BTVF se adentra esta vez en la « Belle Province », cuna de numerosos actores históricos del béisbol francés.
Quebec, uno de los lugares más septentrionales del mundo en cuanto a la « cultura del béisbol », ha proporcionado jugadores a múltiples ligas profesionales, incluyendo las mayores de Estados Unidos. Muchos de nosotros, practicantes, hemos conocido a estos expatriados sinceros y apasionados, siempre dispuestos a entender su conexión, más o menos lejana, con el « Viejo Mundo ». ¿Quién no ha oído hablar en el mundo del béisbol de los « Capitals » de Quebec?
Hoy nos centramos en uno de los que pisaron los diamantes « made in France » en la época de la liberación de Mandela, el éxito planetario de « Roch voisine » y el desarrollo de los « ordenadores personales »!
¿Quién eres, Richard Blouin?
Nací el 26 de julio de 1968. Tengo 55 años… ¡uf! Duele.
Soy el segundo de una familia de tres hijos. Mi compañera de los últimos 15 años se llama Natacha. Tenemos una maravillosa hija de 12 años, Anaïs Blouin. Soy hijo de un excelente beisbolista y de una madre cantante. ¡Hice béisbol y música! De hecho, recibí mi primera guitarra al final de la temporada 1990 en La Rochelle. ¡Era un regalo del equipo que se llamaba « OCEAN CUBS » en esa época! Tuve una semi-carrera como cantante después del béisbol, pero sin más.
¿Cómo llegaste al béisbol y al deporte en general?
Empecé a jugar al béisbol a los 7 años. Amaba este deporte. A los 10 años, ya formaba parte de la élite de mi edad. Ascendí rápidamente. Comencé a destacar realmente en mi temporada como cadete, alrededor de los 14 años. Los dirigentes del equipo de Quebec empezaron a vigilarme de cerca. A los 16 años, hice mi primera selección con el equipo de Quebec. A los 17 años, ya jugaba con los juniors en la mejor liga de 18-21 años de Canadá. Formé parte del equipo de Quebec durante tres años consecutivos. Vengo de un país donde el hockey es rey, pero es el béisbol lo que me interesaba.
Arriba: Richard Blouin, a la izquierda, con la camiseta del equipo de Quebec.
¿Qué experiencias destacadas has vivido gracias a tus actividades deportivas?
En enero de 1986, viví una de mis mejores experiencias de béisbol. Formé parte de una selección de los mejores jugadores de 18 años y menos de Quebec. Pasamos dos semanas en « West Palm Beach » en Florida para un campamento de perfeccionamiento. Fue simplemente genial. Béisbol de 9 a.m. a mediodía. Comida después, béisbol de 1 p.m. a 5 p.m. A veces incluso un partido por la noche. Catorce días de ensueño. En este equipo, estaba Denis Boucher, quien más tarde se convertiría en el primer quebequés en las Grandes Ligas en más de 20 años, así como Mark Griffin, quien estuvo muy cerca. Otros jugadores irían a Francia unos años más tarde, como Sylvain Paulhus, Dany Medley, Dany Fortin… En 1988, recibí una invitación de los Expos para participar en un campamento de pruebas que se celebraba en el estadio Olímpico. ¡Fue una experiencia gigante!
¿Por qué decidiste expatriar tus talentos como jugador? Cuéntanos tu trayectoria en Francia y en el extranjero.
A principios de 1990, mi carrera como junior había terminado, el béisbol era cosa del pasado para mí. Tenía 21 años y debía entrar en el mundo de los adultos y buscar trabajo. Las ligas senior no me decían mucho y menos ir a jugar al sóftbol con « viejos » de 30 años. Fue entonces cuando mi amigo Paulhus me dijo que había sido reclutado para ir a jugar a Francia, a Rouen más precisamente. Me dije que Francia sería seguramente otra bella experiencia en mi vida en lugar de trabajar en una fábrica por el salario mínimo. Pero, ¿cómo proceder? Estamos en 1990. ¡No hay internet! Entonces hice mis investigaciones para obtener el teléfono de la federación francesa de béisbol, a la que contacté de inmediato. Les dije que me gustaría ir a jugar para un equipo francés. Me dijeron que me proporcionarían las coordenadas de los equipos que buscaban un jugador.
Arriba: Richard juega para La Rochelle « Ocean Cubs ».
Recuerdo haber llamado a un equipo de la región parisina y a Chalon-sur-Saône. Pero una noche (debía llamar de noche por el desfase horario), me encontré con una señora muy amable que me dijo: « ¡Ahhhh, mi hijo estaría encantado de hablar contigo! » Esta señora era la señora Françoise Régnier, madre de Pascal, entonces joven presidente del club. Pascal me contactó al día siguiente diciéndome que el equipo no tenía un gran presupuesto, pero que si la aventura me interesaba, podríamos arreglarnos. Fue entonces, tres semanas después, cuando me fui a La Rochelle. El acuerdo preveía 1000 francos al mes. Pero tendría alojamiento y comida. A mí, con 21 años, me parecía bien. ¡Fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida! Descubrí Francia y Europa gracias al béisbol. Me acuerdo de los jóvenes jugadores del equipo. Fue una experiencia genial y como aún era joven, aún tenía un excelente nivel. Al final de la temporada, terminé en la cima de los bateadores de la Nacional 1B de Francia con un promedio de .440. Esto me permitió ser reclutado la temporada siguiente por el equipo de ST-LÔ en Normandía, que entonces triplicó mi salario. En 1991, al término de mi segunda temporada en Francia, volví a ganar el campeonato de bateadores. Esta vez con cifras casi idénticas, a .439. Sin embargo, como la valla del estadio de St-Lô estaba bastante cerca, golpeé 8 home runs en 22 partidos. Parecía una amenaza. Tuvimos una excelente temporada. A pesar de un lento comienzo, 0 victorias y 4 derrotas, terminamos la temporada con un récord de 16 victorias y 8 derrotas. El equipo de St-Lô continuaría su ascenso hasta el campeonato de Europa unos años más tarde.
Arriba: Richard con la camiseta de Saint-Lô.
Hoy en día, te mueves en diferentes deportes, tu pasión ha evolucionado, parece que eres consultor en el mundo del boxeo, explícanos.
Después de mis años de béisbol, una segunda pasión me esperaba: el boxeo. ¡Me encantaba mucho el boxeo, incluso durante mis años activos como beisbolista! Amaba el boxeo, sin embargo, tenía un pequeño problema. No era un peleador. Decidí perfeccionarme como entrenador. Una vez más, fue una ascensión bastante rápida. Después de solo 2 años, entrenaba a profesionales. También me involucré como manager de algunos boxeadores durante una docena de años hasta el día en que me ofrecieron un puesto de juez.
Tenía entonces 45 años. Una edad, en general, relativamente joven para esta función. ¿Y adivinen qué?… Cuatro años y medio después, me pidieron que me desplazara a Tokio para juzgar mi primer combate por el campeonato del mundo en junio de 2019. ¡Estaba realmente orgulloso. En julio pasado, volvieron a hacer uso de mis servicios en Japón. Esta vez, para un mega-combate de unificación WBC y WBO entre el doble campeón estadounidense Stephen Fulton y la sensación japonesa, Naoya Inoue. Fue una experiencia grandiosa.
Un jugador quebequés se destaca particularmente desde hace un tiempo. Edouard Julien. Cuéntanos un poco sobre este fenómeno.
Volviendo al béisbol, me gustaría hablarles de Edouard Julien ¡¿Han visto este fenómeno?… Soy fan de este joven jugador desde la primera vez que lo vi. Un bateador extraordinario. Tiene todo: el ojo, la velocidad, la potencia y esa confianza que hacen a los grandes. Es, con diferencia, el mejor quebequés en el béisbol desde los buenos años de Russel Martin. De hecho, le predigo una carrera igualmente brillante. ¡Y no es poco decir!
Arriba: Edouard Julien batea para los Twins de Minesota (MLB).
¿Qué podemos desearte, Richard, para el futuro?
¿Qué desearme?… Volver a ver Francia. No tienes idea de la importancia que ha tenido Francia en mi vida. Rara vez pasa una semana sin que hable de este período. Me encantaría llevar a mi hija a La Rochelle para que vea que su papá aún cuenta con varios amigos allí. De lo contrario, la salud, la salud y, de nuevo, la salud. Quiero vivir el mayor tiempo posible y viajar el mayor tiempo posible. ¡Sí, los viajes… otra pasión!
Propos recueillis par Vincent Picard.
