Cougars und Barracudas haben nächste Woche gegen Spanier, Österreicher, Belgier und Kroaten alle Hände voll zu tun, um den Europapokal im Baseball zu holen.
Am kommenden Dienstag startet Montigny in Valencia um 9:30 Uhr in die Europameisterschaft 2024 gegen die österreichischen Diving Ducks aus Wiener Neustadt, gefolgt von einem weiteren französisch-österreichischen Duell um 13 Uhr, diesmal zwischen Montpellier und den Vienne Métrostars. Es geht um den Europapokal im Baseball, die neue Bezeichnung für das, was früher der CEB-Pokal oder der Konföderationen-Pokal war.
Bevor wir über die Herausforderung für die Franzosen sprechen, ein Wort zur „großen“ Europameisterschaft, nun Europapokal der Champions genannt, die eine völlig neue Ausrichtung erhält. Schluss mit den niederländischen und italienischen Clubs, Platz für eine Art Mini-Meisterschaft mit sechs Spieltagen zwischen zwei deutschen Clubs, Regensburg (wo der Franzose Daniel Patrice spielt) und Heidenheim, und zwei tschechischen Clubs, Brno und den Prague Eagles. Man fragt sich wirklich nach den Gründen für dieses neue Format, das geografisch gesehen für die beteiligten Clubs sinnvoll sein mag, die wenig Reiseaufwand haben, aber sicherlich große finanzielle Probleme bereiten wird, wenn weiter entfernte Clubs beteiligt sind. Da man aber nicht weiß, wie das Format nächste Saison aussieht oder ob der Sieger des Europapokals aufsteigt, ist es schwer, eine klare Perspektive zu haben. Jedenfalls wirft das Fehlen der niederländischen und italienischen Vertreter (freiwillig oder durch Entscheidung der CEB?) ernsthafte Fragen zur Glaubwürdigkeit und zum Niveau dessen auf, was eigentlich die beste Club-Wettbewerb in Europa sein sollte.
Doch zurück nach Spanien, auf den für Home Runs günstigen Platz in Valencia, um zu sehen, was unsere beiden Vertreter erwartet.
Der französische Meister wird es nicht leicht haben mit zwei großen Fischen in seiner Gruppe, dem lokalen Team der Astros und dem belgischen Meister, den Deurnes Spartans. Die Barracudas sollten das Hindernis Wien ohne größere Schwierigkeiten nehmen können, auch wenn die österreichischen Nationalspieler Samy Hackl oder Dominik Loffler auf gutem Niveau spielen. Aber mit ihrer kollektiven ERA von 5,01 werden die Metrostars, die mit 10 Siegen und 4 Niederlagen die Bundesliga führen, während des gesamten Wettbewerbs leiden.
Es wird sicherlich komplizierter gegen die Belgier, auch wenn es sehr schwer ist, das Gesicht dieses Teams mit seiner starken lateinamerikanischen Kolonie vorherzusagen, das sich wahrscheinlich an die europäischen Regeln in Bezug auf Importe anpassen muss. Ihr Saisonstart war durchschnittlich mit einer Bilanz von 7-3 und dem 3. Platz in der nationalen Meisterschaft, aber sie können auf hervorragende Schläger wie Arglinzones und Bustamante (Namensvetter des Montpellier-Infielder) oder den belgischen Nationalspieler Marco Van Mook auf dem Hügel zählen. Es ist mehr als wahrscheinlich, dass der Platz im Halbfinale am Mittwoch, dem 5. Juni, um 9:30 Uhr (die französischen Spieler müssen früh aufstehen…) zwischen diesen beiden Teams ausgespielt wird. Die Begegnungen zwischen Belgiern und Franzosen sind oft sehr knapp, dieses Match wird wahrscheinlich keine Ausnahme sein.
Es wird wahrscheinlich komplizierter gegen Valencia mit einem sehr erfahrenen und starken Line-up, angeführt von den spanischen Nationalspielern Roibert Descena und Edgard Rodriguez oder dem Veteran Blake Ochoa, der mit seinen 38 Jahren noch immer viel zu bieten hat. Auch der Hügel der Astros ist sehr solide, wie Jorge Balboa (8-1, 1,98 ERA), der Kubaner Yosbani Torres (6-2, 1,96 ERA) oder der Closer Ricardo Hernandez (4 Saves, 26K in 22 IP).
Montigny scheint eine etwas einfachere Gruppe zu haben. Zwar müssen sie gegen die starken Marlins von Tenerife und ihr außergewöhnliches Duo Yancarlo Franco und Lesther Galvan antreten, zwei gefürchtete Schläger, perfekt unterstützt von Joel Borges und Richard Montiel, ohne die Werfer Elio Silva (7-0, 1,47) und Jose Diaz (8-0, 2,34) zu vergessen. Tenerife, dreifacher amtierender spanischer Meister, ist der logische Favorit dieser Gruppe.
Aber die Cougars können gegen Wiener Neustadt bestehen, die keine echte Gefahr darzustellen scheinen, und die Kroaten von Olimpija Karlovac, die zwar an europäischen Begegnungen gewöhnt sind, aber nie wirklich erfolgreich waren. Vorsicht jedoch vor den Veteranen Slobodan Gales und Pavoa Karin oder dem immer spektakulären Antonio Horvatic, einem der besten europäischen Spieler der letzten 10 Jahre.
Der Europapokal kommt für Montpellier genau zum richtigen Zeitpunkt, da das Team seit zwei Wochen eine hervorragende Form zeigt. Der Challenge de France wurde perfekt gemeistert, die Rückkehr von Zan und Monks stärkt das Line-up, alles läuft gut bei den Languedociens. Wir werden die strategischen Entscheidungen von Coach Ozanich bei der Zusammensetzung seines Teams genau beobachten. Es muss die Regel der drei ausländischen Spieler beachtet werden, und es müssen Entscheidungen zwischen Canelon, Gosselin, Bello, Bustamante, Spring und Rodriguez getroffen werden. Wenn man denken kann, dass Canelon gewählt wird, wer wird an seiner Seite sein? Wahrscheinlich ein weiterer Werfer (und wahrscheinlich Gosselin), denn das Pitching ist in einem Europapokal so wichtig, was nur einen Platz für einen dritten Spieler lässt, wahrscheinlich Bustamante, als Shortstop und ersten Schläger.
Es ist keine Beleidigung für die Cougars zu sagen, dass sie einen schlechten Saisonstart hatten, zwischen einer unproduktiven Offensive und einem schwachen Pitching. Aber Europa ist etwas anderes, ein starkes Moment im Team, wo man aus der Routine und der Komfortzone herauskommt, wo man Berge versetzen kann. Diese Reise nach Valencia kann für ein Team, in dem das Talent nicht fehlt, der entscheidende Impuls sein.
Am Ende würde man sich gut ein französisch-spanisches Duell im Halbfinale vorstellen, und warum nicht, träumen wir ein wenig, ein rein französisches Finale!
Montpellier hat eine schöne europäische Vergangenheit, die bis 1994 und einem schönen 3. Platz im Europapokal A zurückreicht, gefolgt von einem 7. Platz 1995. Die Barracudas haben den Europapokal B zweimal gewonnen, 1996 und 2011, zu Hause, indem sie Deurne im Finale besiegten. Sie nahmen viermal am Pokalsiegerwettbewerb teil, 4. Platz 1998, 6. Platz 1999, 4. Platz 2002 und 5. Platz 2007. Kürzlich gewannen sie das Qualifikationsturnier 2012 gegen eine schwache Opposition (7-1-Sieg im Finale gegen die Finnen von Espoo), bevor sie gegen Bern im Qualifikationsspiel für den Aufstieg in die Gruppe A scheiterten. Die letzten beiden Europapokale von Montpellier fanden… in Frankreich statt, in Rouen, im Rahmen des CEB-Pokals / Konföderationen-Pokals. Die Barracudas waren 2016 im Finale gegen die Huskies (2-5) und 2022 im Halbfinale, wieder gegen die Huskies (6-7), unterlegen, und beendeten das Turnier auf dem 4. Platz, mit einer Niederlage gegen Tenerife im Gruppenspiel.
Hören wir Owen Ozanich:
Wir sind recht zuversichtlich, dass wir gewinnen können. Wir werden Canelon, Spring und Rodriguez als Ausländer nehmen, plus den Kern der Franzosen, verstärkt durch Mael Zan, Julien Monks und Luc Polit.
Leider werden wir ohne Couvreur und Pontiac sein, die uns für die zweite Saisonhälfte Ende Juni wieder begleiten sollten.
Die europäische Geschichte von Montigny ist kürzer, mit einem schönen 3. Platz beim CEB-Pokal 2019, gekrönt von drei Siegen gegen Valencia, Heidenheim und Minsk und zwei Niederlagen gegen KNTU und Brno.
Hören wir Dylan Mayeux:
Wir sind sehr fokussiert auf den CE und wissen, dass wir etwas erreichen können. Wir haben die Saison mental zur Seite gelegt.
Unser Ziel ist es, ins Halbfinale zu kommen und einen Podestplatz zu erreichen.
Keine Verstärkung im Line-up, wir wollen unsere Spielerbasis behalten, um uns noch weiter zu festigen.
Der Spielplan der Franzosen:
- 4. Juni 9:30 Uhr Montigny – Diving Ducks; 13:00 Uhr Montpellier – Metro Stars
- 5. Juni 9:30 Uhr Montpellier – Spartans
- 6. Juni 13:00 Uhr Montigny – Marlins
- 7. Juni 13:00 Uhr Montigny – Olimpija; 17:00 Uhr: Montpellier – Astros
- 8. Juni: Halbfinale und Platzierungsspiele
- 9. Juni: Finale und Relegationsspiel.
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