Sospensione finale!
Che noni inning!!! Le semifinali della Coppa d’Europa hanno offerto un suspense mozzafiato nella fase finale di entrambe le partite, mentre le due future vincitrici sembravano avviate verso una vittoria facile. Hoboken e Rouen hanno ceduto, ma non si sono spezzati e alla fine sono riusciti a qualificarsi per la finale.
Grande applauso ai belgi, per cominciare. E soprattutto al loro lanciatore, Bebee Brayden, arrivato dalla NCAA, che ha servito una masterclass di pitching ai potenti battitori di Tenerife. E mescolando alla perfezione i suoi lanci, li ha tenuti fuori equilibrio per 8 inning. L’americano della Henderson State University stava addirittura realizzando un no-hitter, un’impresa su cui nessuno avrebbe scommesso alla luce del turno qualificatorio.
Quando ha concesso un base su ball a Costales, il secondo battitore che ha affrontato, si è pensato che il pomeriggio sarebbe stato lungo e che l’attacco dei Marlins avrebbe fatto male. Ma gli spagnoli sono stati completamente impotenti. Al punto che, dopo aver concesso il suo secondo base su ball della partita, nel 4° inning, Brayden ha eliminato 12 battitori di fila.
Non ci si aspettava una tale dominazione, così come non ci si aspettava una prestazione in sordina del lanciatore partente dei Marlins, Yeudi Garcia, forte di un curriculum impressionante, lui che lanciava in AA solo due anni fa. Ma Hoboken non ha smesso di mettergli pressione, con molta disciplina in battuta e la capacità di colpire con sicurezza al momento giusto. Così, Garcia, che aveva concesso solo 7 hits in 24 inning nel campionato spagnolo, ne ha dati 7 in 7 inning ieri. Dopo aver minacciato nel 2°, i Pioneers si sono messi in classifica nel 3° con una successione di tre hits al campo interno, che, abbinati a un errore, gli hanno permesso di segnare due punti. Hanno continuato a mettere pressione, ma hanno lasciato molti corridori sulle basi, al punto che si poteva temere che tutte queste opportunità mancate potessero giocare loro un brutto scherzo. Ma nel 7° inning, dopo due eliminazioni, il loro leader naturale, Thomas de Wolf, ha colpito un lungo fuoricampo a sinistra. E due inning dopo, è stato il nono battitore della formazione, Toon Hendricks, a imitarlo. 4-0 dopo 8 inning, un lanciatore in totale controllo, tutto era finito.
Ma no. Brayden ha concesso il suo 3° base su ball della giornata al primo battitore dei Marlins. Niente di grave, ha poi eliminato Costales e il pericoloso Franco. Più un eliminazione per la vittoria e il no-hitter. È allora che Galvan si è svegliato per colpire una lunga palla buona per due punti. Poi Montiel ha colpito a sua volta in sicurezza, portando il punto dell’uguaglianza in battuta. Era finita per il partente belga, accolto dagli applausi dei suoi compagni di squadra tornando in panchina. L’esperto Kenny Van den Branden è stato chiamato in rilievo, contro il ricevitore Ian Peres, 1 su 12 nel torneo. E su un conto pieno, ha eliminato con tre strike l’ispanico, per una qualificazione in finale più che meritata.
Era molto intenso. Ma cosa dire del nono inning tra i Barracudas e gli Huskies? Anche qui, Rouen si dirigeva verso una vittoria tranquilla. Nel terzo inning, l’attacco rouennais ha tagliato il suo ex Ace, Owen Ozanich, con un fuoricampo da due punti di Gleeson seguito da un altro da due punti di Rodriguez. Poi, contro un Sigiura che sembrava molto stanco, altri tre punti venivano aggiunti, con, come spesso accade, Dagneau e Blondel all’opera. Anche se Yaeferson Gomez non era al suo meglio, riusciva a uscire dalle difficoltà in ogni inning, con in particolare due bellissimi doppi giochi. 7-1 nel 9° inning per gli Huskies, la partita era fatta. Tanto più che il fondo della formazione dei Barracudas si presentava al piatto.
Ma se c’è una qualità che non si può mai togliere a Montpellier, è lo spirito di competizione. Pontiac ha confermato la sua eccellente Coppa d’Europa ricevendo un base su ball. Doat ha seguito con un singolo, poi Nayrac con un triplo da due punti. 7-4, niente di drammatico, ma un leggero dubbio iniziava a impadronirsi degli Huskies. Dopo un eliminazione, Guiraud è stato salvo su un bunt perfettamente depositato tra il monte e la seconda base. Boris Marche ha chiamato Yoann Vaugelade in rilievo. Doppio di un punto di Brossier, e siamo a 7-5. Dopo un secondo eliminazione, hit di Soriano, 7-6, con il pericoloso Zan in battuta. I Rouennais non avevano altra scelta che tornare nel loro bullpen per affidare la palla a Esteban Prioul. Quattro lanci dopo, Zan ha fenduto l’aria e gli Huskies hanno potuto finalmente respirare…
Rouen contro Hoboken, quindi, in finale. Gli Huskies affideranno la palla al loro australiano Todd Van Steensel, ricco di una carriera molto lunga nelle leghe minori. Dal lato dei belgi, de Wolff o Van den Branden sono i candidati al lancio. Ma in ogni caso, bisognerà restare fino all’ultimo eliminazione. Le semifinali di ieri hanno confermato il loro vecchio detto « non è finita finché non è finita ». Yogi Berra ha sempre ragione.
François Colombier
Crediti foto: Glenn Gervot
