2023, Bilan pour Metz

Le club de Metz prend sa place dans le haut niveau français. Une année 2023 avec son lot de difficultés et de réussites, rencontre avec son Président David Ten Eyck

BTVF : Pour le club et toutes les équipes, comment s’est passé l’année ?

C’était une année très difficile pour notre club à bien des égards. Que ce soit le chantier de refonte du drainage et arrosage de l’infield, qui s’est éternisé à cause d’une météo défavorable. Ou bien les blessures à répétition que presque tous nos joueurs clés ont subies. Il y avait aussi des difficultés sur le plan personnel ou professionnel pour pas mal de monde. Et puis c’était une saison de transition – avec certains joueurs qui sont arrivés en fin de carrière en sénior, et un renouveau des effectifs dans les sections jeunes. C’était aussi la dernière année pour Pierre Cézard comme manager de la D1, bien sûr. Pour résumer, une année où il fallait se serrer les coudes et persévérer face à des difficultés.

BTVF : Concernant la division 1, une saison en dent de scie et une bagarre pour ne pas descendre, quel est votre sentiment ?

C’est un bon résumé de notre saison en D1. Pendant les deux premiers mois, nous ne sommes pas loin de plusieurs victoires qui nous auraient permis de jouer une place en play-off : les matchs à domicile face à Sénart, Montpellier et Savigny laissent un goût particulièrement amer. On aurait sans doute dû gagner la moitié de ces matchs. Mais bon, nous les avons tous perdu… C’était frustrant, mais ça nous a aussi montré le travail qui reste à faire pour jouer le haut du tableau. Une fois que nous n’étions plus dans la course pour les play-offs, nous avons mis l’accent sur le temps de jeu de nos jeunes espoirs, avec l’idée qu’ils allaient prendre de l’expérience et monter en puissance pour la fin de la saison. Et c’est ce qui s’est passé. Dans l’absolu, nous aurions préféré ne pas jouer les barrages, bien entendu ! Mais le fait de devoir franchir ce cap – à l’extérieur, face à une excellente équipe de Béziers – a été une source de motivation pour nos jeunes joueurs. Ils ont beaucoup travaillé pour être prêts pour les barrages, et ils n’ont pas arrêté de travailler par la suite. Même entre Noël et le Jour de l’An, ça travaille dur à Metz… et c’est encourageant pour la suite.

BTVF : Que pensez-vous des JFL ?

On ne peut qu’applaudir la volonté de valoriser la formation de jeunes joueurs et de donner plus de temps de jeu en D1 et D2 à des joueurs français. Mais je regrette certains aspects de la réforme actuelle. Par exemple, passer d’un système où il y a zéro contraintes concernant les lanceurs, à une obligation de faire lancer 7 manches par un JFL en D1, c’est vraiment une grosse transition. Passer par un palier intermédiaire – 5 IP, par exemple — aurait été plus prudent à mon avis. Plus globalement, cette réforme des JFL risque fortement d’avantager les clubs qui sont proches des Pôles et qui profitent déjà d’un héritage plus favorable que des clubs dans l’est ou dans le nord. Le déséquilibre géographique en ce qui concerne les filières de haut niveau est un vrai problème pour le baseball et softball français de façon générale. Après, bien sûr, c’est à nous, dans nos régions, de faire le gros du travail pour mettre en place les structures permettant aux meilleurs jeunes de s’épanouir, tout en restant dans leur région d’origine. Mais je pense que ça aurait été pertinent de réfléchir à ces questions de développement et de structuration en parallèle à la réflexion sur les JFL. Voilà pour mon attitude globale. Par contre, si je parle juste pour Metz, nous sommes plutôt pas mal. Nous aurons environ 24 JFL sur notre liste de 30 – dont beaucoup de jeunes joueurs qui commencent déjà à avoir une expérience intéressante en D1. Pour les accompagner, nous avons, je pense, le meilleur pitching coach de la D1, et nous allons nommer un ‘hitting instructor’ avant la fin de l’hiver. Nous aimerions ajouter deux lanceurs JFL pour travailler avec Shane Priest et compléter notre staff. Mais à part ça on est déjà très bien en ce qui concerne les JFL.

BTVF : Une division a 8 sans poule, quel est votre sentiment ?

J’ai vraiment cru à la D1 à 12 équipes, et je suis triste que cela n’ait pas fonctionné. Mais nous voyons la contraction venir depuis quelques années, et avec une D1 à 8, la poule unique est une évidence. Je suis fier que Metz se retrouve parmi les huit équipes qui participeront à la D1 en 2024. Nous n’avons pas quitté le top 8 du classement depuis 2019, et nous avons gagné notre place en D1 sur le terrain en octobre, dans les barrages. Donc personne ne pourra dire que nous ne méritons pas notre place en élite.

BTVF : Au niveau des infrastructures et des événements organisés en 2023, quel est votre bilan ?

Autant l’année 2023 était compliquée sportivement et humainement, autant elle était réussie sur le plan des infrastructures et des événements. Comme évoqué plus haut, nous avons refait l’infield en début de saison. Nous avons aussi fini de construire la structure de nos tunnels de frappe – nous permettant de travailler par tous les temps et toutes les saisons. Et au mois de décembre, la ville de Metz nous a confirmé que notre clubhouse sera construit en 2024. Dès le mois de janvier, j’aurai une série de réunions avec la ville pour préparer ce chantier majeur. Au niveau événementiel, l’accueil de l’All Star Game au mois de juillet nous a permis d’accueillir l’Equipe de France à Metz pour la première fois de notre histoire, et de faire un événement ‘grand public’ qui a montré le potentiel de nos disciplines et de notre club à nos partenaires et à nos élus. Je remercie la Fédération de nous avoir fait confiance pour cet événement. Je suis heureux que l’All Star Game revienne dans le calendrier fédéral – et j’espère qu’elle va désormais circuler de région en région, permettant à d’autres clubs de bénéficier de la dynamique dont Metz a profité en 2023.

BTVF : Que pouvons vous souhaitez pour 2024 ?

Le maintien en D1 et la construction de notre clubhouse, bien entendu !Et, pour notre région Grand Est, la réussite du championnat régional de softball féminin qui va revenir après quelques années où nous avons dû nous contenter de jouer en plateaux amicaux.