En busca de su 20ª título de campeón y de redención en el Challenge y la Copa de Europa, los Huskies se declaran listos para enfrentar todos los desafíos.
Esto no va a tranquilizar a sus rivales, ni a quienes están cansados de su supremacía: los Huskies aún tienen hambre. La temporada 2026, que marca su 40ª aniversario, es la de una nueva era: un reclutamiento made in Japan, jóvenes talentos franceses para reforzar la manada. Pero también es la de la continuidad, la de una voluntad intacta de ganar todo lo que se presente al alcance de la mano. «Es el ADN de los Huskies, y todos lo llevamos en la piel», afirma el entrenador Quentin Becquey, quien inicia su tercera temporada al frente de los Campeones de Francia. Ni él, ni sus jugadores, ni los directivos están satisfechos. Incluso tienen en la garganta los dos fracasos consecutivos en la primera ronda del Challenge de Francia y la derrota, en casa, en la semifinal de la Copa de Europa. Entonces, se guarda eso en un rincón de la memoria y se preparan para no volver a vivir las mismas desventuras. «Cuando pasamos a una nueva temporada, todo está de nuevo por construir, por ganar. Es un círculo virtuoso, escribimos una nueva página y sabemos que nos queda mucho por lograr», analiza el entrenador.
Los jugadores han retomado el entrenamiento cada uno a su ritmo, beneficiándose de la flexibilidad de la estructura Academia, algunos desde el mes de octubre, otros, ocupados por sus actividades profesionales, un poco más tarde. Pero la carga de trabajo ha aumentado poco a poco, con «competencia en cada posición, lo que da a todos ganas de empezar las cosas en serio y de progresar», se alegra Becquey.
Tendrá un equipo bastante nuevo bajo sus órdenes. Si el corazón del grupo sigue construido alrededor de Blondel, Brainville, Harrison, Bert, si los jóvenes —como Lebouc el año pasado— van a seguir integrándose en el equipo, Rouen ha elegido innovar en cuanto al reclutamiento extranjero. Adiós a las filiales de Venezuela y Estados Unidos, los Huskies se han vuelto hacia Japón, bajo la recomendación de su antiguo lanzador Chikari Igami. Dos lanzadores, Yui Taido, un zurdo que evolucionaba en una liga profesional independiente y Rysusuke Ito, visto el año pasado con los Capitales de Quebec, un receptor, Kento Megumi y un gran bateador, del que se espera mucho por el lado de Rouen, el jardinero Roysuke Nishikawa, que evolucionaba en la organización de Chiba. Un poco de incertidumbre, pero también mucha esperanza de ver a este cuarteto jugar un papel decisivo esta temporada. Y luego, una novedad, los Huskies han ido a buscar jóvenes franceses con un perfil muy prometedor: el toulousain Arthur Saumande, excelente jardinero, capaz de rendir servicios en el montículo, el rochelais Matteo Pierre, la esperanza número 1 en Francia en la posición de receptor, el savinien Théo Rioux, que regresa a su Normandía natal. «Los reclutamos porque demostraron un fuerte deseo de unirse a nosotros. Son jugadores, tienen competencias técnicas y deportivas que se inscriben perfectamente en nuestra forma de ver el béisbol», afirma Quentin Becquey.
Siete nuevos, es mucho, pero también compensa varias salidas, por supuesto las de los extranjeros (de hecho, MacKenzie encontró un club en Alemania), pero también las de Dagneau (jubilación), Mercadier (que se une a una liga independiente en Canadá) y Laval-Quesney, atraído por Montpellier. Estas dos últimas salidas pueden llevar a plantearse preguntas sobre el montículo de Rouen. El entrenador Becquey, sin embargo, no parece perder el sueño por ello. Ya había perdido a su As en plena temporada pasada, entonces, sabe cómo hacerlo. «Sí, la ausencia de estos dos jugadores pesará. Pero hemos recuperado a dos lanzadores extranjeros de calidad. Y luego, Esteban Prioul está en excelente forma, Kenny Esposito se nos unirá al finalizar su ciclo universitario, Arthur Magnien seguirá progresando».
La otra incertidumbre concierne a la posición de shortstop. Allí donde tantos grandes nombres se han sucedido a lo largo de la historia. El entrenador Becquey ha optado por la novedad, confiando la responsabilidad a Théo Rioux. «Podríamos pensar en una apuesta», nos corrige. «Pero Théo se entrena muy duro. Veo lo que es capaz de hacer. Realiza jugadas que me hacen no hacerme demasiadas preguntas. Estimo que está técnicamente apto para asumir este rol. Y la madurez vendrá con los partidos. Sé que todos los ojos estarán puestos en él, pero estoy convencido de que tomará amplitud a lo largo de la temporada». Un joven jugador que solo tiene 87 entradas de experiencia en este puesto, con un promedio de .909 (pero .949 la temporada pasada, mejor que el promedio colectivo de los shortstops que era de .922), sigue siendo un desafío, cuyo éxito jugará mucho en la consecución de los objetivos de Rouen.
Mientras tanto, los Huskies ya han ganado un trofeo, el del mérito federal para el entrenador del año, entregado a Quentin Becquey: «mi nombre está inscrito en la placa, pero es ante todo el fruto de un trabajo colectivo, de los jugadores, del personal, del consejo técnico».
F.C. Créditos fotográficos: Redes sociales del Club
