Questa edizione del Challenge de France vede un outsider, i Cougars di Montigny, trionfare. Facciamo il punto su questo torneo. Otto squadre all’inizio e un vincitore, significa sette delusi e un felice:
Toulouse con Yanael Delpeh: « Abbiamo avuto non poche difficoltà a venire con un roster completo, abbiamo fatto del nostro meglio con le nostre limitazioni e non è andata. Ora dobbiamo concentrarci sul campionato, siamo tutti convinti di avere le nostre chance quest’anno »
Metz con David Ten Yeck: « Abbiamo giocato una partita in cui eravamo delusi dalla nostra prestazione contro La Rochelle, ma abbiamo fatto una partita piuttosto incoraggiante contro Rouen. Questo mostra il lavoro che ci rimane da fare e ora dobbiamo essere positivi e migliorare »
Pablo Ossandon per La Rochelle: « Torneo difficile ma felice per la visibilità e per il futuro dei giovani che hanno fatto un buon lavoro »
Vincent Colasuonno per Savigny: « Abbiamo sotto-performato in diversi settori. Torneremo al lavoro e faremo gli aggiustamenti necessari per avanzare nel campionato »
Mario Brelle per Sénart: « Abbiamo fatto un buon torneo, ma alcune decisioni non ci sono state favorevoli in semifinale. È sempre duro perdere con quel sentimento »
Martin Vissac per Rouen: « Il formato della competizione è duro per degli amatori che lavorano fuori e che non possono allenarsi spesso. La finale in 13 inning è di una durata molto lunga (4h20) e affatica enormemente il fisico »
Montpellier con Owen Ozanich: « La nostra squadra manca un po’ di realismo in campo, abbiamo molti talenti, ora dobbiamo trovare la formula perché questo gruppo possa performare nelle grandi partite »
E infine, il vincitore: Jose de Araujo per Montigny: « Per quanto riguarda la competizione, la prima partita non è stata all’altezza delle nostre aspettative. Sapevamo che sarebbe stato complicato perché Montpellier è una squadra molto forte, ma siamo stati colti di sorpresa dopo il home run di Antonac, non siamo riusciti a reagire per recuperare il punteggio e abbiamo perso logicamente quella partita 5-2. Naturalmente la sconfitta è stata deludente, ma è servita da catalizzatore per una reazione spettacolare. Il venerdì, nelle due partite a eliminazione diretta che sono seguite, la nostra squadra ha mostrato una determinazione senza pari. I giocatori si sono superati, dimostrando uno spirito di squadra esemplare. Ogni lancio, ogni corsa, ogni gioco difensivo contava. La tensione era palpabile, ma la nostra squadra è rimasta concentrata e ha offerto una performance eccezionale per qualificarsi in semifinale battendo Toulouse e Savigny.
La semifinale era una sfida di dimensioni notevoli, poiché affrontavamo il club organizzatore della competizione davanti al loro pubblico. Avevamo una partita in più nelle gambe, quindi penso che non partissimo favoriti. La partita è stata molto serrata, le squadre si sono date colpi duri, nonostante tutto Sénart prende il vantaggio alla fine del 6° inning e conduce per 1 punto, 4 a 3. Inizio del 7° inning, siamo alla battuta, corridori in 1ª e 2ª, 2 strikeout, Dylan Mayeux alla battuta. Colpisce al 2° lancio e dalla 3ª base quando vedo la palla partire, ho pensato che la partita fosse finita per noi. Ma no, la palla cade, pareggiamo e l’ultima inning è semplicemente magica per noi.
Alla fine, abbiamo trovato la forza di vincere, creando così una sorpresa memorabile e un posto in finale meritatissimo. Poi è arrivata la preparazione per la finale, avevamo lasciato molte energie nervose in semifinale e alcuni pensavano che questo ci avrebbe svantaggiato, ma i ragazzi volevano spingersi al limite per vincere. Dal mio punto di vista, ho vissuto la finale in modo diverso, nonostante fosse il punto culminante della competizione, abbiamo preso il vantaggio abbastanza rapidamente (4-0 fine del 5° inning). Quindi ero più sereno fino a quando Rouen non è tornata in partita e abbiamo assistito a una seconda partita folle, 5 inning senza punti da entrambe le parti. Ogni battuta, ogni presa e ogni lancio erano cruciali. I giocatori sono andati al limite da entrambe le parti, ma alla fine siamo riusciti a segnare i punti necessari per vincere quella partita, scatenando un’esplosione di gioia e orgoglio tra i giocatori e i tifosi. È stato un vero e proprio maratona di 13 inning e 4 ore di gioco.
Per quanto riguarda il formato della competizione, possiamo trarre diverse lezioni:
- 1 – I giocatori e le squadre non sono abituati a giocare così tante partite in così poco tempo e gli organismi possono risentirne. Si possono notare alcune lesioni durante l’intera competizione. Sette inning invece di nove è una buona decisione.
- 2 – Possiamo aspettarci punteggi serrati tra le squadre. Questo non è sempre stato il caso, pensiamo a Rouen che elimina La Rochelle con 17 punti o altre tre partite con 10 punti di scarto.
- 3 – Molti giovani, futuri giocatori formati localmente (JFL) che erano ancora 15U l’anno scorso (Pierre, Saumande, Couvreur…) hanno partecipato a ruoli chiave per alcuni. È una bella cosa anche se lo scontro con giocatori più anziani può essere difficile. Pensiamo a Ben Couvreur che lancia contro Bastien Dagneau e fa un grand slam
- 4 – Le squadre che puntano sui loro lanciatori stranieri come in campionato si danno più possibilità di successo. Questi ultimi sono più esperti, più efficaci e possono meglio sostenere la distanza completa del torneo
- 5 – Il fatto di vivere una semifinale e una finale con inning extra non è comune. Questo non è necessariamente in grado di mettere in discussione la nozione di tie-break in questo torneo. In effetti, in una partita di 7 inning può spingersi a 9 in extra. Il fatto che ce ne siano 13 come in finale è eccezionale.
- 6 – Dal lato degli organizzatori si sente un vero entusiasmo per riuscire in questa grande festa del baseball. Le attrezzature del club di Sénart sono estremamente adatte a questo tipo di competizione come quella di Evry per il softball.
Una bella sfida alla fine con molto suspense, trasmissioni sempre più seguite e di qualità.
Bella edizione 2023.
Crediti fotografici: Ffbs : Glenn Gervot, Corentin Bougon
