Il formato dei playoff della D1 è stato spietato per i Cougars di Montigny la scorsa stagione.
Solo quattro squadre (due per girone) si qualificano per le semifinali. I Cougars, con un bilancio di 9-7 nella stagione regolare, hanno chiuso terzi nel loro girone e quinti nella classifica generale – appena fuori dai playoff.
Dopo aver vinto la loro prima partita della stagione, la squadra ha perso sei delle sette partite successive. Ma da agosto, i Cougars – inseriti nel Girone A con il Paris UC, lo Stade Toulousain, i Lions di Savigny e gli Huskies di Rouen – hanno iniziato a girare, vincendo sette delle loro ultime otto partite.
Questa rimonta è stata in parte trainata dall’arrivo tardivo di alcune importanti nuove acquisizioni straniere, tra cui Alexander Santana e Raul Rivas.
Santana, un lanciatore dominicano e un tempo una promessa dei Dodgers di Los Angeles, ha chiuso con sei vittorie, zero sconfitte e un ERA di 1.38. Rivas, del Venezuela, è un ex giocatore delle minor league che ha raggiunto il livello AAA nel 2019 con i Phillies di Philadelphia.
Alla fine, però, la loro rimonta non è bastata per superare i Lions di Savigny (10-6) e conquistare il secondo posto nel Girone A, l’ultimo posto disponibile per i playoff.
Allora, cosa ci aspetta per Montigny in questa stagione?
Bella domanda, soprattutto perché Santana e Rivas sono entrambi passati ad altre opportunità. I Cougars sono comunque convinti di poter ripartire da dove hanno lasciato.
Hanno sostituito Santana con un altro lanciatore importato, che non è ancora stato annunciato, e hanno ingaggiato un argentino di esperienza, Agustín Tissera, per giocare come shortstop.
I lanciatori Johnathan Mottay e Yorfranck Lopez tornano e sono in forma, così come Gabriel Do Carmo, un brasiliano che ha chiuso con una media battuta di .320 nel 2021. Montigny ha reclutato un altro brasiliano, Allan Bellen-Fagoni, per giocare in outfield. E avranno anche il loro nucleo di giocatori francesi, guidati da Dylan Mayeux, che ha chiuso con una media battuta di .302 la scorsa stagione.
Con le loro nuove acquisizioni al posto giusto per l’inizio della stagione, i Cougars cercheranno di fare il loro segno presto, cercando di superare i Lions o gli Huskies per uno dei due posti nei playoff del girone. La costanza sarà la chiave, ma hanno sicuramente una possibilità di raggiungere le semifinali e oltre.
Benjamin Witte
