Los Cougars y Barracudas tendrán un desafío formidable la próxima semana frente a españoles, austriacos, belgas y croatas para intentar ganar la Copa de Europa de béisbol.
El próximo martes, en Valencia, a las 9:30 h, Montigny iniciará la campaña europea 2024 contra los austriacos de Wiener-Neustadt, los Divings Ducks, seguidos a las 13 h por otro enfrentamiento franco-austriaco, esta vez enfrentando a Montpellier y los Vienne Métrostars. ¡Comenzará la Copa de Europa de Béisbol, nueva denominación de lo que en el pasado fue la Copa CEB o la Copa de las Confederaciones!
Antes de hablar del desafío que espera a los franceses, una palabra sobre la «gran» copa de Europa, ahora denominada Copa de Campeones y que toma un giro completamente nuevo. Adiós a los clubes holandeses e italianos, hola a una especie de mini-campeonato de 6 jornadas entre dos clubes alemanes, Regensburg (donde juega el francés Daniel Patrice) y Heidenheim, y dos clubes checos, Brno y los Prague Eagles. Realmente nos preguntamos sobre las razones de este nuevo formato, que puede tener sentido geográficamente hablando con los clubes involucrados, que tienen poco camino que recorrer para enfrentarse, pero que seguramente planteará grandes problemas financieros si los clubes más lejanos están involucrados. Pero como no sabemos cuál será la fórmula de la próxima temporada, si el ganador de la Copa de Europa será promovido, es difícil tener visibilidad. En cualquier caso, la ausencia de los representantes de los Países Bajos e Italia (¿voluntariamente de su parte o por decisión de la CEB?) plantea un verdadero problema sobre la credibilidad y el nivel de lo que se supone que es la mejor competición de clubes en Europa.
Pero volvamos a España, al terreno de Valencia muy propicio para los home runs, para ver qué les espera a nuestros dos representantes.
El campeón de Francia no lo tendrá fácil con dos grandes equipos en su grupo, el equipo local de los Astros y el campeón de Bélgica, los Deurnes Spartans. Los Barracudas deberían poder superar el obstáculo de Viena sin demasiadas dificultades, aunque los internacionales austriacos Samy Hackl o Dominik Loffler juegan a un buen nivel. Pero con su ERA colectiva de 5,01, los Metrostars, que lideran la Bundesliga austriaca con 10 victorias y 4 derrotas, sufrirán a lo largo de la competición.
Será sin duda más complicado contra los belgas, aunque es muy difícil saber qué aspecto tendrá este equipo, con una fuerte colonia latina, y que deberá ajustarse sin duda a los reglamentos europeos en materia de importación. Su inicio de temporada es mediocre, con un récord de 7-3 y el tercer puesto en el campeonato nacional, pero pueden contar con excelentes bateadores como Arglinzones y Bustamante (homónimo del infielder montpelliérain) o el internacional belga Marco Van Mook en el montículo. Es más que probable que el pase a semifinales se decida el miércoles 5 a las 9:30 h (¡definitivamente, los jugadores franceses tendrán que levantarse temprano!) entre estos dos equipos. Los enfrentamientos entre belgas y franceses suelen ser muy ajustados, este partido no debería ser una excepción.
Será sin duda más complicado contra Valencia, con un line-up muy experimentado y poderoso, liderado por los internacionales españoles Roibert Descena y Edgard Rodriguez o el veterano Blake Ochoa, que, con sus 38 años, aún tiene mucho que ofrecer. Muy sólido también el montículo de los Astros, como Jorge Balboa (8-1, 1.98 ERA), el cubano Yosbani Torres (6-2, 1.96 ERA) o el cerrador Ricardo Hernandez (4 saves, 26K en 22 IP).
Montigny parece tener un grupo un poco más fácil. Es cierto que tendrán que enfrentarse a los poderosos Marlins de Tenerife y su excepcional dúo Yancarlo Franco y Lesther Galvan, unos bateadores temibles, perfectamente apoyados por Joel Borges y Richard Montiel, sin olvidar a los lanzadores Elio Silva (7-0, 1.47) y Jose Diaz (8-0, 2.34). Tenerife, triple campeón de España en título, es el favorito lógico de este grupo.
Pero los Cougars pueden salir adelante frente a Wiener-Neustadt, que no parece representar un peligro real, y los croatas del Olimpija Karlovac, acostumbrados a las confrontaciones europeas, pero sin haber logrado nunca realmente imponerse. Cuidado, sin embargo, con los veteranos Slobodan Gales y Pavoa Karin, o con el siempre espectacular Antonio Horvatic, uno de los mejores jugadores europeos de los últimos 10 años.
La Copa de Europa parece llegar en el momento adecuado para Montpellier, que claramente está en un pico de forma desde hace dos semanas. El Challenge de Francia se ha dominado perfectamente, el regreso de Zan y Monks refuerza el line-up, todo va bien del lado de los languedocianos. Seguiremos con atención las decisiones estratégicas tomadas por el entrenador Ozanich en la composición de su equipo. Habrá que ajustarse a la regla de los tres jugadores extranjeros, y por lo tanto hacer elecciones entre Canelon, Gosselin, Bello, Bustamante, Spring y Rodriguez. Si podemos pensar que Canelon será elegido, ¿quién estará a su lado? Sin duda otro lanzador (y probablemente Gosselin), porque el pitching es tan importante en una Copa de Europa, lo que deja solo un lugar para un tercer jugador, sin duda Bustamante, como shortstop y primer bateador.
No es hacer un insulto a los Cougars decir que han tenido un mal comienzo de temporada, entre una ofensiva improductiva y un pitching deficiente. Pero Europa es otra cosa, es un momento fuerte, en equipo, donde se sale de la rutina, de la zona de confort, donde se pueden mover montañas. Este viaje a Valencia puede servir de detonante para un equipo donde el talento no falta.
Al final, nos gustaría ver un doble enfrentamiento franco-español en semifinales, y ¿por qué no?, soñemos un poco, una final 100% francesa.
Montpellier tiene un hermoso pasado europeo, que se remonta a 1994 y un hermoso tercer lugar en la Copa de Europa A, seguido de un séptimo lugar en 1995. Los Barracudas han ganado dos veces la Copa de Europa B, en 1996 y en 2011, en casa, derrotando a Deurne en la final. Han participado cuatro veces en la Copa de las Copas, cuartos en 1998, sextos en 1999, cuartos en 2002 y quintos en 2007. Más recientemente, ganaron el torneo clasificatorio en 2012, frente a una débil oposición (victoria 7-1 en la final contra los finlandeses de Espoo), antes de fracasar contra Berna en la fase clasificatoria para el ascenso al grupo A. Las dos últimas copas de Europa de Montpellier se celebraron… en Francia, en Rouen, en el marco de la Copa CEB / Copa de las Confederaciones. Los Barracudas se inclinaron en la final contra los Huskies (2-5) en 2016, y en semifinales, nuevamente contra los Huskies (6-7) en 2022, terminando en cuarta posición, con una derrota contra Tenerife en el partido de grupo.
Escuchemos a Owen Ozanich:
Estamos bastante confiados en nuestras posibilidades de ganarla. Tomaremos a Canelon, Spring y Rodriguez como extranjeros, más el núcleo de franceses, recientemente reforzados por Mael Zan, Julien Monks y Luc Polit.
Desafortunadamente, estaremos sin Couvreur y Pontiac, que deberían unirse a nosotros para la segunda mitad de la temporada a finales de junio.
La historia europea de Montigny es más corta, con un hermoso tercer lugar en la Copa CEB en 2019, coronado por tres victorias contra Valencia, Heidenheim y Minsk y dos derrotas contra KNTU y Brno.
Escuchemos a Dylan Mayeux
Estamos muy enfocados en la CE y sabemos que podemos hacer algo. Hemos puesto mentalmente la temporada de lado.
Nuestro objetivo es llegar a la fase final y lograr un podio.
No habrá refuerzos en el line-up, queremos mantener nuestra base de jugadores para solidificarnos aún más.
El calendario de los franceses:
- 4 de junio 9:30 h Montigny – Diving Ducks; 13 h Montpellier – Metro Stars
- 5 de junio 9:30 h Montpellier – Spartans
- 6 de junio 13 h Montigny – Marlins
- 7 de junio 13 h Montigny – Olimpija; 17 h: Montpellier – Astros
- 8 de junio: semifinales y partidos de clasificación
- 9 de junio: final y partido de relegación.
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