dass das Projekt zu Ende geht. Ich hatte immer eine etwas klare Idee davon, was ich langfristig tun wollte, wohin ich wollte. Aber in letzter Zeit wurde alles durcheinandergebracht, also funktioniert es jetzt eher von Tag zu Tag. Was ich weiß, ist, dass ich mich bis zum Ende voll einsetzen werde. Egal welche Chancen, ob im Baseball oder Softball, beides ist mir recht. Das Wichtigste ist, weiterzuspielen und so weit wie möglich zu kommen.
Fotografische Credits: Rs und C.M.
