El club de Metz se hace un hueco en la élite del béisbol francés. Un año 2023 con sus dificultades y éxitos, entrevista con su presidente David Ten Eyck
BTVF: ¿Cómo ha sido el año para el club y todos los equipos?
Fue un año muy difícil para nuestro club en muchos aspectos. Ya sea la obra de renovación del drenaje y riego del infield, que se alargó debido a un clima desfavorable. O las lesiones repetidas que casi todos nuestros jugadores clave sufrieron. También había dificultades a nivel personal o profesional para mucha gente. Y luego era una temporada de transición – con algunos jugadores que llegaron al final de su carrera en sénior, y un renovación de las plantillas en las secciones jóvenes. También era el último año para Pierre Cézard como manager de la D1, por supuesto. En resumen, un año en el que había que apretarse los cinturones y perseverar frente a las dificultades.
BTVF: En cuanto a la división 1, una temporada irregular y una lucha por no descender, ¿cuál es su sensación?
Es un buen resumen de nuestra temporada en D1. Durante los dos primeros meses, no estábamos lejos de varias victorias que nos habrían permitido jugar por un puesto en los play-offs: los partidos en casa frente a Sénart, Montpellier y Savigny dejan un sabor especialmente amargo. Habríamos ganado sin duda la mitad de estos partidos. Pero bueno, los perdimos todos… Fue frustrante, pero también nos mostró el trabajo que nos queda por hacer para jugar en la parte alta de la tabla. Una vez que ya no estábamos en la carrera por los play-offs, nos centramos en el tiempo de juego de nuestros jóvenes promesas, con la idea de que ganarían experiencia y subirían de nivel para el final de la temporada. Y así fue. En el absoluto, habríamos preferido no jugar los play-offs, por supuesto. Pero el hecho de tener que superar este escollo – fuera de casa, frente a un excelente equipo de Béziers – fue una fuente de motivación para nuestros jóvenes jugadores. Trabajaron mucho para estar listos para los play-offs, y no pararon de trabajar después. Incluso entre Navidad y Año Nuevo, se trabaja duro en Metz… y es alentador para el futuro.
BTVF: ¿Qué opina de los JFL?
No se puede más que aplaudir la voluntad de valorizar la formación de jóvenes jugadores y dar más tiempo de juego en D1 y D2 a jugadores franceses. Pero lamento ciertos aspectos de la reforma actual. Por ejemplo, pasar de un sistema sin ninguna restricción en cuanto a los lanzadores, a una obligación de lanzar 7 entradas por un JFL en D1, es realmente una gran transición. Pasar por un peldaño intermedio – 5 entradas, por ejemplo — habría sido más prudente a mi parecer. Más en general, esta reforma de los JFL corre un riesgo muy fuerte de favorecer a los clubes que están cerca de los Póles y que ya se benefician de un legado más favorable que los clubes del este o del norte. El desequilibrio geográfico en lo que respecta a las filiales de alto nivel es un verdadero problema para el béisbol y el softbol francés de forma general. Después, por supuesto, es a nosotros, en nuestras regiones, a quienes nos toca hacer el grueso del trabajo para poner en marcha las estructuras que permitan a los mejores jóvenes desarrollarse, sin salir de su región de origen. Pero creo que habría sido pertinente reflexionar sobre estas cuestiones de desarrollo y estructuración en paralelo a la reflexión sobre los JFL. He aquí mi actitud global. Por otro lado, si hablo solo de Metz, estamos bastante bien. Tendremos unos 24 JFL en nuestra lista de 30 – de los cuales muchos jóvenes jugadores que ya tienen una experiencia interesante en D1. Para acompañarlos, tenemos, creo, el mejor pitching coach de la D1, y vamos a nombrar un ‘hitting instructor’ antes de que termine el invierno. Nos gustaría añadir dos lanzadores JFL para trabajar con Shane Priest y completar nuestro staff. Pero aparte de eso ya estamos muy bien en lo que respecta a los JFL.
BTVF: Una división a 8 sin grupo, ¿cuál es su sensación?
Realmente creí en la D1 a 12 equipos, y me entristece que no haya funcionado. Pero llevamos años viendo la contracción venir, y con una D1 a 8, la poule única es una evidencia. Estoy orgulloso de que Metz se encuentre entre los ocho equipos que participarán en la D1 en 2024. No hemos salido del top 8 de la clasificación desde 2019, y hemos ganado nuestro puesto en D1 en el terreno, en octubre, en los play-offs. Por lo tanto, nadie podrá decir que no merecemos nuestro puesto en la élite.
BTVF: En cuanto a las infraestructuras y los eventos organizados en 2023, ¿cuál es su balance?
Mientras que el año 2023 fue complicado deportiva y humanamente, fue un éxito en cuanto a infraestructuras y eventos. Como se ha mencionado antes, renovamos el infield al principio de la temporada. También terminamos de construir la estructura de nuestros túneles de bateo – permitiéndonos trabajar en todas las condiciones y en todas las estaciones. Y en el mes de diciembre, la ciudad de Metz nos confirmó que nuestro clubhouse será construido en 2024. A partir del mes de enero, tendré una serie de reuniones con la ciudad para preparar esta obra mayor. En cuanto a los eventos, la acogida del All Star Game en el mes de julio nos permitió acoger al Equipo de Francia en Metz por primera vez en nuestra historia, y hacer un evento ‘para el gran público’ que mostró el potencial de nuestras disciplinas y de nuestro club a nuestros socios y a nuestros elegidos. Agradezco a la Federación por habernos confiado este evento. Estoy contento de que el All Star Game vuelva al calendario federal – y espero que ahora circule de región en región, permitiendo a otros clubes beneficiarse de la dinámica de la que Metz se benefició en 2023.
BTVF: ¿Qué nos puede desear para 2024?
El mantenimiento en D1 y la construcción de nuestro clubhouse, por supuesto. Y, para nuestra región Gran Este, el éxito del campeonato regional de softbol femenino que va a volver después de unos años en los que nos hemos tenido que conformar con jugar en torneos amistosos.
