Bis zum letzten Moment
Was für 9. Innings! Die Halbfinals des Europapokals boten Spannung pur in den Schlussphasen beider Spiele, obwohl die beiden späteren Sieger auf dem Weg zu einem leichten Sieg schienen. Sowohl Hoboken als auch Rouen bogen sich, brachen aber nicht und schafften es schließlich, ihr Ticket für das Finale zu lösen.
Großer Respekt an die Belgier, um es gleich zu sagen. Und vor allem an ihren Pitcher, Bebee Brayden, der von der NCAA kam und den mächtigen Schlägern von Tenerife eine Meisterklasse im Pitching servierte. Und indem er seine Würfe perfekt mischte, hielt er sie über 8 Innings aus dem Gleichgewicht. Der Amerikaner von der Henderson State University war sogar dabei, ein Spiel ohne Punkt und Hit zu werfen, ein Meisterstück, auf das niemand gewettet hätte, wenn man die Qualifikation betrachtet.
Als er Costales, dem zweiten Schlagmann, den er gegenüberstand, einen Ball gab, konnte man denken, dass der Nachmittag lang werden würde und dass die Offensive der Marlins wehtun würde. Aber die Spanier waren völlig machtlos. So sehr, dass nach seinem zweiten Walk des Spiels in der 4. Inning Brayden 12 Schlagmänner in Folge aus dem Spiel nahm.
Man erwartete nicht eine solche Dominanz, genauso wenig wie man eine unterdurchschnittliche Leistung des Starting Pitchers der Marlins, Yeudi Garcia, erwartet hatte, der einen beeindruckenden Lebenslauf vorweisen konnte, da er vor nur zwei Jahren noch in der AA spielte. Aber Hoboken setzte ihm ständig unter Druck, mit viel Disziplin am Schlag und der Fähigkeit, im richtigen Moment sichere Hits zu landen. So gab Garcia, der in der spanischen Meisterschaft nur 7 Hits in 24 Innings zugelassen hatte, 7 Hits in 7 Innings gestern. Nach einer Bedrohung in der 2. Inning schrieben sich die Pionniers in der 3. Inning mit einer Reihe von drei sicheren Hits im Infield, die, kombiniert mit einem Fehler, ihnen ermöglichten, zwei Punkte zu erzielen. Sie setzten den Druck fort, ließen aber viele Läufer auf den Bases, so dass man befürchten konnte, dass all diese verpassten Chancen ihnen einen bösen Streich spielen könnten. Aber in der 7. Inning, nach zwei Aus, schlug ihr natürlicher Anführer, Thomas de Wolf, einen langen Home Run in die linke Ecke. Und zwei Innings später tat es der neunte Schlagmann der Aufstellung, Toon Hendricks, ihm gleich. 4-0 nach 8 Innings, ein Pitcher in totaler Kontrolle, alles war vorbei.
Aber nein. Brayden gab seinen 3. Walk des Tages an den ersten Schlagmann der Marlins. Nichts Ernstes, er schickte Costales und den gefährlichen Franco danach zurück in die Kabine. Nur noch ein Out für den Sieg und den No-Hitter. Dann erwachte Galvan aus seiner Lethargie und schlug einen langen Ball für zwei Punkte. Dann schlug Montiel ebenfalls einen sicheren Hit, der den Ausgleichspunkt an die Platte brachte. Damit war es vorbei für den belgischen Starter, der von den Ovationen seiner Mitspieler begrüßt wurde, als er zur Bank zurückkehrte. Der erfahrene Kenny Van den Branden wurde als Relief-Pitcher gerufen, gegen den Catcher Ian Peres, 1 in 12 im Turnier. Und bei vollem Count schickte er den Spanier mit drei Strikes zurück, für eine der verdientesten Finalqualifikationen.
Es war sehr intensiv. Aber was soll man über das 9. Inning zwischen den Barracudas und den Huskies sagen? Auch hier schien Rouen auf einen ruhigen Sieg zuzusteuern. In der dritten Inning zerlegte die Offensive von Rouen ihren ehemaligen Ace, Owen Ozanich, mit einem 2-Punkte-Home Run von Gleeson, gefolgt von einem weiteren 2-Punkte-Home Run von Rodriguez. Dann, gegen einen Sigiura, der sehr müde schien, kamen drei weitere Punkte hinzu, mit, wie so oft, Dagneau und Blondel an der Spitze. Auch wenn Yaeferson Gomez nicht in Topform war, schaffte er es, sich aus jeder Schwierigkeit zu befreien, mit zwei sehr schönen Doppelspielen. 7-1 im 9. Inning für die Huskies, die Spiele waren gemacht. Umso mehr, als sich der untere Teil der Aufstellung der Barracudas an die Platte begab.
Aber wenn es eine Qualität gibt, die man Montpellier nie absprechen kann, dann ist es der Wettkampfgeist. Pontiac bestätigte seine hervorragende Europapokalbilanz, indem er einen Walk erhielt. Doat folgte mit einem Single, dann Nayrac mit einem 2-Punkte-Triple. 7-4, nichts Dramatisches, aber ein leichter Zweifel begann sich der Huskies zu bemächtigen. Nach einem Out war Guiraud sicher auf einem perfekt platzierten Bunt zwischen dem Mound und der 2. Base. Boris Marche rief Yoann Vaugelade als Relief-Pitcher. Double mit einem Punkt von Brossier, und es steht 7-5. Nach einem zweiten Out, Hit von Soriano, 7-6, mit dem gefährlichen Zan am Schlag. Die Rouennais hatten keine andere Wahl, als zurück in ihren Bullpen zu gehen und die Bälle Esteban Prioul anzuvertrauen. Vier Würfe später schlug Zan die Luft und die Huskies konnten endlich durchatmen…
Rouen – Hoboken also im Finale. Die Huskies werden ihrem Australier Todd Van Steensel den Ball geben, der eine sehr lange Karriere in den Minor Leagues vorweisen kann. Auf Seiten der Belgier sind de Wolff oder Van den Branden die Kandidaten für den Start. Aber was auch immer passiert, man muss bis zum letzten Out bleiben. Die Halbfinals von gestern bestätigten ihr altes Sprichwort „It ain’t over until it’s over“. Yogi Berra hat immer Recht.
François Colombier
Foto-Credits: Glenn Gervot
