Il club di Metz si fa strada nell’élite del baseball francese. Un 2023 tra ostacoli e successi, incontro con il Presidente David Ten Eyck
BTVF: Per il club e tutte le squadre, come è andata l’anno?
È stata un’annata molto difficile per il nostro club sotto molti aspetti. Che sia stato il cantiere di rifacimento del drenaggio e dell’irrigazione dell’infield, che si è protratto a causa di un meteo sfavorevole. O le infortuni a ripetizione che quasi tutti i nostri giocatori chiave hanno subito. C’erano anche difficoltà sul piano personale o professionale per molti. E poi era una stagione di transizione – con alcuni giocatori che sono arrivati alla fine della carriera in senior, e un rinnovamento delle squadre giovanili. Era anche l’ultima stagione per Pierre Cézard come manager della D1, ovviamente. Per riassumere, un anno in cui bisognava stringere i denti e perseverare di fronte alle difficoltà.
BTVF: Per quanto riguarda la divisione 1, una stagione altalenante e una lotta per non retrocedere, qual è il tuo sentimento?
È un buon riassunto della nostra stagione in D1. Nei primi due mesi, non siamo lontani da diverse vittorie che ci avrebbero permesso di giocare per un posto nei play-off: le partite in casa contro Sénart, Montpellier e Savigny lasciano un sapore particolarmente amaro. Avremmo senza dubbio dovuto vincere la metà di queste partite. Ma, beh, le abbiamo perse tutte… Era frustrante, ma ci ha anche mostrato il lavoro che rimane da fare per giocare nella parte alta della classifica. Una volta che non eravamo più in corsa per i play-off, abbiamo puntato sul tempo di gioco dei nostri giovani talenti, con l’idea che avrebbero guadagnato esperienza e sarebbero cresciuti in potenza verso la fine della stagione. E così è stato. In linea di principio, avremmo preferito non giocare i play-off, ovviamente! Ma il fatto di dover superare questo ostacolo – in trasferta, contro un’ottima squadra di Béziers – è stato una fonte di motivazione per i nostri giovani giocatori. Hanno lavorato molto per essere pronti per i play-off, e non hanno smesso di lavorare da allora. Anche tra Natale e Capodanno, si lavora sodo a Metz… ed è incoraggiante per il futuro.
BTVF: Cosa pensi dei JFL?
Non si può fare altro che applaudire la volontà di valorizzare la formazione dei giovani giocatori e di dare più spazio in D1 e D2 ai giocatori francesi. Ma mi dispiace per alcuni aspetti della riforma attuale. Ad esempio, passare da un sistema senza vincoli per i lanciatori a un’obbligo di lanciare 7 inning da parte di un JFL in D1 è un cambiamento davvero significativo. Passare attraverso un gradino intermedio – 5 inning, ad esempio – sarebbe stato più prudente, a mio avviso. Più in generale, questa riforma dei JFL rischia fortemente di favorire i club che sono vicini ai Pôles e che beneficiano già di un’eredità più favorevole rispetto a club nell’est o nel nord. Il disequilibrio geografico riguardo alle filiere di alto livello è un vero problema per il baseball e il softball francese in generale. Dopo, ovviamente, tocca a noi, nelle nostre regioni, fare il grosso del lavoro per mettere in piedi le strutture che permettono ai migliori giovani di fiorire, rimanendo nella loro regione d’origine. Ma penso che sarebbe stato pertinente riflettere su queste questioni di sviluppo e strutturazione in parallelo alla riflessione sui JFL. Ecco per il mio atteggiamento generale. Tuttavia, se parlo solo di Metz, siamo piuttosto bene. Avremo circa 24 JFL nella nostra lista di 30 – molti dei quali giovani giocatori che iniziano già ad avere un’esperienza interessante in D1. Per accompagnarli, abbiamo, credo, il miglior pitching coach della D1, e nomineremo un ‘hitting instructor’ prima della fine dell’inverno. Vorremmo aggiungere due lanciatori JFL per lavorare con Shane Priest e completare il nostro staff. Ma a parte questo, siamo già molto bene per quanto riguarda i JFL.
BTVF: Una divisione a 8 senza gironi, qual è il tuo sentimento?
Ho davvero creduto nella D1 a 12 squadre, e sono triste che non abbia funzionato. Ma vediamo la contrazione arrivare da alcuni anni, e con una D1 a 8, il girone unico è un’evidenza. Sono orgoglioso che Metz si ritrovi tra le otto squadre che parteciperanno alla D1 nel 2024. Non abbiamo lasciato il top 8 della classifica dal 2019, e abbiamo vinto il nostro posto in D1 sul campo in ottobre, nei play-off. Quindi nessuno potrà dire che non meritiamo il nostro posto nell’élite.
BTVF: A livello di infrastrutture e di eventi organizzati nel 2023, qual è il tuo bilancio?
Se l’anno 2023 era complicato sportivamente e umanamente, era riuscito sul piano delle infrastrutture e degli eventi. Come menzionato sopra, abbiamo rifatto l’infield all’inizio della stagione. Abbiamo anche finito di costruire la struttura dei nostri tunnel di battuta – permettendoci di lavorare in tutte le condizioni e in tutte le stagioni. E nel mese di dicembre, la città di Metz ci ha confermato che il nostro clubhouse sarà costruito nel 2024. A partire dal mese di gennaio, avrò una serie di riunioni con la città per preparare questo grande cantiere. A livello di eventi, l’accoglienza dell’All Star Game nel mese di luglio ci ha permesso di accogliere la Squadra di Francia a Metz per la prima volta nella nostra storia, e di fare un evento ‘grand public’ che ha mostrato il potenziale delle nostre discipline e del nostro club ai nostri partner e ai nostri eletti. Ringrazio la Federazione di averci fatto fiducia per questo evento. Sono felice che l’All Star Game ritorni nel calendario federale – e spero che ora circolerà di regione in regione, permettendo ad altri club di beneficiare della dinamica di cui Metz ha beneficiato nel 2023.
BTVF: Cosa puoi augurarti per il 2024?
Il mantenimento in D1 e la costruzione del nostro clubhouse, ovviamente! E, per la nostra regione Grand Est, il successo del campionato regionale di softball femminile che tornerà dopo alcuni anni in cui abbiamo dovuto accontentarci di giocare in tornei amichevoli.
