Comienza la Copa de Europa. Savigny y Rouen defenderán los colores franceses en Karlovac. ¿Es momento de soñar en grande?
Rouen y Savigny viajaron juntos, en el mismo autobús. Entre 15 y 20 horas en las carreteras de Europa, eso forja el carácter. Que hayan elegido la opción de transporte público muestra que se puede llevarse bien fuera del campo. Pero también que los recursos son decididamente muy limitados. Hubo muchos titubeos, cambios de fórmulas en las últimas temporadas. La CEB hizo un poco lo que quiso, antes, al parecer, de recuperar una organización de competiciones que tenga sentido. Los franceses disputarán la « Copa de Europa », la segunda división europea detrás de la Copa de Campeones. Frente a ellos, Brno, Karlovac, Brasschaat. Nombres que huelen a emociones del mes de junio, grandes batallas épicas, victorias arrebatadas a duras penas frente a una competencia elevada.
Pero no soñemos demasiado. No se puede decir que las Copas de Europa sean un momento de alegría para el béisbol francés. No está invitado a la gran fiesta de la Copa de Campeones. Y las últimas apariciones de un club tricolor a este nivel terminaron en dos 0-5 sin piedad. Fue en 2023 y 2021 con los Huskies. La última victoria francesa al más alto nivel europeo se remonta a 2019, un éxito 5-4 de Rouen contra los belgas de Deurne, arrebatado en el último turno al bate. Por lo demás, los clubes franceses luchan en el segundo nivel europeo, ya sea la Copa de Europa o la Copa de la Confederación. Algunos podios por aquí, por allá, Sénart 2ª en 2021, Savigny 2ª en 2023, Montpellier 2ª el año pasado. El punto en común: lo han identificado: no se ganan las finales. Siempre hay un español o un checo para arruinar la fiesta. En total, en las 5 últimas temporadas europeas, Francia está 20-23. En su sitio. Bien situada, pero en la segunda división.
¿Hay que esperar algo mejor este año?
La fórmula no hace regalos. Un grupo único de 5 equipos (debían ser 6, pero el representante español renunció) y una final entre los dos mejores. Por lo tanto, hay que jugar 36 o 45 innings. Ahí está la primera preocupación: la profundidad del bullpen. Savigny se ha apoyado principalmente en 4 brazos, los de Coste y Pena (en su mayoría como abridores) y Orozco y Chevet (en relevo). Es un poco delicado para un calendario tan complicado. Lo mismo ocurre en Rouen. Ciertamente, el regreso de Esposito hará bien. Pero ¿qué pasa con el estado de salud de Prioul? Quedan los dos japoneses Taido e Ito, Magnien y Manaranche. También falta personal aquí. Los entrenadores quizá tengan que elegir sus partidos, sacrificar uno o dos para privilegiar ciertos enfrentamientos.
Savigny deberá apoyarse en su potencia ofensiva, especialmente un inicio de alineación de nivel europeo, y tratar de limitar los errores en defensa, aunque la ausencia de un shortstop profesional puede notarse a este nivel. Los Huskies, que están 4-6 en sus últimos 10 partidos, intentarán recuperar un poco de la magia de las fases finales del Challenge, apoyándose en su velocidad y esperando, también, que la defensa aguante. Porque es a menudo el guante el que marca la diferencia en estas competiciones.
Dicho esto, los dos representantes nacionales tendrán mucho que hacer para conseguir el primer puesto. Es imposible no conceder el estatus de favorito al líder del campeonato checo, el Hrosi Brno, que no solo puede apoyarse en grandes cañones como el recién naturalizado Ryan Johnson (.346, 6 HR, 26 RBI), sino que también tiene la mejor ERA de la competición, lo cual no es poco cuando se conoce el nivel de la Extra League.
Los belgas de Brasschaat parecen más accesibles, ocupan solo el 3er puesto de su campeonato, pero tienen el mejor promedio de bateo y la 3ª ERA. Pero nunca es un partido de placer para los clubes franceses enfrentar a belgas, y los duelos se jugarán muy probablemente en el pitching. Hacer del adversario del día el objetivo para evitar el último puesto podría, para los tres equipos, ser una estrategia ganadora.
Por último, el club local, Karlovac, viejo conocido de las competiciones europeas, que la temporada pasada se midió a la liga de campeones, sin ganar, sin embargo, ningún partido. El béisbol croata no ha dejado de progresar en los últimos años, el equipo nacional ocupó el 8º puesto en el último campeonato de Europa, y Karlovac es un equipo muy sólido, muy completo, que no pondrá las cosas fáciles a nadie.
Entonces, ¿Croacia será una tierra de hazañas que verá a un club francés triunfar sobre todos los obstáculos, ganar el título y unirse la próxima temporada al mismo banquete que los alemanes, los holandeses, los italianos? ¿O, por el contrario, nada funcionará y uno de nuestros representantes conocerá la infamia del descenso al pantano de la copa de la federación? Digamos que si ninguno de estos escenarios se escribe, y los franceses salvan su piel mientras caen con las armas en la mano contra los poderosos checos, ya estaremos contentos. No hay que hacerse demasiadas ilusiones por estos tiempos.
F. Colombier
