La squadra femminile francese di softball ha compiuto un percorso straordinario durante il Campionato Europeo 2024 tenutosi a Utrecht, nei Paesi Bassi, dal 1° al 7 settembre. Questa competizione ha riunito 22 squadre nazionali suddivise in sei gruppi. Riprendiamo il filo.

Fase a Gironi

Le Bleues sono state inserite nel Gruppo A insieme a Danimarca e Svizzera. Hanno iniziato la competizione con una serie di vittorie convincenti, qualificandosi così per la fase successiva con un bilancio solido: 19 punti segnati e solo uno subìto.
L’inserimento delle nostre Tricolori nel gruppo X è stato più difficile: la Francia ha terminato quarta dopo due vittorie (contro Germania e Austria) e tre sconfitte contro Paesi Bassi, Repubblica Ceca e Spagna, una sconfitta di troppo che ha impedito alle francesi di raggiungere il TOP 6 della competizione.

Fase di Classificazione

Con l’obiettivo di una settima posizione, le Bleues sono riuscite a rimontare dominando i loro avversari durante la fase di classificazione. Le Bleues hanno terminato questa fase con un bilancio perfetto di 5 vittorie e 0 sconfitte, incluse vittorie schiaccianti: 7-0 contro il Belgio o 11-1 contro l’Ucraina.

Un attacco potente e una difesa solida

Per tutta la competizione, le francesi hanno messo in atto una strategia ben oliata per mettere in difficoltà gli avversari: bunts e furti di base per mettere pressione alla difesa; pazienza in battuta, aspettando i buoni lanci per colpire e massimizzare le possibilità di colpi sicuri; utilizzo strategico di diverse lanciatrici per disturbare il timing delle battitrici avversarie, aggressività sulle basi… in generale, la strategia ha pagato quando si guardano i punteggi altissimi.

Mélissa Mayeux e Zoé Hines sono state di grande aiuto in attacco poiché ottengono i migliori rapporti dell’équipe nella maggior parte delle statistiche.
Dal lato del pitching, le lanciatrici francesi hanno mostrato una grande efficacia con ERA molto bassi e un numero elevato di strikeout. Ogni lanciatrice ha apportato un contributo importante con prestazioni individuali che si sono rivelate cruciali per tutta la competizione.

Conclusione

Grazie ai loro sforzi, la squadra francese ha terminato al 7º posto su 22 nazioni, 10 partite, 7 vittorie per 3 sconfitte; un risultato che testimonia la loro determinazione e talento. Questo percorso, sebbene segnato da alcune delusioni, mostra il potenziale e la costante progressione della squadra sulla scena europea. Complimenti alle Bleues per la loro prestazione e appuntamento al prossimo Campionato per mirare ancora più in alto!

Intervista con Céline LASSAIGNE, manager della EDF femminile di softball:

BTVF: Qual è il suo giudizio generale sulla prestazione della EDF durante questo campionato europeo?

Siamo nel 2024, sono ormai 10 anni di lavoro che sono stati avviati con la Federazione e le ragazze da quando ho ripreso la squadra e una prima tappa importante è stata fatta nel 2019 con un TQO (Nota Bene: Torneo di Qualificazione Olimpica), con la vecchia generazione. Oggi questa nuova generazione è molto promettente, è davvero piena di voglia e ambizione. Il bilancio di questo campionato europeo è positivo, poiché usciamo comunque con un record di 7 vittorie per 3 sconfitte. Ma è anche e soprattutto un bel futuro verso cui proiettarci.

BTVF: La serie di tre sconfitte lascia dei rimpianti…

Le partite contro le ceche e le olandesi sono state dure. Ora, per aver scambiato in debriefing con le atlete, ci è mancata la qualità di battuta. Hanno affrontato le migliori lanciatrici europee, se non mondiali, perché non dobbiamo dimenticare che abbiamo affrontato Veronika Pekova (Nota Bene: lanciatrice ceca) e Eva Voortman (Nota Bene: lanciatrice olandese), che sono entrambe partite in Giappone e quindi è davvero il top del top a livello di pitching. È un peccato perché dal lato dello staff, sapevamo che erano le migliori lanciatrici europee, se non mondiali, e per quanto riguarda le ragazze è un peccato che non abbiano valorizzato tutto il lavoro, tutta la qualità di battuta che era stata sviluppata all’inizio di questo Campionato Europeo.

Dopo, la Spagna, è vero che c’è stata molta delusione, perché l’obiettivo del top 6 non era stato raggiunto. Ma è stato chiaro per il collettivo che bisognava ricostruirsi e rimobilitarsi, concentrarsi sul momento presente e che c’era ora un altro obiettivo che era il top 7. Un top 7 raggiunto nel modo giusto, vincendo tutte le nostre partite in questa seconda fase. Lì, le ragazze hanno fatto bene le cose.

BTVF: Quali aspetti del gioco della squadra l’hanno soddisfatta di più?

In positivo, avevamo davvero regolarità e qualità in tutta la nostra difesa. Un’altra grande forza è stato il nostro staff di lanciatrici a 4, che ci permette oggi di avere profondità, sia in termini di qualità che di varietà del profilo delle nostre lanciatrici e che ci permette oggi di competere con tutte le nazioni affrontate. Altro punto positivo, il nostro line-up offensivo, che è davvero solido, dal primo al nono, e anche oltre poiché abbiamo davvero profondità offensivamente e in generale abbiamo qualità! Le 17 atlete presenti, è un piacere per un allenatore! Rompersi la testa per cercare di mettere in campo le 9 che secondo noi sono le migliori, è un problema di ricchezza. Avere 17 atlete a questo livello, è davvero un lusso!

BTVF: Come valuta il margine di progressione della sua squadra?

Per essere ancora più performanti, ci manca la maturità. È un gruppo molto giovane, molte provengono dalle U22; ci manca la maturità di una competizione: nel modo di affrontare le partite, di gestire vittorie e sconfitte. Dovremo davvero lavorare su questo. Ma questo viene con l’esperienza. Poi, dobbiamo anche sviluppare e stabilizzare la fiducia in se stesse di ogni atleta nel lungo periodo. Questa fiducia che fa sì che anche se in un momento dato la squadra è in difficoltà, o almeno individualmente come atleta sono in difficoltà, so che il mio passato, la mia esperienza, mi permette di attingere in profondità. Questo ci permetterà di guadagnare in regolarità e di mantenere questo livello di fiducia per tutta la durata di una competizione.

BTVF: Come vede il futuro della EDF? Quali sono i suoi obiettivi a breve e medio termine?

Gli obiettivi per il seguito sono fissati e precisati dalla squadra all’inizio della stagione. La proiezione attuale è sui prossimi 4 anni e le Olimpiadi di L.A. nel 2028. Ci sarà anche un campionato europeo nel 2025 dove l’obiettivo sarà il top 6 o meglio se il gruppo guadagna in maturità e forse qualificarsi per il Campionato del mondo nel 2026. Poi, il pezzo grosso sarà nel 2027 con un Campionato Europeo e chiaramente un Top 6 dichiarato per partecipare al TQO e avere un posto alle Olimpiadi 2028. Al momento il formato delle Olimpiadi non è determinato quindi è vero che se restiamo sull’antico formato, sono 6 squadre a livello mondiale e un solo posto per le squadre europee o africane. Ora il formato non essendo stato ufficialmente pubblicato, aspettiamo di vedere il formato del TQO per proiettarci un po’ più lontano.

BTVF: Sport come il calcio o il rugby hanno i mezzi e il tempo di preparazione in gruppo per mettere in atto piani di gioco e che siano assimilati dalle giocatrici, una dinamica di gruppo, la creazione di automatismi, … Come fate questo lavoro con il poco tempo che avete?

Quello che è importante è anche parlare della formazione: a livello del polo, dove ora un gran numero di atlete nelle squadre nazionali sono passate e in cui riusciamo a sviluppare sistemi di gioco che le giocatrici vedono tutti i giorni. E è vero che arrivando in nazionale, le giocatrici hanno assimilato le tattiche, sono automatizzate e già integrate dalle atlete. Siamo riusciti a sviluppare la confrontazione, con la creazione della Super League; vediamo le giocatrici giocare insieme e anche le une contro le altre e il fatto di avere queste 3 squadre formate, e ogni volta diverse, sviluppa davvero questa coesione. Capire l’altro e sviluppare questa comunicazione e l’analisi del gioco.

BTVF: Cosa pensa del livello delle selezioni europee attualmente?

Oggi il livello europeo è aumentato, è sempre più complicato entrare in questo top 8, che in un certo senso è anche un po’ il santo graal in cui bisogna entrare a ogni competizione. Ogni Campionato Europeo ne è testimonianza. I Paesi Bassi, al Campionato del Mondo, sono riusciti a sfidare i migliori! Quindi mostra davvero l’aumento di questo livello europeo. Quello che notiamo davvero sono le qualità fisiche di tutte le atlete a questo livello, che iniziano a essere davvero molto, molto alte!

BTVF: Una parola in più?

Sì, di ringraziamenti a tutto lo staff che lavora con me ogni giorno. Rispetto anche per l’investimento e il sacrificio quotidiano delle nostre atlete. Non siamo uno sport professionistico e so che nella vita di tutti i giorni, non è facile. Che siano studentesse o che abbiano un impiego, non dobbiamo dimenticare tutto questo investimento. Per conciliare tutto questo e fare una carriera di alto livello, ci vuole davvero l’amore per la maglia!

Grazie Céline per il tempo concesso.
Sébastien DONDE.

Crediti foto: Instagram e sito web della FFBS.
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