Il battitore dei Rouen Huskies e della nazionale francese, Bastien Dagneau, si confida a lungo per Baseball TV France. Quando parla del gioco, della sua famiglia, delle sue passioni, dei suoi avversari, è come quando colpisce la palla. Un incontro appassionante con uno dei migliori giocatori francesi di sempre, una storia che è lungi dall’essere finita.
BTVF : Puoi iniziare presentandoti, in poche parole, cosa fai nella vita, come sei arrivato al baseball, cosa ti piace di questo sport… ?
B.D. : Mi chiamo Bastien Dagneau, ho 27 anni. Ho iniziato a giocare a baseball a 8 anni grazie a mio zio che mi ha fatto scoprire questo sport in giardino. Poi mi sono iscritto al piccolo club di Orgeval nelle Yvelines (78). Sono allenatore e anche pompiere. Quello che preferisco nel baseball è il fatto che tutti possono giocare e contribuire al proprio livello alla squadra, indipendentemente dal fisico o dal ruolo.
BTVF : Hai iniziato a Montigny, hai dei bei ricordi con i Cougars. Quali sono i più belli?
B.D. : Sono passato per Montigny, è vero, ma ho iniziato a Orgeval con Alexandre Diomede che mi ha trasmesso il piacere di giocare anche quando si perde!
La prima scintilla è stata la mia partecipazione al torneo di Pineuilh per le categorie minime e cadetti contemporaneamente, che faceva venire squadre spagnole, italiane, americane ecc. In seguito ho smesso di lamentarmi quando andavo agli allenamenti e mi sono messo in testa di diventare il miglior giocatore possibile per tornare a giocare in incontri come quelli.
A Montigny, c’è stata proprio la vittoria al torneo di Pineuilh cadetti davanti alla selezione francese, il titolo di campione di Francia cadetti 2010 e ovviamente la stagione 2018 con la D1 dove la squadra si qualifica per la finale contro Rouen e per una Coppa d’Europa.
BTVF : Cosa ti ha convinto a venire a Rouen?
B.D. : Volevo giocare al livello più alto possibile. Quando Rouen mi ha contattato per dirmi che volevano svilupparmi sono rimasto sorpreso e onorato. Vedevo tutti i giocatori della squadra come allenatori e ascoltavo tutti i loro consigli. Volevo andare negli Stati Uniti e quindi ho parlato a lungo con gli altri delle loro esperienze professionali, nei college o nella nazionale francese.
BTVF : Quando ti presenti in battuta, hai sempre in mente il home run?
No, per niente. In realtà penso piuttosto a cosa mi lancerà il lanciatore. La mia battuta dipenderà principalmente dal suo lancio. So di essere in grado di colpire quasi ogni tipo di lancio, ma so anche che posso essere eliminato con il lancio più brutto se non ho la giusta concentrazione. È per questo che mi ostino a non sottovalutare mai un lanciatore, anche quando ho l’abitudine di affrontarlo. Dopo, una volta che sai che la palla finirà dietro la recinzione, hai il diritto di fare un po’ di spettacolo.
BTVF : Come gestisci la tua posizione di esterno destro: hai poche palle per partita, quindi devi concentrarti molto, studiare i battitori, conoscere le situazioni. È molto impegnativo, immagino?
B.D. : È soprattutto osservazione, devi analizzare i swing dei battitori, conoscere la velocità del tuo lanciatore, anticipare le situazioni e le coperture e avere una fiducia assoluta con il tuo esterno centro. Ho avuto la fortuna a Rouen di avere solo esterni centro di qualità con cui andavo d’accordo alla grande (Combes, Bert, Sosa e ora Vissac). L’outfield è una squadra che funziona in tre. Non appena uno cambia posizione avverte gli altri perché tutti siano sulla stessa lunghezza d’onda, altrimenti lascia grossi buchi e non perdona. Con il tempo divento sempre più grosso e sempre meno veloce, ma conosco un po’ meglio il gioco, quindi questo mi permette di essere sereno.
BTVF : Come si svolge la preparazione invernale?
B.D. : Quest’anno la preparazione invernale è iniziata a novembre. Certo, con il cambio di allenatore i primi allenamenti di D1 sono iniziati solo a febbraio, ma tutti i nostri giovani giocatori francesi erano presenti un mese dopo il titolo nelle gabbie a congelarsi, a spingere pesi, a fare i programmi di lancio e a colpire le palle. Abbiamo un programma di preparazione fisica che ci prepara Dylan (Gleeson) e che funziona alla grande. Quest’anno l’ho ripetuto tutto l’inverno, non ho mai visto tanti giocatori di D1 allenarsi così duramente così presto nell’anno. Ora ne stiamo raccogliendo i frutti. Per quanto mi riguarda, alterno la preparazione fisica per il baseball e quella che devo avere per i pompieri, che è abbastanza diversa. Sono quindi per lo più solo e autonomo, ma devo ammettere che mi piace seguire gli altri quando ci sono tipi come Hugo (Blondel) che mi sfidano in forza massima!
BTVF : Avresti voluto tentare la fortuna negli Stati Uniti o in un altro campionato europeo?
B.D. : Ho avuto la fortuna di partire per un anno in Texas al Cisco College, un junior college D1 dove ero red shirt. Non rimpiango di essere tornato dopo un anno perché sto bene nel mio paese e non avevo molte opportunità dove mi trovavo.
BTVF : Parliamo di questa stagione: ho l’impressione che tu non smetta di migliorare. Pensi di vivere la tua migliore stagione?
B.D. : È ancora presto per dirlo. Se non vinceremo il campionato allora no! Quello che è certo è che sto facendo una stagione molto migliore rispetto all’anno scorso. Ho vissuto piuttosto male il fatto di non aver soddisfatto la mia squadra con il mio livello di gioco. Quando tutti si aspettano che tu esca con 10 bombe nell’anno e alla fine non ne metti una dietro, è andato tutto male. Onestamente, non cerco davvero di confrontarmi. Ci sono obiettivi da raggiungere e controprestazioni dell’anno scorso da cancellare a tutti i costi. Abbiamo fatto scendere Rouen nel gruppo B, bisognava spazzare via tutto. Ora dobbiamo fare lo stesso per la nazionale francese al campionato europeo.
BTVF : C’erano molte emozioni dopo la vittoria contro Hoboken. È stata una delle più belle vittorie che hai vissuto?
B.D. : Sì, ovviamente non ci si stanca mai. E lì c’era davvero molta gente. È davvero portatore di gioco davanti al proprio pubblico, alla propria famiglia, agli amici, al proprio club ma anche ai giocatori che si allenano. Ha un sapore particolare. Non abbiamo il diritto di deludere. Chiediamo molto ai giovani tutta la settimana quindi in cambio dobbiamo mostrare la strada. Inoltre, era ancora una vittoria strappata, con tutta la tensione che abbiamo vissuto e la posta in gioco, quindi sì, resterà una giornata che non dimenticherò.
BTVF : E comunque, qual è il tuo più bel ricordo di baseball?
B.D. : Il mio più bel ricordo di baseball è la vittoria contro Taiwan all’apertura dei Giochi universitari olimpici a Taiwan. Abbiamo vinto essendo in svantaggio 3-0 nell’ultimo inning, 2 strike, 2 out, nessuno in base. Da quel giorno mi dico che nessuna vittoria è impossibile. Mi ricorderò sempre dei 13.000 taiwanesi in piedi ad applaudire noi, i francesi, dopo la partita, dopo aver battuto la loro squadra.
BTVF : Descrivici quel home run monumentale nella finale. Come si è svolto quell’at-bat? Hai guardato bene la palla partire, immagino che sia un piacere?
L’at-bat è durato abbastanza poco visto che ho colpito il primo lancio. Avevo visto che il loro lanciatore lanciava molto sul lato con una palla non molto veloce ma che si muove e si allontana dai destri. Su di me ero quasi sicuro che non avrebbe lanciato da destra quindi mi aspettavo quel lancio. Ha lanciato un po’ troppo alto, ho potuto vederlo facilmente e guidare la palla dove volevo. Dopo sì, l’ho guardata perché fa sempre piacere e perché era un momento importante, ma poi ho fatto in fretta il giro e ho detto ai ragazzi che non era ancora fatto perché eravamo ancora in svantaggio di 1.
BTVF : In quella partita, Rouen è stato in svantaggio due volte nel punteggio ma è tornato ogni volta. È davvero una delle forze degli Huskies questa capacità di credere sempre nelle loro possibilità?
B.D. : Certo, c’è sempre una speranza. Un -2 o -3 non significa molto nel baseball. Quello che conta è reagire dopo un colpo duro e continuare a rimanere concentrati e fare buoni at-bat. In panchina non ci poniamo nemmeno la domanda se lo faremo o se possiamo farlo. Sappiamo che lo faremo.
BTVF : C’è un nuovo allenatore con gli Huskies, Boris Marche. Come va con lui?
B.D. : Va molto bene. Ha davvero saputo osservare, capire la squadra e federare intorno a sé una squadra di allenatori che vogliono tutti contribuire a modo loro. Porta una serenità ai giovani giocatori, fa fiducia ai veterani e chiede l’implicazione dei giocatori stranieri. È stato necessario fare degli aggiustamenti dal lato dei giocatori perché ovviamente ci sono modi di funzionare diversi da quelli a cui eravamo abituati da molto tempo, ma con la comunicazione e perché conosciamo Boris anche da molto tempo, è successo molto velocemente. È un uomo intelligente, calmo e che ha sempre lavorato sodo. Inculca un serio in più a cui ci sottoponiamo perché non dobbiamo dimenticare che ha il suo numero in fondo al campo.
BTVF : I tuoi genitori sono molto spesso nelle tribune per incoraggiarti. È importante per te?
B.D. : Sono sempre lì. Sono sempre stati lì dai miei 8 anni e anche quando facevo altri sport. Si sono incontrati all’Insep quindi aiuta per la cultura sportiva e dell’alto livello. Non potrò dire quanto partecipino al mio benessere e alle mie prestazioni. Anche quando annoio tutti a parlare di baseball tutto il tempo, loro sono sempre interessati anche se mio padre non capisce la metà delle regole da tutto questo tempo. Anche se non possono essere presenti, seguono sempre la partita in un modo o nell’altro. Ho davvero una fortuna incredibile di avere un tale sostegno da parte loro. Ad ogni at-bat mio padre scende dalla tribuna per urlare prima del mio turno quindi quando sentite il padre Dagneau dirvi di colpire, colpite!
BTVF : Credo che assumerai delle responsabilità all’Accademia della Normandia e della Lega. Formare i giovani è qualcosa che ti motiva particolarmente?
B.D. : L’obiettivo è formare i giocatori e le giocatrici liceali e universitarie affinché possano raggiungere i loro obiettivi. L’accademia offre allenamenti ogni giorno sulle strutture di Rouen e beneficia a tutti i giocatori provenienti da tutti i club che possono venire la sera ad allenarsi. Lo staff è composto da Dylan Glesson e me stesso e mira ad attrarre sia i giocatori che tornano dai college durante il loro tempo in Francia che quelli che effettuano i loro studi sul territorio.
BTVF : Al di fuori del baseball, quali sono le tue passioni?
B.D. : Ho la mia ragazza da 3 anni con cui amo viaggiare quando i nostri programmi ce lo permettono, e non è un segreto per nessuno, il mio cane Naïa un husky che gioca un po’ troppo spesso a nascondino! Cerco anche di vedere la mia famiglia, in particolare le mie due sorelle maggiori e i miei 4 nipoti e ovviamente i miei amici che non mi lasciano mai.
BTVF : Qual è il lanciatore che hai amato, o che ami, affrontare di meno?
B.D. : Mi piaceva affrontare i lanciatori Will Musson, Harvey Garcia e James Murrey, credo di aver avuto abbastanza successo contro di loro. Quello che mi piace affrontare di meno, è abbastanza facile, Camacho il giovedì e poi Esteban e lì normalmente siete sicuri di passare un brutto quarto d’ora in allenamento.
BTVF : E qual è stato il giocatore che ti ha impressionato di più?
B.D. : Domanda difficile, ne ho molti in mente. In Francia penso che dirò Ethan Paquette. Il ragazzo aveva messo 3 home run in ogni campo lo stesso weekend, ha fatto una stagione da pazzi, aveva un braccio da gioco e soprattutto un leadership incredibile.
BTVF : Quali sono i punti di miglioramento che ti poni per diventare un giocatore ancora migliore?
B.D. : Devo continuare a essere regolare e pericoloso per i lanciatori. Vorrei anche prendermi meno strikeout. Devo continuare a progredire in campo e anche mantenermi in forma perché con i giovani atleti che corrono i 60 yards in 6,5 secondi e lanciano a 90 mph è difficile competere. Un giorno arriverà in cui dovrò tornare in prima base e fare un combattimento di wrestling con Hugo per sapere chi sarà in 1 e chi sarà DH, ma per ora non ci pensiamo.
BTVF : E per concludere, la domanda abituale del nostro questionario: cosa ci si può augurare per il futuro?
B.D. : Vincere il campionato, far risalire la Francia nel gruppo A almeno, qualificare la Francia per la classica. E poi lavorare sodo per riuscire finalmente a performare in questo gruppo A (nazione e club) e far rispettare il baseball rispetto agli altri paesi europei. Niente di meno!
Propos recueillis par François Colombier
Credits photographiques : Benjamin Witte et Glenn Gervot et Rouen Huskies
